但李滿倉問出口的話卻是：“老道士能理這事？”
李滿倉知道城隍廟的老道士——他家長了幾十年的桃樹就是因為他一句話給砍了。
城裡人都信奉老道士，但等閒卻請不動他。
李玉鳳：“聽說那人運氣好，廟前就撞到了老道士從外麵吃席回來。老道士不過看了他一眼，就說你回去吧，這個賭你贏了，那李滿囤能中秀才！”
李滿倉呆住：“老道士竟然這麼講？”
“不是說那老道士特彆難請嗎？”
“是啊！”李玉鳳道：“大家都這麼說。聽說那老道士最常掛嘴邊的話就是天機不可泄露。”
“聽說那人自己都不信，還問老道士是不是哄他？”
李滿倉：“是哄他的吧？”
李玉鳳道：“那老道士說出家人不打誑語。”
“若是那人問的是其他人，給再多錢他也不能說，但大伯是上天勸世的顯報，不給錢
他也得說！”
“老道士說這世人雖說各有天命，但事在人為，天命可改！”
“大伯就是個做好事逆天改命的現成例子。”
“老道士說大伯原該是個辛勞無後的苦命，但因為十年前帶起的枸杞生意給了周圍無數人生計而積了大功德。”
“老天當即就獎勵大伯發財，然後又給了他兒子，讓他有後。”
“過去十年咱們城人的日子都是越過越好，他的功德也越積越大。老天算到他功德已夠，就各種因緣際會地讓他去考試，給他秀才功名，顯報給世人知道：善有善報，惡有惡
報，不是不報，時候未到。時候一到，立刻就報。”
李滿倉…
走出了大門，聽到了路人的議論，李玉鳳方知道自己一家子在外人眼裡的各種惡：爺偏心、奶惡毒、爹奪嫡、娘欺嫂，當然還有她的蠢笨無用——萬事抵不過紅棗的腳丫垢。
李玉鳳承認她是比不上紅棗，她現賣的薄荷膏薄荷糖可不都是紅棗的主意？
紅棗給了大劉村一村人的生計，村人推崇她，沒啥好說。
但聽得人這樣評說她爹娘，李玉鳳卻是每每覺得心疼——牆倒眾人推。她爹娘哪似彆人傳得那麼不堪？
但嘴長在人身上，她攔不住，便隻能勸她爹娘往開處想。
李玉鳳覺得城隍廟老道士的話挺好，可以消除從她奶到她爹娘以及大哥李貴雨心裡的那份不平，方才講給她爹聽…
揣著一肚子的道聽途說，李滿倉半信半疑地辭了女兒回到家中。進家看到李高地在堂屋吸煙，李滿倉告訴道：“爹，我在城裡聽人說紅棗女婿中了院試案首！”
“啥？”李高地立刻放下煙鍋關心問道：“院試有消息了？那你大哥呢？”
明知希望渺茫，但李高地依舊盼望長子能中——自從李滿囤中童生後，李高地偶爾出門都感受到村裡人對他的明顯恭敬。
李高地現巴不得長子再中了秀才，讓村裡人對他更恭敬。
李滿倉道：“大哥還沒信，聽說府城的差役隻給前三甲送信！”
“不過府城離的不遠，大哥的信也該快了吧！”
李滿倉絕口沒提李玉鳳的話。
老道士說他大哥能中是善有善報，那他呢，李滿倉心說：他這些年日子雖說比常人不差，但卻離他大哥越來越遠，而且兒女的境遇也都是普通人，和紅棗貴中壓根沒法比——所以他現在算是怎麼回事？
善還是惡？
雖然端午給男人捎了套秀才衣冠以為彩頭，但王氏心裡卻和李滿倉一樣並不以為李滿囤能中，所以壓根就沒做秀才娘子的夢——童生娘子已足夠她眼下美的了！
聽張丙回說陸虎和錦書來了，王氏也隻以為是為謝尚考中的事，故而和錦書見麵開口的第一句竟是：“姑爺中了第幾名？”
端午前王氏就已經陸氏和江氏的掃盲知曉謝尚府案首的厲害——周圍十個縣考過縣試的兩百多人裡的頭一名。
院試是一省三十個縣童生的考試。據李貴林推測她女婿這回是十名有望，五名可博。
錦書笑道：“回太太的話，姑爺中了案首。不過小姐打發小人們來卻是為了給老爺道
喜。”
“咱們老爺中了秀才了！”
