第二天一大早，薑文遠來了刑部，去後罩房尋了趙東籬，想要調來陶家滅門案的卷宗看一看。
陶家？滅門案？趙東籬越聽越耳熟，在濟南府的分類裡找了又找，拿到卷宗時才想起來：這不是大哥專門找出來給他看的，慘烈妻妾相鬥的凶殺案嗎？
自己未來老丈人不會也是來給自己打預防針的吧？
“伯父尋這卷宗乾嘛？”沒想到薑文遠拿到卷宗便想走，也沒說給自己看看，趙東籬終於還是沒忍住問了出來。
“有人告到我這兒來，說尋到了此案的凶手，二十年了，終於能等到凶犯歸案，也夠不容易的。”
“啊？可是，伯父手裡拿的這份卷宗，已然審結了啊！凶手早在二十年前便已經被斬首示眾了！”
“什麼？”薑文遠翻到最後，赫然看到上麵記錄著：“首惡張從、況問天斬立決，首惡陶洛氏斬立決，從犯劉來、黃二、李狗蛋……一乾人等發配西北充軍。”
這到底是怎麼回事？
卻說卷宗有載：
二十年前。
打更的老王頭望著天邊泛起的魚肚白，很沒形象地打了個嗬欠，這一夜終於又熬過來了。一會兒到街邊小攤上吃碗陽春麵，趕緊回家睡覺去。
這條小巷老王頭走了十來年，熟得很，巷子儘頭是主街上開綢緞鋪的陶家，最後再打一次更，到了陶家門口折返，今兒就可以收工了。
不承想陶家門戶已開，虛掩的大門口還有灘水跡，這倒有些反常。
陶家因沒有兒子，算來算去正經主子裡男丁僅陶連桂一個，外加贅婿鄧燁，前者還有些春秋了，所以一直以來，陶家門禁森嚴，從未出現過大清早天還沒放亮，便開門的情況。
好奇心害死貓，老王頭湊上前，想要看清楚陶家這是怎麼了。
巷子裡尚未有陽光照進來，老王頭又老眼昏花，直到快要湊到門縫上了，他才發覺不對。
地上那灘“水”散發著一股血腥氣，再定睛一看，哎喲，有個人影趴在大門內側，一動不動，那灘“水”正是從他身下流出來的！
老王頭腦子嗡得一下，直接嚇尿了，他不敢聲張，小心翼翼地將門縫推得大些，向內裡張望，又看見兩個人影，一動不動躺在地上。
“哎呀媽呀！”老王頭連吃飯的家夥都扔了，跑得飛快，扣響了蘭陵縣衙的大門：“死人、死人、南城陶家有好多死人！”
衙役世代都是蘭陵人，自然知道南城陶家是誰，可這大清早的，咋有人說陶家死了好多人呢？莫不是沒睡醒？蘭陵可是個人傑地靈的好地方，多少年都出不了幾樁人命大案的。
“官爺您去一看便知，小人縱是吃了熊心豹子膽也斷不敢誆騙官爺。”
當值的三名衙役揉著惺忪睡眼跟在老王頭身後，嗬欠連天地向著陶家走去。
老王頭兩股戰戰，到了門口死活不進去：“求求幾位爺了，小老兒再不往前了，實在是嚇破了膽了。”