涼菜擺好，謝子安接過謝福手裡的酒壺親自給老太爺斟了一杯菊花酒, 然後又自斟了一杯。
老太爺看謝子安斟好酒後把酒壺遞還給謝福——讓他去給他叔叔們斟, 不覺搖頭。
這都是要中舉的人了, 老太爺腹誹：偏還這麼孤性, 一年一度的重陽都不肯做回場麵，給叔叔們斟回酒。
官場可容不下他這麼噶古脾氣, 難道說非得吃兩回虧, 才能服氣？
真是不撞南牆不回頭啊！
眼見一桌人連謝尚在內都有了酒老太爺方舉杯笑道：“中秋過了, 重陽到了，最是一年佳處。枳黃橘綠總尋常, 看蘭桂餘香再吐。
人生行樂, 登臨踏秋，定約蟾宮高步。不寒不暖不陰晴，正是好折桂天氣。”
易雲：“萬物無情而有性, 感而遂通”。剛在惜字亭上香，老太爺忽覺心血上湧，似有所感, 當下便口占了一首《鵲橋仙》，正合現在念出。
紅棗端著酒杯聽老太爺閒話一般念了一首《鵲橋仙》, 心裡佩服——老太爺這個開席祝酒詞應時應景, 比她自己事先悄悄準備的強。
不過，紅棗轉念想老太爺學問好比她強是應該的，她也不必妄自菲薄，覺得自己不行。何況今兒男女同席, 輪不輪到她念祝酒詞都還是兩說。
眨眨眼睛，紅棗轉臉看向雲氏，然後便看到她婆婆雲氏一改往日淡定，眼看著男席的方向端著酒杯的手竟然微微有些抖，白瓷般的臉頰未曾喝酒便先見了紅，顯見得頗為激動。
紅棗：？
紅棗左右打量。她眼見同桌的二房太太劉氏一樣端著酒杯但兩眼卻失矩地落在她自己麵前的醬油蘸碟上，遮蓋不住的一臉失落茫然；三房太太馮氏的目光則在雲氏和劉氏間遊離，她看雲氏的眼神可謂是羨慕嫉妒恨，而看劉氏則更是複雜，可惜、早知如此、認命吧、跟我們一樣、不要再自以為是都有；其他十房太太也是目光閃爍，神態各異——見狀紅棗不覺越加納罕：剛老太爺沒說啥啊，這些人怎麼這麼大反應？
紅棗想想又透過花架看向主桌。主桌上老太爺正一臉慈祥的看著她公公謝子安。
自從秋試過後，謝子安心心念念地便就是自己此番能否高中。偏關心則亂，不好占卜，謝子安心中沒底，近來隨著揭榜日的臨近而愈加地坐臥不安。
謝子安沒想老太爺會趕現在出口成章，給他一個大定心丸子，當下聽聞不覺喜出望外，一臉春風。
謝子安端著酒杯輕碰老太爺酒杯杯沿，謙虛笑道：“如此，子安便要借爺爺吉言了！”
言畢，謝子安仰脖便乾了杯中酒。
老太爺點點頭，跟著也乾了杯裡的酒。
科舉事大，涉及氏族今後起碼二十年的興衰。不說子安，即便是他，也做不到心如止水，舉重若輕，不然也不至於剛剛才有所感，有所得。
紅棗眨巴著眼睛看到謝子安先乾為敬，總算是把老太爺剛話裡的“折桂”和謝子安的秋試發榜關聯到了一處，然後便自謂明白了剛剛婦人們怪異的緣由——靠！紅棗生氣了，心說她公公秋試這麼大的事，這些人竟然連老太爺祝願她公爹一句蟾宮折桂都聽不得，這也未免太過分了！
彆說這年頭還是一人中舉全族收益。這些人真是端起碗吃肉，放筷子罵娘，良心壞透了！
老太爺的兒孫雖都不大成器，但好歹也都念過書，都聽聞過這世泰鬥大德們推崇的“天人感應”。此外加上老太爺本身也是其中翹楚，日常有些說不清道不明的神叨，故而謝家十三房人雖隻謝子安一人承老太爺衣缽，但卻並不妨礙其他人跟謝子安一樣迷信，迷信老太爺的出口成真。
