聽到自家軟柿子小姐要問話，府中眾人褒貶不一。
多數人帶著我倒要看看閨閣女兒能玩出什麼花樣的心思來，少數則私底下議論昨日秋菊被罰跪一事，存著幾分小心。
聽著暖閣外的院子裡吵吵鬨鬨，富麗堂皇的將軍府儼然菜市口，明溪蹙眉不耐。
主子在裡麵坐著還未發話，外麵的倒自顧自東拉西扯聊起天，可見平日裡將軍府的規矩有多鬆散。
“傳管事嬤嬤。”明溪輕抿一口茶水，勉強將不耐壓下，示意竹清出去叫人。
林虎家的帶領六個管事婆子魚貫而入，大多是秋夫人在時的舊人。
秋夫人出身寒微，不甚會打理家事。秋將軍憐惜夫人體弱，特意尋了些會管事的婆子入府。
秋夫人還在時，婆子們還有所顧忌。
夫人去後，管事婆子上欺秋將軍粗人一個，下欺秋婉稚嫩，秋將軍拚命掙來的家產，竟是供他人揮霍。
待秋婉出嫁後，更是仗著遠離秋將軍不受約束，在侯府的唆使下欺辱秋婉，哄奪秋氏家產。
隨意掃一眼，管事婆子通身綾羅，穿金戴銀。
小指粗的金鐲子一帶就是兩對，走起路來叮當作響，不知情的還以為是哪家的地主婆走親訪友。
林虎家的搶先開口介紹管事婆子，又特意強調婆子們如何得秋夫人看重。
想以孝壓她，做夢。
明溪打斷她的話:“不必，我問你們一句，你們且答一句。”
“是，小姐想問什麼儘管問，”林虎家的站在婆子中間，數她金銀掛滿身，很是顯眼，“夫人最是通情達理，從前也常有過問詢，我們自是知無不言。”
言外之意就是若小姐不通情達理，那她們可就不會像對秋夫人那般“知無不言”。
明溪氣笑了:“若如此，自是正好。我且問你，府中管事月錢多少？”
“半兩銀子。”
“金銀之價如何？”
“一兩金子可兌約莫十一兩銀子。”
明溪輕嗤一聲，吩咐竹清取來戥子，慢悠悠替眾人算道:“將軍府開府十七年，縱且按各位入府十七年算，便是二百零四個月。再算寬裕一些，逢年過節賞賜每年以二兩銀子計，合一百三十六兩。”
“一百三十六兩銀子可換約莫十二兩金子，”明溪望向林虎家的，不容一絲置喙，“你先來，頭上簪的，耳上掛的，手上戴的，統統卸下來過一過戥子。”
林虎家的見不過說話片刻，明溪便算出這些年她們名義上該得的收入，心下不免慌張。
又聽到明溪吩咐竹清取來戥子，要她把金銀過戥子一稱，更是慌亂。
林虎家的突然哭天抹淚:“老婆子替將軍管家多年，從來不敢有一分怠慢。今日卻被小姐如此懷疑，這叫老婆子的臉往哪裡擱，我還不如隨夫人去了的好。”
說罷猛地衝向一旁的書櫃，圍著她的六個婆子反應迅猛，眼疾手快拉住林虎家的。
其中一個道:“老姐姐這麼多年辛勞，我們大家都看在眼裡，小姐最是溫和，怎麼會懷疑老姐姐。”
明溪冷眼看著“奮力掙紮”、一心求死的林虎家的，冷笑道:“你們都放開她。”
六個管事婆子不聽，依舊拽著林虎家的，明溪怒拍桌子，低喝一聲:“放開！”
管事婆子被明溪散發出的迫人氣勢驚住，不自覺鬆開了林虎家的。就連一直站在明溪身側的竹清和蘭香都愣了一下。
若說昨日明溪的不尋常是初醒的倦鳥，今日進到暖閣的明溪，便如一隻翱翔天際的猛禽，漂亮的眼眶裡是從未見過的清明和果敢。
