中元節一過, 謝尚的鄉試立刻就進入倒計時。
鄉試考三場, 其中一場三天, 得在考場過夜。
為了適應考試，謝尚在書房實戰模擬了一場試——隨著考試，謝尚擔心虧空身子可不敢一次臨摹三場。
參加模擬的不止謝尚, 還有顯榮、振理等小廝以及廚房的許泰媳婦這回帶去府城的全套人馬。
一場模擬考四天——三天考試加考後一天的修養和下場準備工作, 但算上考前準備考後總結以及查缺補漏, 實際裡卻是折騰了有七八天。
不過經此實戰一回，無論謝尚還是他的考試班底都重溫了考試進程和自己的任務職責，有效緩解了臨考前的緊張氣氛和手忙腳亂。
八月初九開考，謝尚七月二十九就要出發去府城, 八月初八二十歲的生日一準隻能在府城過了。
替謝尚收拾行裝的時候, 紅棗想著謝尚愛吃奶油蛋糕便囑咐道：“大爺, 八月初九就進場了，從現在起你就要注意清淡飲食，可不能再吃奶油蛋糕這些滑腸之物！”
謝尚原沒打算吃，但聽紅棗如此說便乘機提要求道：“那等我家來你得給我多做幾回！”
這個要求不算高, 紅棗答應：“成！”
離彆在即, 紅棗心中頗為不舍——她又將沒人說話了。
七月二十八午晌把衣服被褥等物交顯榮後，紅棗無所事事。
她看謝尚讀書也不打擾，隻挨坐在謝尚身旁。
看到小媳婦難得主動的小鳥依人, 謝尚不免有些心猿意馬。
乾脆地放下書，謝尚握住紅棗的手道：“奕兒現跟爺爺住到外書房去了，明霞院現就娘一個人住, 你沒事就多過去和娘說話。”
“哎！”紅棗嘴裡答應，心裡卻不以為然：謝尚考試，她婆必跟她公公考試時一樣成天呆在佛堂燒香磕頭，哪不得閒跟她說話？
小夫妻兩個正說著家常，卻有人來報說李滿囤打發人送糕粽來了。
紅棗聞言站起身道：“大爺溫書吧，我去去就來！”
為了不影響謝尚，紅棗去了早晌理事的廂房見她娘家來人……
次日就是七月二十九，謝尚和謝知微、謝子平出發去府城考試的日子——謝子平合計再三，終還是決定下場。
畢竟都準備這麼久了，謝子平如此想：模擬也模擬好幾回了，而且與謝尚同去，還能住他大哥那個文昌極旺的宅子——據謝子平冷眼旁觀從他大哥宅子入手到現在，考試入住那宅子的兩撥人全都中了：先是他大哥中了舉人，再是這回謝尚、謝知微和李滿囤都中了秀才。
比起謝尚中案首，謝子平更意外李滿囤擦邊中秀才。
謝子平覺得那宅子靠著文廟貢院必是在風水上有什麼獨到之處，無論如何都要親眼瞧看一回。
不過他大哥性子獨，若非自己兒子考試，那宅子可是誰都彆想住。
他想沾光就必得借大侄子這股子東風。
謝尚出門考試，謝奕作為弟弟必得送行。謝知道擔心謝奕騎馬閃失，便帶謝奕坐轎親自來長亭送彆。
謝知道都出來了，且與謝尚同行的還有幺弟謝知微，謝知遇等人也不好裝聾作啞，而他們一動，他們的兒孫勢必就得跟著動，以致謝尚這回出門的陣仗竟似跟年節去謝家村祭祖樣十三房人傾巢出動，於是雉水城人就全知道謝尚去府城考舉人去了。
李滿囤兩回去府城考試都得女婿關照。他記著謝尚的好處，一早也來長亭給謝尚送行。
李滿囤單車匹馬到得早。他到後謝家人才來。
看到謝奕從謝知道的四人官轎上下來，李貴中滿心羨慕：“爹，小奕都坐過官轎了！”
李滿囤跟著感歎：“是啊！要不怎麼說祖宗福蔭呢？”
“咱們家門戶低，你爹我考一個秀才已經是費了九牛二虎之力，更彆說鄉試了。”
“這官轎得七品以上才能坐。你想坐啊，就隻有自己好好用功，將來考科舉。”
李貴中……
一時見麵，兩下裡問好。李貴中和謝奕兩個好朋友的小手牽到一塊兒。
“奕兒，”李貴中問道：“一個月過去了，你《春秋》背出來了嗎？”
還沒從見到好朋友的興奮中冷靜下來的謝奕心口中箭，卒。
見狀謝尚噗嗤一聲笑了出來，不客氣地嘲笑弟弟：“你又跟貴中吹牛了？”
謝奕胸口再插一刀。
隻謝知道摸摸謝奕的腦袋勸慰：“沒事，今兒回去爺爺帶你背！”
謝奕滿血複活，和李貴中神氣道：“等著，這個月我事情多，不得閒，但等下個月，嗯，我一準就背出來了！”
最後還不忘加一句：“是吧，爺爺？”
謝知道笑得跟老太爺一般慈眉善目：“那你可要好好用功了！”
李貴中看得羨慕不已，他爺可從不會同他這樣和氣說話，也不會帶他背書，更不會帶他坐官轎。
他也想要一個謝奕爺爺這樣的爺爺。
……
送彆回來，李滿囤探頭看看天上的日頭和趕車的潘平道：“一會兒先送中哥兒去上學！”
李貴中抗議：“爹，這都什麼時辰了，還要去念書？”
“什麼時辰了？”李滿囤沒好氣道：“還沒到下課的時辰！”
李貴中攤手：“可我也沒帶書啊！”
李滿囤不以為然：“沒事，我替你帶了！”
李貴中卒。
大老爺回來，紅棗和雲氏少不得又迎接一回。
從天香院出來，紅棗要送雲氏回明霞院結果被雲氏攔住。
“尚兒媳婦，”雲氏道：“你爹和尚兒都出門在外，我跟菩薩許了願心正吃齋。你去了我那裡，我也不能留你的飯。”
“這天雖說涼，但午晌的太陽還大，我身子好的很，也不用你跑來跑去的接送。有這時間，你倒是抄幾本經吧，也是給尚兒祈福的意思！”
紅棗……