雲氏打進京後早晚和謝子安在一處自是心中歡喜。但離家日久, 雲氏不免掛念留在老家的大兒子謝尚。
今兒是端午, 謝子安休假在家。雲氏早晌去廚房安排了午飯菜後回到正房, 問廊下聽呼喚的小丫頭道：“剛有信來沒有？”
聽小丫頭回說沒有, 雲氏頗為失望。
謝子安正在南窗炕上看謝奕擺七巧板, 聞聲不覺心歎一口氣——如果可以, 他也想把長子帶在身邊。
長子才剛十五歲, 還是個半大孩子。
臨近午晌的時候，謝福一早打發去驛站問信的小廝終於拿了封信跑回來告訴道：“大爺來信了！”
謝子安展開信一瞧，看到謝尚的這封信除了寥寥幾句問好和報平安外, 餘下全是對於珍珠奶茶做法和味道的讚美，頗有些哭笑不得。
“放心吧，尚兒好的很, ”謝子安把信遞給雲氏道：“雅兒, 你看看尚兒這封信，簡直是樂不思蜀。”
“我看他隻要有他媳婦就夠了！”
自己在這兒掛念兒子, 結果兒子卻過得開開心心, 並不想他——看了信的謝子安不可避免的拈酸了。
雲氏看了信後, 倒是完全地放下心來——能為一碗珍珠奶茶作這麼長一篇詩的兒子必是和先前一樣無憂無慮, 神采飛揚。
這真是太好了！
而尚兒媳婦也堪為尚兒良配, 尚兒和她一處，她著實放心許多。
“老爺, ”雲氏笑道：“這什麼珍珠奶茶，也不知道具體什麼味能讓尚兒如此誇好, 可巧今兒過節倒是做些嘗嘗！”
對於雲氏的提議謝子安沒有反對, 他提醒道：“莊子送牛奶來的時候，記得多捎點柳條來，尚兒在信裡隻說‘柳條去芯當吸管’也沒說要多粗的柳條，到時粗了細了的，麻煩！”
雲氏笑著答應了。
後晌奶茶做好送來，謝福親自剝了合適藕粉圓子大小的柳條抽了木芯子插到謝子安的碗裡。
謝子安看見頗為嫌棄，但急於嘗味便沒有言語。
勉強把嘴湊到柳條吸管上吸了一口，感受到奶茶特有的絲滑口感以及藕園的軟糯彈牙，謝子安心裡讚歎，嘴裡卻隻嫌棄道：“謝福，明兒你讓人拿銀子打幾根像樣的管子來用，然後捎幾根給尚兒。”
半月後謝尚收到驛站送來的銀吸管後興衝衝地拿去給紅棗看。
紅棗見後不覺扶額：她現知道謝尚這乾啥都要雕花的毛病學誰了，她公公捎家來的十二根吸管竟然雕了十二種纏枝花藤，真是比謝尚還要過分！
謝家的大船五月底才抵京師，六月初一京城的甘回齋便上市了薄荷糖。
因為太平莊現有冰窖的緣故，張乙今夏還在甘回齋上市了赤豆冰棍。
牛奶雪糕、雙皮奶張乙也做。不過莊裡的牛奶實在有限，隻夠供應謝子安、雲氏、謝奕、謝福等有限的幾個人食用，連莫非都摸不著。
每天午晌來甘回齋買冰棍的孩子不少，看到鋪子上新糖不免都買兩塊嘗嘗，結果孩子在吃過冰棍後再吃薄荷糖不免嫌其不夠甜還辣嗓子多不肯再吃，反倒是暑日午後也不得歇，還得納一家老少鞋底的女人們在吃了孩子丟棄的糖後讓孩子再來買的不少。
薄荷糖和果糖一樣，一文錢兩小粒，而京城舍得花錢給孩子吃冰的人家，條件都還過得去，掏得出糖錢。
薄荷糖在雉水城莊外鋪子的銷路也挺好。
茶水鋪在夏天原就供應藿香薄荷茶，喝慣了涼茶的商人腳夫看到有便攜的薄荷糖後就很願意買幾顆路上吃。
受紅棗名下梓莊、青莊外鋪子的影響，這兩年雉水城和大劉村夏天賣的大碗茶也都換成了幾乎零成本的藿香薄荷茶。
藿香薄荷實在太好活了，但凡有點泥就能長，而且還長得還跟竹筍似的特彆快，一天能竄三寸——隻一塊四尺見方的地就足夠支撐一個茶攤，以致現城裡幾乎家家都種了藿香薄荷用以泡茶。
李杏花家的菜地裡也種了一塊藿香薄荷。
李杏花在碼頭賣大碗茶的時候為客人問了兩回薄荷糖後便讓男人劉好去梓莊買了兩包薄荷糖，到手便轉手全賣了出去，賺了整五十文錢。
李杏花見過薄荷糖後就知道她能做——不就是把過年花生糖的花生換成薄荷嗎？
李杏花試做了薄荷糖，然後成功了。
次日李杏花便在賣大碗茶的時候兼賣自己做的糖，收入立翻了幾番。
晚上算賬的時候，劉好數好一天的收入後禁不住跟李杏花感歎：“杏花，你那個侄女可真是個活財神。”
“你看你小哥和你們李家二房那個叫李貴銀的侄兒這兩年跟著她鋪子賣貨都賺了錢。現咱們城夏天都賣藿香薄荷茶也都是跟她鋪子學的，而今兒你跟她學做糖賣又賺了這許多錢。”
