四月下旬, 氣溫升高, 日頭也越來越猛烈。紅棗舍不得自己好容易養白的肌膚曬黑便決定減少戶外運動, 不再騎馬。
使丫頭把皮靴擦拭乾淨和冬衣一起收起來時, 紅棗忽然發現靴子的後跟磨損得厲害——作為初學, 她待馬下的時間遠比坐馬上的時間長。
因為吃過苦的緣故, 紅棗這輩子頗為珍惜衣食。她看挺好的牛皮靴就鞋底有些磨損, 便叫來張乙道：“張乙，這靴子你拿去給皮匠釘個鞋掌。”
“鞋掌？”張乙疑惑：“還請大奶奶明示！”
聽張乙這麼一說, 紅棗方省起來這世人多穿草鞋、布鞋和木屐，全皮皮靴是稀罕物, 隻有錢人才穿。而有錢人, 素不穿補丁，想必也不會有給皮靴定掌的想法，連帶的皮匠也不定會做。
紅棗仔細回憶了一會子上輩子路邊攤鞋匠給新皮鞋定鞋掌的經過, 然後方道：“張乙, 釘鞋掌前你得先找鐵匠做兩個適合鞋底用的鐵墊片，樣子我一會兒畫給你。”
說起來簡單做起來難，前世路邊攤花幾塊錢就能釘好的鞋掌，現卻要紅棗從大小尺寸開始畫圖設計——紅棗再一次體會到一窮二白, 白手起家的艱辛。
謝尚來家看到紅棗伏案畫圖，忍不住笑道：“紅棗，你又在畫什麼？”
紅棗頭也不抬地答應道：“鞋掌。我靴子底磨壞了。我打算拿鐵做個結實的鐵片釘在磨損的地方，一勞永逸！”
謝尚看紅棗身邊炕上果是擱著她的皮靴，便拿起來瞧了瞧, 然後又放下道：“紅棗，靴子穿破了再做一雙新的就好了！”
紅棗就知道謝尚這種大少爺不識人間疾苦，不禁教育道：“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱。”
“大爺，物力維艱啊！”
謝尚不服道：“可你就是做好了，也不定能穿。”
“你又不裹腳，腳長得跟我一樣快。今冬還不是得重做新的？”
“你費心費力地做這沒用的東西，才叫浪費！”
紅棗……
謝尚說得在理，但紅棗看看身旁油光蹭亮的牛皮靴筒，又覺得實難舍棄。
“做好了，我可以拿給彆人穿，”紅棗機智道：“這樣就不算浪費了！”
前世捐贈給加號會的衣服鞋子也都要求洗熨乾淨，這是對受捐者的起碼尊重。
謝尚想想有道理便就沒再阻攔，隻是說道：“紅棗，那你這靴子給人前記得刷層桐油！”
紅棗：？
謝尚解釋道：“紅棗，似咱們城裡有馬人家的小姐都不會要你這舊皮靴，而其他人得了你這皮靴必都是當雨鞋穿。”
“如此你倒是讓人刷層桐油，還能多穿些時日——也不負了你現在的苦心。”
謝尚鋥亮的騎馬靴可是雉水城獨一無二的風景，他可不希望紅棗把桂花油擦鞋的秘密告訴彆人，然後一個兩個的來搶他的風頭。
紅棗可不知道謝尚的小算盤，她隻是順著謝尚的話想了想，然後便發現她這靴子還真是無人可送——族裡她熟悉而且比她小的女孩子就金鳳和桂圓。其中金鳳裹腳，而桂圓跟她弟貴中一樣，才隻有兩歲。
嗬嗬，紅棗笑哭了——這靴子真正是連刷桐油做雨鞋都送不出去啊！
“那我這靴子還是先收著吧！”紅棗摩挲著光可鑒人的靴麵依依不舍道 。
看著紅棗愛惜的樣子，謝尚頗為好笑。想著媳婦知道省儉是好事，謝尚又安慰道：“紅棗，你想做什麼鞋掌便做吧。即便你這雙靴子用不上。等幾年，你腳長定了型，還是能用的。”
“你現在就當試驗好了！”
聞言紅棗便繼續畫了。畫著畫著，紅棗陡然想起一件事，隨口問道：“大爺，我的飛霞是不是還沒有釘馬掌？”
“馬掌？”謝尚詫異：“釘什麼馬掌？”
不會吧？紅棗心說：這世沒鞋掌就算了，不會連馬掌都還沒有吧？
這也太原始了！
“大爺，”紅棗趕緊彌補道：“我的意思是似我們人走路穿鞋，這鞋底都會磨壞，而馬每天走那許多路，它們的蹄子不會磨壞嗎？”
“當然會磨壞了！”謝尚道：“似咱們平常在馬場跑馬還好，都是泥土地，對馬蹄損傷有限。但家裡拉車走遠道的馬，馬蹄就極容易磨傷，然後就不能用了！”
