林滿堂改良玉米的時候,紅薯已經從上流圈慢慢滲透到平民階層。
紅薯的價格也從一開始的五十文慢慢跌到四十文、三十文、二十文最後是現在的一文。
紅薯是個好東西，收上來放進地窖裡存著，可以吃一個冬天。
要是吃夠了,還可以做成粉條，炒著吃、煮著吃都能果腹。很快便養活千千萬萬的百姓。
林滿堂翻閱曆年人口登記表,發現這一年,新生兒就多了兩百萬。
女嬰的數目也比去年多了七成。
林滿堂特地將這好消息告訴皇上。
皇上果然很高興，“現在百姓吃飽了飯，但國庫依舊沒有填滿。林愛卿可有法子？”
林滿堂臉上的笑容都裂了。這個皇帝上輩子估計是個窮鬼,每回見到他,總要讓他想法子往國庫撈錢。
現在百姓都吃飽飯了,國庫也有一千多萬兩，年年都有盈餘三百多萬兩，他怎麼還要撈錢？
皇上似是沒注意到他的異樣，自顧自說道,“尉遲大人臨走的時候，一再握住朕的手,讓朕要改革稅法。林愛卿可有想法？”
林滿堂心一跳,尉遲恭說的改良稅法不就是他說的嗎？
改革稅法得有個領頭人，他現在雖也是個大官，但是上頭還有三個內閣壓著，他哪裡能作主？
林滿堂轉了轉眼珠子，拱拱手笑道，“皇上想改良稅法自然是好事。三位內閣輔臣都是皇上的好幫手。肯定能為您分憂。”
皇上麵露古怪,曾幾何時那個赤膽忠心的林愛卿居然也會推諉了。
“內閣自有內閣的用處。林愛卿自有林愛卿的好處。比起稅務，內閣也比不上你。你切勿妄自菲薄。”
林滿堂搖頭，“非是臣謙虛。而是改革稅法事關重大,臣人微言輕，上頭有三符合大山壓著，他們權利比臣大，臣想在他們頭上動土。這無異於找死。皇上請看在臣老老實實辦差的份上，就饒臣一命吧。”
皇上摸摸下巴，語出驚人，“你的意思是升你入內閣？”
林滿堂滿臉震驚，還沒來得及反駁，卻聽皇上道，“朕差點忘了，內閣首輔重病不起，太醫診脈，最遲今年六月就會撒手人寰。現在朕給你時間，趁這段時間好好考慮如何改革稅法。”
林滿堂猛然抬頭，“徐閣老病重了？”
皇上歎了口氣，“他今年也七十八了，朕也心痛，前幾日剛去看過他。”
林滿堂與徐閣老的關係並不睦。有些人天生就不是一個陣營的。
徐閣老世家出身，他先是考慮自己家族，才會考慮良國。
林滿堂雖也考慮小家，但不會把家族榮耀放在第一位。
兩者同殿為朝十幾載，也隻是點頭之交。再多的交集也沒有了。
也不知是不是徐閣老太過愛重的緣故，徐家就沒有幾個出息的子孫，現在最有出息的晚輩也才從五品。
這些年卡在五品位子上不來的官員多如牛毛，許是因為如此，徐閣老才會撐著老邁之體，遲遲不肯致仕。
“臣會去看望他的。”
皇上微微有些驚訝，卻也不在意，“去吧。”
林滿堂剛要告退，卻聽皇上補充，“彆忘了改革稅法。不要薅百姓的羊毛，逼他們造反。要從有錢人身上收錢。”
彆看現在有紅薯，百姓能吃飽飯了。可三百年過去，許多百姓手裡的良田一再縮水。要是再加重賦稅，無疑是雪上加霜。
他要錢，但也要穩。所以就隻能從富人身上撈錢。
但是賦役改革是一個十分棘手的事情，一旦過多觸犯權宦土豪的利益，必定會引起他們強烈的反對。
林滿堂點頭應是。
從皇宮出來，林滿堂就去了徐閣老家。
病來如山倒，隻是幾日不上朝的徐閣老好似老了十幾歲，原本半白半黑的的陰陽發絲現在全部成了華發。
往日的精神氣也好似被精怪抽光，隻剩個骨架子癱在床上，他眼睛閉著，要不是有微弱的呼吸傳來，林滿堂都要以為他已經登上極樂世界去了。
“老爺？老爺？”
徐閣老緩緩睜開眼，是自己的老妻在邊上，“林尚書來看你了。”
林滿堂上前施禮，“屬下前來看望徐閣老。您還好嗎？”
徐老夫人示意兩個兒子將徐閣老架起來。
徐閣老還沒坐起來，就是一連串急促的咳嗽，好似喉嚨被什麼東西堵了一樣，恨不得咳個天翻地覆。
他兒子給他拍背，過了好一陣兒，他才舒服。
徐閣老示意無關人等退下，又示意林滿堂坐下。
林滿堂便將帶來的禮物交給徐老夫人，自己坐到邊上。
徐閣老細細打量他，眼睛儘量睜到最大，“林尚書，我有一句話問你，看在老朽即將入土的份上，你能否實言相告？”
似乎知道自己即將去了，他也不再高高在上，反而用了最平常的自稱。
林滿堂坦坦蕩蕩道，“您問。若是能回答，我必知無不言。”
徐閣老緩了好一會兒，“皇上是否要對世家動手了？”
他們徐家也是世家，但他一直謹慎小心，並不敢惹人眼。
可他即將要死了，家族沒了支撐，樹倒猢猻散，他不知道徐家還能走多遠？
林滿堂一陣錯愕，卻坦坦蕩蕩搖頭，“皇上要對付的從來不是個人恩怨。”
徐閣老搖頭，“你在哄我。皇上一直想對世家對手。自他登基以來，幾百年的世家幾乎被他殺光了。我們徐家也要敗了。”
林滿堂沒有回答這個問題。皇上的心思，他其實也猜不透。
要是抓貪官，皇上每年都殺幾個。但是他似乎有意殺那些家底厚的。
以前林滿堂以為皇上是因為缺錢，可聽徐閣老這翻話，似乎還有另一重意思。
“我還記得當初林愛卿參加殿試時答的卷子。”
林滿堂自己都忘了，題目是什麼？
“皇上考的是‘為何沒有一個王朝撐過三百年’？”
林滿堂想起來了，他當時答了很多，幾乎方方麵麵都考慮到了。
“我當時也看過你的卷子。有理有據。”徐閣老似是在回憶，“尤其是你最後一句‘雪崩時，沒有一片雪花是無辜的’，我還記得皇上看到後驚為天人，當即就點了你為狀元。”
林滿堂麵露羞恥，他其實引用的是後世很流行的一句話。這話根本不是他說的。
“那時候我想得不夠多，隻以為皇上是在問策，其實皇上想問的是‘如何將一個三百年的世家擊垮？’”
林滿堂錯愕，“不能吧？”
王朝和世家其實並不相關。世家畢竟隻是一個小家族，想要屹立不倒，隻要子孫正乾就行。可王朝卻不能光靠皇上。
徐閣老歎了口氣，“可皇上後來的所作所為無不驗證了我的猜想。”他麵露悲淒，“我徐家也要因我而敗。”