“案首啊？！”王氏一聽就笑了：“這回又是第一！好！好啊！”
王氏猶自為女婿中案首而歡喜，轉聽到說男人也中了，這驚訝竟是比聽說女婿中案首還大——畢竟陸氏江氏都曾跟她憧憬過謝尚中院試案首的轟動，那是朝廷花錢給立牌坊的！
而似李滿囤中秀才的事卻壓根沒提！
王氏蹭地一下從椅子上站起來，不敢相信地問道：“啥？錦書你說啥？老爺，啊？就
是小姐他爹，也中了？”
“這咋可能？”
“不可能，”王氏自問自答，搖頭道：“這不可能，府試一百四十九名如何能中？”
“院試可是兩千多個人一起考，十個都取不到一個，老爺如何能中？”
錦書抿著嘴看著王氏笑，然後方道：“太太，姑爺拿家來的信就是這樣說的！”
“姑爺說老爺這回中了第一百九十八名。小姐看了後還說老爺這成績比上回有進步，這樣的千人大考能被錄取，而且名次還由原來的倒數第二名上升到倒數第三名，著實不容易！”
“太太，”錦書拿出一封信道：“這是老爺捎回來的家信。”
王氏接了書信，也不用剪刀，直接劃拉一聲撕開封口，拿出裡麵的信看了起來——能看話本的王氏自然也能看信！
看到李滿囤在信裡說他在考場突然開竅作出一篇前所未有的好文章必定是家裡供奉的魁星保佑，王氏立刻深以為然，吩咐丫頭打水淨手，隨即就給堂屋的金魁星上香祝禱…
錦書…
供奉好金魁星，王氏站起身，腰杆子立挺得筆直。
男人中了秀才，王氏想：她必得儘快拿出秀才娘子的風範。
認識的人裡，就數親家母雲氏的風範最好，王氏回憶一回雲氏的做派，然後便以比往常低八度的聲音柔聲喚道：“餘嫂子，你拿雙份的賞錢給錦書和陸虎。”
餘嫂子…
打發走陸虎和錦書，又收好了女兒女婿和謝知道送來的賀禮，王氏叫水洗臉，然後又對鏡化妝。
看到鏡子裡的自己頭上隻兩根今年生日紅棗送的一對高翠發簪，王氏又開匣子選了牡丹頭麵裡的頂心和花草簪戴上，最後又插一朵紅絨花以助喜慶。
換穿上鮮豔的出門衣裳，王氏方坐車往高莊村來。
陸氏已聽說謝尚中案首的事，看到王氏盛裝前來隻以為是為謝尚，立刻笑道：“恭喜、恭喜你了弟妹！紅棗女婿的事我們都聽說了。正打算叫貴金送貴中回去給紅棗道喜呢！”
王氏笑道：“嫂子有心了，我確是來接貴中家去。不過再告訴嫂子知道，我們老爺這回也中了，雖說名次差了些，隻有一百九十八名，但到底是中了！”
“啥？”陸氏呆住了：“滿囤也中了？”
“當家的，”陸氏回頭問男人：“你聽到了嗎？滿囤中了，滿囤中秀才了！”
李豐收也是一臉的不可思議：“王家的，你這消息是打哪裡來的？”
“我們老爺的家信，”王氏拿出信道：“早晌紅棗打發人送來的，紅棗女婿給家裡捎的信也說我們老爺中了！”
“這就沒錯了！”李豐收高興道：“滿囤中了，這真是太好了！”
“等著，我去請二叔和小叔哥來！”
也不用彆人，李豐收丟下話便風風火火跑出了門…
聽李豐收跑來告訴說李滿囤中了秀才，李高地猶自問消息哪裡來的時候，李滿倉卻已然呆住——真叫老道士說準了，他大哥真的中了！
電閃間，李滿倉忽然想去城隍廟見見老道士——當初進城賣枸杞的雖隻是他大哥，李
滿倉想：但似買山頭之類他們一族人也都有參與。
不然隻他大哥一個人也乾不起這麼大的陣仗。
看他哥現有這麼大的福報，他是不是也有些將來…
李高地、李春山信都趕了過來，王氏拿出信給李貴中念…
聽李貴中念道“正自冥思苦想如何破題之際，不想腦中靈感乍現，忽就生出一個前所未有的想法，然後用典辭藻也似洪河漲潮一般滔滔不絕，下筆如有神助…，想來這都是咱們家常敬奉魁星神像的緣故，魁星爺爺顯靈…”，李滿倉愈加堅定了去找老道士的心願——明天就去！李滿倉心道。