戚遊輕吐出一口氣，道：“最遲……三年。”
羅軻停下了笑聲，不可置信地看著他。
戚遊知道她聽懂了，轉頭朝外麵喊了一聲：“戚三。”
接著，在羅軻不敢置信的目光中，三個男子破窗而進。
戚遊道：“也讓你的人出來吧，我們重新談一談。”
羅軻身體一震，驚疑不定地看著突然冒出來的幾個人。
回過神來後，她似喜似悲地“哼”了一聲，終於還是聽從戚遊的吩咐，將張望鄉和原先藏在屋裡的兩個人喊了出來。
……
這一場談話一直進行到東邊泛起了亮光，一夜無眠的戚遊帶著戚三，準備先回去，繼續扮演好奴隸的角色。
“沒想到一群乞兒，竟能引出這樣的勢力。”戚三跟在戚遊後麵，語氣十分輕鬆，“我們之前還在苦惱城中安插不進人，如今卻能得到這樣的助力，當真是天助王爺！”
戚遊的麵色並不好看，隻蒙頭走在前麵。
戚三察覺到他的不悅，有些詫異地問道：“王爺？您是覺得她們……有問題嗎？”
戚遊搖了搖頭。
兩人繼續悶頭向前走著，半晌，戚遊突然壓低聲音，朝著身後的戚三沒頭沒腦地問了一句：“我看起來……像沒開過葷的模樣？”
戚三一愣。
他隨即想起來，這句話是之前羅軻準備色-誘戚遊時，調侃戚遊的一句話。
戚三立即對道：“怎麼可能？那羅軻以色侍人慣了，王爺無需同她一般見識。
“您與王妃關係和睦，膝下已經有三位文武雙全的小公子，怎麼可能是她說的那樣？”
戚遊皺起眉頭，計算起自己上次“開葷”的時間。
倏爾，他冷冷笑了一聲，直接將這筆賬記到了曹覓頭上。
——
北安王妃打了一個噴嚏。
“王妃？”東籬擔心地喊了一聲，“快入冬了，可是受了寒氣？”
曹覓搖搖頭：“地龍已經燒起來了，屋子裡麵這樣暖和，這麼可能受了寒氣。”
她清了清嗓子，不在意地說道：“也許是家裡哪個熊孩子在惦記我呢，沒事，你繼續說。”
“嗯。”東籬點了點頭，繼續向她彙報起近期的事宜。
“……羊毛坊那邊，近來收留了一個逃婚的女子。”東籬說道：“南溪來信，讓我問問您的意見。”
“逃婚女子？”曹覓有些詫異。
東籬點點頭。
她遞過一封信件，解釋道：“南溪在信中敘述得極為清楚，王妃要不要親自看一看？”
曹覓一邊頷首，一邊接過了南溪的來信。
事情還要追溯到幾天前。
前幾天，秋收的事宜告一段落。在山莊中忙活了好一陣的女工們，在吃完豬肉紅薯宴之後，便回到了羊毛坊內。
那一天，天氣晴朗，坊中一個小管事發現一個形狀淒慘的女子在工坊附近徘徊。
她以為那是一個乞丐，便回坊中取了幾個麥餅，準備施舍予她。
但來到女子旁邊說明來意之後，女子居然卻拒絕了她送出的糧食。
“你……我看你麵容憔悴，應當是幾天沒吃過東西了。”小管事有些疑惑不解，“不管如何，這些東西你先收下吧。”
那女子抱著自己的手臂，在寒風中瑟瑟發抖。
儘管如此，她依舊搖著頭道：“謝……謝謝小娘子……隻是我，這些東西給我吃了，也是憑白浪費。”
“哪裡就算憑白浪費了？”小管事著急之餘，還有些好笑。
她是最早一批從容廣學堂中“畢業”的學生。
由於年滿十五了，在學完基礎的字詞數算之後，她便被派到羊毛坊，做起了小管事。
儘管學識不算深，但此時勸說起一個女子，還是足夠用的。
她道：“糧食做出來就是給人吃的，隻要它們能給予你溫飽，那便不算浪費。”
女子看了看她，片刻後喃喃道：“我……我知道。
“但……但是我就快要死了，實在沒有必要吃這一兩頓了。”
“什麼？”小管事大驚失色，“你莫不是得了什麼重病？”
女子望著工坊前頭的河流，幽幽地搖了搖頭。
接著，她轉頭對小管事說道：“我原本，想著尋個清淨的地方，安靜地尋了死。這才憋著一口氣，從河流上麵跑到這下遊來，不想汙了大家明年灌溉的河水。
“沒……沒想到，如今此處也建起了這麼多屋子……我，我想著也許該另外尋個地方！”
此處是這條河流的下遊，原本這片空地一直是荒蕪著的，但今年，曹覓派人在此處建起了造紙坊和羊毛坊，這才令這邊變了一番模樣。
“哎哎哎，你可千萬彆！”小管事連忙拉住她：“對，這裡如今是我們的地盤，你可不能在這裡起這種輕生的念頭。”