“那怎麼就沒人想著給馬穿給鞋子呢？”紅棗奇怪問道：“比如給馬蹄子底下釘個耐磨的鐵片。”
“我看馬蹄子下麵挺硬的。”紅棗開始胡謅：“踩到木刺都沒事。說不定給釘個我今兒畫的的鞋掌就好了呢！”
“當然馬貴，要不咱們拿個騾子，不，驢，嘖，驢也貴，嗯，就拿頭羊來試試好了。這樣即便釘壞了，還能殺了吃肉。”
紅棗看謝尚看著自己不說話，頗為心虛，討好道：“大爺，要不，拿豬試試也成。橫豎下月就是農忙，咱們鋪子每天都要殺好幾頭豬賣肉。”
馬蹄子的下層類似人的指甲，沒有痛覺。馬夫每回洗刷馬匹都要仔細檢查馬蹄，拔掉可能紮到的草刺。
所以，謝尚心說剛紅棗說的給馬腳釘個鐵皮竟是可行——隻要控製釘子的長度，不傷到真正的馬蹄就行。
“紅棗，”謝尚道：“你把你畫的鞋掌拿給我看看。我瞧瞧什麼樣？”
“大爺你看，”紅棗先拿自己的靴子給謝尚看底：“我這個靴子就鞋跟外麵這一圈磨了，鞋掌也隻要做這一圈就行。”
“大爺，”紅棗又把自己畫的紙拿給謝尚看：“我畫的這個，”
紅棗剛想說U字形，轉念想起這世沒有字母文字便改口道：“鞋底形狀是不是和馬蹄類似？”
謝尚看著還真是，便點頭道：“那你多畫一張紙給我，我讓顯榮拿去找鐵匠試試！”
聞言顯榮和張乙不禁互望一樣，心說這人的鞋掌和馬掌或者羊掌豬掌即是一個形狀，他兩個倒是可以一起尋同一個鐵匠來做。
李滿囤不在家，桂莊的家務便就得靠王氏一個人操持。
臨近五月，王氏想著五月割忙，便讓餘莊頭擱四月三十一早撈魚殺豬，備好了三份端午節禮，打發陸貓兒送到高莊村來。
李豐收和李春山兩家人看李滿囤不在家，王氏還給來送節禮，且送的節禮裡粽子點心糖酒肉魚都有，和李滿囤在家時一樣，自是高興，覺得王氏懂禮。
兩家的主婦陸氏和孫氏都熱絡地和陸貓兒說話，問王氏和李貴中的好，讓他幫忙帶話道謝，同時還拿了粽子和枇杷來給他吃。
現桂莊莊仆的日子都過得極好——過去三個春天，所有人都修建好了自家院子全部的房屋。
去了最大的花錢心思，今天莊裡殺豬，家家不等端午正日來臨便都割了三五斤肉家去包肉粽子留待明兒開始的割忙吃。
陸貓兒現給莊子看門，日常飲食隻會比普通莊仆更好——他半月前就吃上了紅棗拿來的謝家粽子。
陸貓兒一點也不饞粽子，他就是喜歡陸氏和孫氏跟他說話時的這股子親熱勁。
陸貓兒高高興興地吃枇杷，回答了陸氏和孫氏的問話。
說到底莊仆也是人，內心裡也希望得人客氣招待。
李春山家出來，陸貓兒提著最後一份禮物進了老宅。
堂屋裡陸貓兒依規矩給李高地、於氏問好說明來意，然後呈上跟給李豐收、李春山一樣的肉魚酒糖粽點，以及王氏額外添加的兩身杭綢衣料。
李高地見狀倒是頗為高興，點頭道：“陸貓兒，你家去告訴你太太，就說端午那天午晌抱了貴中來家吃飯。”
“你們老爺出門一個月，你們太太作為婦道人家不拋頭露麵是對的，但這樣一來，貴中也是一個月沒家來了，我還怪想的。”
陸貓兒聞言自是連聲答應。
看王氏這回拿來的兩塊衣料一件深藍、一件暗紫，於氏心中不喜，心說：這王家的每回家來都是鮮色袍裙加金頭麵，打扮得光彩照人，偏每次孝敬來的衣料都是這種暗色——一看就是她不要的！
於氏氣王氏對她的不尊重便就沒說話，更不會再張羅給陸貓兒吃粽子和枇杷了。
老宅出來，陸貓兒心裡也是自有看法。
不怪老爺太太小姐姑爺都不喜歡老太太，陸貓兒心說：這老太太確是難處——收他們太太送的這許多東西，偏卻連句客氣話都不說，也太不近人情！
到底是隔了一層肚皮啊！
五月初四，紅棗和謝尚來桂莊看望王氏和李貴中，話語間不免說起遠在府城的李滿囤。
“你爹在府城也不知道咋樣了？”王氏道：“還有多久才能家來？”