沒有眾人相拉，林虎家的悻悻回到位置上站好。
明溪瞥了眼戥子:“是自己動手，還是等石先替你們動手。”
石先是跟著秋將軍一起上過戰場的老兵，瘸了一隻腿後留在將軍府，與林虎一起主管外院，負責將軍府護衛以及喂養馬匹，極為忠心。
六個管事婆子先被唬住，排著隊走上前稱金銀。
其中兩個的金簪金鐲金耳環相加竟重達十三兩，其餘四個大多在八.九兩上下浮動。
而這隻不過她們戴出來的分量，沒戴出來的，不知還有多少。
話說回來，論她們幾個在府中的地位，有些旁的收入也不稀奇。
但一想到便是她們幾個協助男主吞並秋氏家產，在她陷入絕望之時苛待她，私吞廚房給她的飯，私拿庫房給她炭火，她就很不爽。
她不爽，就要找她們幾個的不痛快。
林虎家的尋思著她男人同石先一起管外院，不分上下，依舊遲疑。
明溪盯著林虎家的，笑問:“怎麼？不肯？”
不知是不是錯覺，她竟從小姐的笑容裡看出滲人的寒意。
林虎家的哭喪著臉取下金飾，一件一件過了戥子，合起來足有十六兩。
明溪隨意拿起一個小指粗的金鐲把玩，金鐲做工精細，用的是如意紋樣，寓意事事如意。
隻可惜天不遂人願。
這一世，怠慢過秋婉的，富貴的，卑賤的，統統不能如意。
“這十七年可真辛苦各位了，為著這些俗物，怕是沒吃過一頓飽飯。”明溪將金鐲擲到林虎家的麵前。
“哪能啊，將軍常說吃飽了才能當好差，從來不苛待我們飯食。”沒想到真有個婆子腆著臉奉承。
明溪倒沒什麼反應，隻感歎秋將軍帶兵打仗一流，挑管事婆子的眼光就不行，可見術業有專攻。
一旁站著的竹清是想笑又不敢笑，小臉憋得通紅。
昨個兒才被提拔上來，頂了秋菊位置的蘭香噗嗤一笑，臊的奉承那婆子悻悻收斂笑容。
“各位勞苦功高，這樣，今日我做回東，請嬤嬤們吃場酒。”明溪話音才落下，竹清板著臉輕拍巴掌。
立即進來一位婢女回話，正是同蘭香一起被提拔上來的雲梅。
“酒席已在外麵擺好，嬤嬤們請隨我來。”雲梅從前身為粗使丫鬟，沒少受管事婆子打罵，此刻心裡不知有多暢快。
沒有給眾婆子拒絕的餘地，明溪已淡淡開口:“嬤嬤們要吃酒席，麻煩她們便是不妥。你們按照昨夜我吩咐你們的，去一一問話。”
竹清抬手招來一個小丫鬟服侍明溪身側，便含笑招呼婆子們出去吃酒，蘭香和雲梅福了福身，也跟著退了出去。
明溪斜倚羅漢床上，抱著手爐閉目養神。
話本裡講過，秋將軍去後，侯府仗著已吞下不少秋婉的嫁妝，越發怠慢她。
秋婉死在一個大雪紛飛的日子——明溪十分討厭的季節。死前，秋婉缺衣少食，時常受那些管事婆子責罵羞辱。
是竹清跪求已經成為姨娘的秋菊，替她求來一點禦寒的炭火。
是蘭香從廚房盜來滾燙的烙餅，怕烙餅冷了，蘭香把滾燙的餅放在胸口，以至於她胸口紅腫潰爛，疼痛不止。
是雲梅在秋菊吩咐丫鬟婆子對她拳腳相向時，用瘦弱的身軀緊緊護著她，以至於內臟受損，吐血身亡。
他們身上所穿，口中吃食皆是她的嫁妝，他們用著秋將軍用命一點點積攢下的，一派理所當然。
反倒是她這個主人想要吃食炭火還要靠竹清去求，靠蘭香去盜。