午後陽光和煦而溫暖。
灑進禮堂的光影隨長桌上的食物熱氣升騰夢幻般的氤氳。
雞腿成山般堆積在餐盤裡，顏色繽紛的糕點整齊擺放，精致的血麥麵包與餡餅排開，美味的食物等待享用。
“我還以為現在還是白天……”
“好多吃的……”
“這些陽光是怎麼做到的？”
細瑣交談聲彙聚禮堂上空，形成火苗燃燒般的嘶嘶聲。
狗肉雙眼綻放如有實質的光芒，行屍走肉般跟隨隊伍進入禮堂，隻有跟隨食物轉動的腦袋說明他還保持著思考。
學生們坐入位置，狗肉艱難維持理智不伸出手——巨樹學院這兩個星期的禮儀教導讓他克服些本能。
等到全體學生入座，席位上的教授們站起，準備宣布新年晚宴即將開始。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺——
急促嘈雜的鐘聲毫無征兆地突然響徹禮堂，教授與學生們的迷惘中，禮堂外長廊響起雜亂腳步聲。
陰冷又討厭的守門人們出現，冷漠高喊：“寂靜時分出現，所有人保持安靜！”
宣告之後，他們的身影消失禮堂大門外，就如匆匆到來般匆匆離去。
“各係級長，確認所有學生都在這裡！”莽夫麥溫教授喊聲響徹禮堂。
長桌首座的級長們匆忙離開座位清點學生。
喧囂熱鬨的禮堂徹底陷入死寂。
級長們帶著急促腳步聲在禮堂裡穿行，在被寂靜時分打擾的新年晚宴上，所有人收獲了唯一的好消息：沒有學生落下。
老教授這時舉起銀器皿，餐刀敲擊器皿的邊緣。
鐺——
鈴鐺般清脆悅耳的敲擊聲中，老教授挪開器皿，拿起刀叉劃開餐盤裡的醬汁肉排。
教授們接連開始用餐，然後是學生們。
和煦陽光下，刀叉碰撞聲與咀嚼聲讓宴會恢複有限的生氣。
這裡的新年靜悄悄。
狗肉再一次展現他的天賦：悄無聲息地快速吃東西。
芙朵特吃得慢而優雅，叉起的一小塊食物就會讓她安靜咀嚼半天，需要伸手抓起的雞腿更是不在她的食譜。
隻有進食聲的禮堂持續一陣時間，被長廊回蕩傳來的腳步聲驚擾。
大門被再一次被推開。守門人停留在外，長老進入禮堂，守門人披風讓他像是隻褐色蝙蝠，滑行飄進禮堂。
他舉起抓在枯瘦手掌的酒杯，酒液搖曳間，副院長克莉絲的慵懶嗓音從酒杯中響起：“教授們，帶孩子們來高年級。”
教授們蹙眉，而寂靜時分令他們無法說出拒絕的話。
既然克莉絲教授這麼決定……
老教授揮手示意級長們帶隊，離開席位跟隨。
魯伯赫羅教授經過沒有離開座位神情陰沉的海格教授，輕輕拍了拍他的肩膀。
他大概能猜到海格教授的想法……海格一項不喜陸離離開樹冠層，前往危險的樹乾層。克莉絲教授擅自給陸離自由通行的徽章已經令他不滿，這次新年晚宴甚至要所有低年級學生去樹乾層——