“要不明兒我去她鋪子再買幾個七巧板和華容道，你拿去碼頭賣賣，若是銷得出去，咱以後也多個進項！”
木工是技術活，不似薄荷糖是個人就能做。劉好不會木工，便隻能跟紅棗的莊子進貨才能轉賣。
行船最是無聊，坐船的客商看到李杏花賣的七巧板華容道才十幾二十文一個，便就有人掏錢買了用於船上打發時間。
於是李杏花在賣大碗茶薄荷糖後又加賣上了玩具，而劉好拉貨的同時隨身也帶了薄荷糖和七巧板華容道跟主顧兜售，彆說還真賣出去不少。
俗話說“家有金子外有秤”。李杏花的薄荷糖生
意特彆好，很快便引起同村人的注意。
同村人從李杏花的薄荷糖兩塊隻要一文錢，價錢和梓莊買來的成本一樣中琢磨出李杏花是自製糖後便紛紛加入製糖大軍，做起了薄荷糖。
一時間大劉村跟過年似的家家製糖，村裡到處飄散著糖香。
對此李杏花也是無能為力，隻能眼睜睜地看著自己的生意慢慢回落。
原準備大乾一場的李杏花心中不忿便不免跟男人抱怨。劉好聞言也是失落，但依舊安慰道：“罷了，咱們原就是學的你侄女的主意，現不過是大家都在學而已。”
“過去幾天咱們已掙了一吊多錢，也不少了。往後生意雖說比現在難做些，也不過是和先前一樣，而你現又在多了賣糖和玩具，幾樣加起來一個月多收入兩三吊錢必是準的。然後加上我這邊的買賣收入，也很不少了！”
至此李杏花方才罷了。
紅棗還不知道薄荷糖正經曆跟先前七巧板一樣的全民仿製風潮，她正開了明霞院主院的院門看丫頭們摘石榴花做胭脂。
每年六月雲氏都要用房前的石榴花自製胭脂。
紅棗看了小本本後便決定自己學做，然後給她婆捎去——小本本記載了詳細做法，而兩大棵樹也足夠她試驗了。
紅棗認為隻有讓她婆覺得她在不在家，家都是一個樣，才能讓她放心留在京城，而她也方能在家稱王稱霸——吃餃子沾蒜泥、拍黃瓜拌蒜泥和拿蒜蓉蒸大蝦。
若不是離海實在有些遠，足有二百來裡，實在是弄不到新鮮扇貝，紅棗還想吃蒜蓉扇貝。
夏天多蚊蟲，而不住人的空屋蚊蟲尤為多。
紅棗樹下站了一刻，便就讓尖嘴花蚊子隔衣咬了好幾個包。
紅棗許久沒吃過這樣的苦頭了，一時間癢得不行，便急忙讓人去自己院摘鮮薄荷。
鮮薄荷搗碎敷到患處可止癢。
等人摘薄荷的過程中紅棗癢得不行，便忍不住想要是有瓶花露水、風油精就好了，再不濟清涼油個行啊！
不過花露水、風油精都要酒精，清涼油更是保密配方——麵對現實，紅棗覺得她還是拿薄荷擰汁熬豬
油，湊活著做盒薄荷膏吧！
做好的薄荷膏膏體碧綠，裝在和胭脂一樣的白色小瓷盒裡，非常小清新。
不過薄荷膏做好後，紅棗身上的蚊子包已然消了，一時就沒有用上。
紅棗沒必要為了驗證薄荷膏的效用而故意去蚊子咬，便把薄荷膏給了院裡的丫頭一盒。不想幾個在走廊等候傳喚的小丫頭都說好用，能治蚊咬。
紅棗見薄荷膏有效便擱了一盒在炕頭，省得用起來找不到。
謝尚進屋瞧到炕頭的胭脂盒，頗覺奇怪，手賤打開。
看到裡麵綠色的膏體，謝尚好奇地送到鼻下嗅了嗅，然後便禁不住打了個噴嚏，著實唬了屋裡所有人一跳。
“這什麼東西？”謝尚忍不住抱怨道：“味道跟胡椒麵似的辛辣？”
紅棗回頭瞧見忍不住笑道：“這是薄荷膏，我做來治蚊蟲叮咬。不然被蚊蟲咬了再讓人摘薄荷癢都過了！”
謝尚聞言便道：“那你也給我一盒吧。”
紅棗笑道：“我現手裡就隻這一盒了，再要得現做。”
紅棗使碧苔去廚房乾脆地做了一百盒薄荷膏，然後給老太爺送去十盒，京裡捎去二十盒、她爹娘處送十盒，她自己留了十盒，下剩的則都給了周嬤嬤，讓她給院裡人一人發了一盒。
桂莊多草木，且主院前後都是河，可謂是個蚊子窩，而李貴中又正是會跑會玩的時候，以致才剛入伏兩隻小腿便被咬得跟芝麻餅似的。
加上小孩子耐不住癢，常常用手撓，這兩條腿就更不能看了！
王氏見狀自是心疼，但卻沒有好辦法——她已經儘可能追著兒子敷薄荷和不準撓了。
拿到紅棗送來的薄荷膏，王氏便本著死馬當活馬醫的想法給兒子兩條腿的曆史遺留抹了一遍，結果發現一個小半天兒子都沒再被咬。
王氏沒想這薄荷膏還有防蟲咬的效用，便打發人去問紅棗方子。