女子想要掙脫她：“嗯，我原本是準備離開的，你，你放開我吧，我這就走。”
“不行！”小管事搖搖頭。
她回過身子，朝著羊毛坊中喊了兩句，很快，兩個身體健碩的中年婦女應聲跑了出來。
她們三人合力，直接將女子“請”近了坊中。
傍晚，小管事帶著女子洗漱過一遍，便讓人從工坊中隨意取了一件羊毛衫與她換上。
坊中雖然燒起了火炕，但是羊毛衫穿著又暖和又綿軟，這些女子們已經習慣夜裡休息前，就這樣鬆鬆套上一件。
女子進工坊前哭過也鬨過，等到洗漱完後，終於平靜了下來。
小管事的宿舍中恰好空著一個床位，便把她安排在了自己的屋頭。
夜裡，她詢問女子為何要輕生。
女子道：“我家爹娘要將我嫁給一位年過半百的鰥夫……換取他手中的聘禮。
“那鰥夫嗜酒如命，聽說又極愛虐待身邊的人，我……想到此後自己悲慘的日子，我便覺得還不如死了算了。”
她越說越傷心，到後來，好不容易止住的淚水又留了出來。
宿舍中的女子們聞言，紛紛感慨地勸說了幾句。
她們這個宿舍都是未婚的女子，乍然聽到現實的世態炎涼，不免都十分同情女子。
小管事撇了撇嘴。
她畢竟讀過書，比其他人更有見識，聞言便道：“你那爹娘就不是個好的。那鰥夫能拿出什麼聘禮？居然要你一個活生生的人去換？”
女子抹了抹眼淚，道：“我聽爹娘說，是一些銀兩，和兩套特彆珍貴的毛衫。這種毛衫很稀少，是城中富貴人家才能用得起的東西！”
“毛衫？”小管事有些奇怪地念叨著這兩個字。
“你說的，莫不是羊毛衫？”片刻後，她反應過來。
逃婚的女子點點頭：“對……聽說這還是進來才時興起來的東西，很是貴重。”
“哈哈哈哈……”她這一肯定，整個屋子的女子們都笑了起來。
臉上還殘留的淚痕的女子迷惘地看著她們，不知道為什麼自己簡簡單單地一句話，竟引得方才還同情她的女子們都笑開。
坐在她右手邊的一個女工最先止住了笑聲，她指著小管事對逃婚女子解釋道：“啊，如果幾件羊毛衫就能換一個女子，那你都穿上我們小管事送的羊毛衫了，你該嫁的，應該是我們小管事！”
小管事也就是一個剛年過十五的姑娘，聞言也臊了起來，紅著臉與她爭辯：“亂說。”
逃婚女子這才反應過來。
她看著自己身上穿著的衣裳，又看了看周圍人身上的穿著，輕聲問了一句：“這就是羊毛衫啊？”
小管事點點頭：“對啊，你不覺得很暖和嗎？”
她拍了拍她們坐著的火炕：“當然，不隻是羊毛衫的作用，底下燒火的火炕也很暖和。”
女子愣愣地點點頭。
她一直沉浸在悲傷中，在外麵時就不知饑飽，到了工坊中，一時竟也沒反應過來坊中的溫度十分怡人。
小管事乾脆道：“要不你留在這裡吧，在這裡，不管冬天多冷，都不會凍死的。”
她心思還單純，又道：“至於你父母那邊，乾脆送兩件羊毛衫過去，就讓他們當做你已經嫁出去了，也是一樣的。”
她說得十足輕巧，但逃婚女子知道這並不是什麼玩笑話——
這樣一個比她還小兩歲的女子，輕易間就可以決定幾件，於她而言甚為貴重的羊毛衫的歸屬。
“我……我可以留下來嗎？”逃婚女子不可置信地詢問道。
小管事想了想：“不知道哦……我們羊毛坊內還沒有招收過外麵的人呢。”
在女子失望的眼神下，她又道：“不過，可以問問南溪管事，她肯定知道。”
她對著女子笑道：“南溪管事人很好的，她肯定願意收留你，你放心吧！”
女子愣了愣，隨即點了點頭：“好。”
……
曹覓看完了信，唏噓道：“哎，也是個可憐人。”
東籬附和著點點頭。
曹覓便道：“嗯……當然可以，如果兩件羊毛衫可以換一個活生生的人，豈不是我們占了便宜？
“你讓南溪安排，讓她留在坊中便是。”
她抬頭對著東籬道：“之前我們不是才從丹巴手中得到了棉花種子嗎？明天肯定要擴大羊毛坊的規模，往後再有這些事，你讓她看著處理就行了。”
東籬笑了笑，道：“婢子明白了。”
幾日後，消息傳回羊毛坊，得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一場。
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