十三房人無不希望能得老太爺金口給自己祝禱功名，但奈何老太爺素修口德，並不輕易發聲，而今兒難得開口，祝的偏卻是大房的謝子安，一時間都是又氣又羨又不甘心。
眼見老太爺喝乾酒亮了杯底，一桌兒子們不好再推，隻得強顏歡笑道：“老太爺慧眼，兒子們跟著一起賀子安蟾宮折桂，一舉成名！”
獨謝尚端著酒杯笑道：“太爺爺，等我考試，您記得也給我些吉言才好！”
老太爺十二個兒子……
謝尚說出了在座所有人的心聲，但其他人都不似謝尚天真——老太爺若是能隨便就肯給兒孫吉言，那還能叫金口？
瞧謝尚這點出息！紅棗聞言也是禁不住在心裡鄙夷：小小年紀考試不想著憑實力，隻想著靠吉祥話，這將來能有個好嗎？
簡直三觀不正！
俗話說“七十三，八十四，閻王不叫自己去”。老太爺今年正好八十有四，正是傳說中過生死關的年歲。
老太爺素來睿智，他活到如今這個年歲原早已知足，並不畏生死，故而他並沒有似一般富貴人家一樣找和尚道士家來擺壇做法延壽。
不過不畏死歸不畏死，但聽得謝尚的話，老太爺卻還是禁不住心生暖意，不自覺地應了一聲：“哎！”
話音出口，老太爺自己都是一愣——謝尚今年才十一歲，再早下場也得十年之後。他剛那一聲答應，便即是許出起碼十年的等待。
所以，他至少還有十年陽壽？
心念閃過，老太爺整個人便似枯木逢春發新枝一樣忽地長了精神氣。
謝子安得老太爺衣缽不是空話。先他因為掛心秋試，心神不寧。但剛得了老太爺的吉言，謝子安心中大石落地，整個人便就複了先前的沉穩和定靜，由此便首當其衝感應到身邊老太爺的精氣神的變化。
謝子安下意識地看向老太爺，然後便發現不知什麼時候老太爺雪白須發的根部竟隱隱生了黑澤——老太爺這是，謝子安心中訝異：返老還童了？
謝子安又看兒子。
看到謝尚得老太爺應允後明明喜不自禁但卻故意繃著臉強壓歡喜結果偏又壓不住的一臉糾結——顯見得一點也不明了他剛剛地隨口邀約於老太爺的意義，謝子安瞬間了悟：剛剛確隻是兒子的一句隨心話。
“流水下山非有意，片雲歸洞本無心。人生若得如雲水，鐵樹開花遍界春。”
沒成想他兒子謝尚和他爺爺已然緣深若此，一邀一應如法自然。
如此，謝子安暗想：他往後離家，倒是可以不必再掛心兒子了！
看一桌其他人無知無覺地都乾了酒，謝子安端起謝福重新給斟滿的酒杯展顏笑道：“九九即重陽，天清東籬黃。茱萸正可佩，蘭桂發天香。草木有本心，折取寄情親。延壽菊花酒，邀杯接秀堂。”
眾人聽得謝子安祝酒，少不得又都陪飲一杯。隻老太爺聽出詩中的拈花笑意，當下也是拈須而笑——他這輩子可謂是後繼有人了！
謝尚看他爹給老太爺祝酒，不甘示弱，站起身舉杯道：“蘭桂鬥馨香，天氣欲重陽，舉白共飛觴，眉壽與天長。”
老太爺聞言自是嗬嗬叫好，眾人見狀隻得又都陪飲一杯。
九月的天原有些冷了，露天裡吃飯看似新鮮有趣，但實際裡張嘴就是滿口風，那滋味真是誰吃誰知道。
老太爺年歲大了，雲氏擔心老太爺喝風吃冷食腸胃不適，眼見開席三杯酒喝過，立就讓人上了溫鼎。
紅棗看新上來的九道菜是九個金燦燦的黃銅小鼎。小鼎高不及尺卻還分成上下兩層，上層盛菜，下層放炭盤，真是又精致又乾淨，比前世的火鍋也不差什麼了！
所謂鐘鳴鼎食之家，紅棗忍不住咂嘴：原來真的是拿鼎當鍋來用的啊！