宮裡建築眾多，最重要的事情就是防火，私下生爐灶燒炭會被砍頭的，是《大明宮廷一百種死法》中最常見的一種。所有宮殿的三餐均由禦膳房做好之後，裝進食盒裡送過去，沒有廚房。
此時又是春天，各宮早就撤了取暖的炭盆等物，想要熱一壺甜米酒，並不容易。
不過梅香是老宮人，她自有辦法。女官的六司一局所處西六宮以西，西六宮一共有六座宮殿，分彆是景仁宮，延禧宮，承乾宮，永和宮，鐘粹宮和景陽宮。
其中延禧宮的胡貴妃位份最高，是西六宮之首。胡貴妃生育楚王朱楨，此時又有了身孕，按照宮中規矩，有孕的嬪妃可以在宮殿設小廚房，隨時調理身體。
剛好延禧宮離六局一司最近，梅香就提著酒壺去了延禧宮，蹭小廚房一用。
小廚房有梅香的熟人，爽快答應了她的請求，燒了一鍋滾水用來燙酒。
燙了酒，梅香道了謝，提著酒壺回去，一推門，胡善圍的書房裡坐滿了新女官，她們互相考對方宮規和禮儀，煞是熱鬨。
書案上，除了梅香送的桂花糕和山藥糕，還擺著彆人孝敬給其他女官的夜宵，虎眼窩絲糖，藤蘿餅，酥油泡螺，甚至燕窩蓮子粥這種名貴的食物。
原來梅香離開之後，住在隔壁的鄰居、來自廣州的陳二妹就端著酥油泡螺拜訪胡善圍，說一個人讀書太寂寞，想找人陪著。
陳二妹天真活潑，喜歡交際，雖說有時候有些口無遮攔，但是並不惹人討厭，有她在，胡善圍這種沉默寡言的悶葫蘆都能多說幾話，多些笑容。
過了一會，又有幾位女官敲門找胡善圍借閱課堂筆記，生怕自己漏記了。
胡善圍的筆最快，記錄準確，人儘皆知，她的筆記成了權威。都是有文化、有教養的人，上門拜訪都不會空著手，書房案幾上吃的喝的越來越多。
臨近大考，諸女官都有些緊張，聽聞胡善圍的房間傳來陣陣談笑聲，便坐不住了，也拿著吃食去湊熱鬨。
很快，胡善圍的房間坐滿了女官，四十四個新人幾乎到齊，轉個身都難，案幾上的食物都擺滿了，大家聚在一起，分而食之。
陳二妹嘻嘻笑著，“宮規大家都倒背如流，總是殺頭連坐的，大家越說越緊張，不如我出一題，考大家宮廷禮儀如何？”
眾人皆撫掌說好。
陳二妹指著隔著兩道宮牆和一條街的西六宮，“鐘粹宮裡的胡貴妃正在孕中，我就考各位皇子誕生禮和命名禮，等過幾個月就用得著了。從我左邊開始，大家開始接龍，每人說一條。”
胡善圍說道：“皇子初生三日，皇帝穿祭服，去南郊、北郊祭告。朝廷文官五品以上，武官四品以上以及皇親駙馬陪祭。回宮後在奉先殿和崇先殿祭告祖宗。”
說完第一條，坐著胡善圍下首、三十九歲“高齡”的福建寡婦江全趕緊接道：“次日，皇上穿袞冕服去奉天門，文武百官穿吉服道賀，行四拜禮。從皇子誕生之日起，文武百官連穿吉服十天，擇日昭告天下，派翰林院春坊六科文官捧詔書至各王府報知。“
江全，福建人，此次四十四名女官年紀最大的。洪武帝招募女官年齡控製在十三歲以內，十九歲以下，三十歲以上，四十歲以下。江全正好卡在三十九歲，
在民間，她這個年紀都當祖母了，一輩子已經到頭，也不知她為何堅持進宮，和一群足夠當她女兒的候選者競爭考女官。
坐在江全下首是女官沈瓊蓮，才十三歲，是年紀最小的女官，也是這次女官甄選考試的第一名，“頭名女狀元”。
妥妥的天才少女！
沈瓊蓮不僅在四書五經的論述都得到甲等，對《女論語 》裡“守節”論述一題中，更是一鳴驚人。
因為她在開篇就寫道，“甚矣，秦之無道也，節豈必守哉！”
推翻了守節，直言不用守節，破題簡直驚世駭俗。
意思是秦國暴戾，天下無道，所以不用守節。之後她又舉例，筆鋒一轉：
“元無道，於是人心離判，天下兵起，吾皇本淮左布衣，因天下大亂，為眾所推，拯生民於塗炭，使民皆得其所……”
說元朝失去民心，所以天下雄兵群起，不用“守節”，洪武帝這個鳳陽布衣眾望所歸，成為領袖，拯救萬民於水火之中。
對此，胡善圍很是佩服，她考試的時候對《女論語》“守節”裡那句“一行若失，百行不成”並不認同，所以下筆的時候筆觸晦澀，思路不暢，交卷的時候這道題都沒有寫完，給最終成績拖了後腿，在錄取的女官中成績排名三十七位，算是墊底。
然而沈瓊蓮卻另辟奇徑，跳出了狹義的“守節”，議論朝代的更替，並且巧妙的拍了皇室馬屁，說洪武帝不“守節”，起兵救萬民於水火。
這樣有才華卻又不失分寸的天才少女，她不當第一誰當第一？
反正胡善圍是服氣的。
沈瓊蓮熟練的接完皇子誕生禮下一個步驟，輪到第四個女官接龍……
就這樣，女官們一圈背完了皇子誕生禮和命名禮，隻有兩個女官稍有錯漏，當場被眾女官糾正，這種方式加強了記憶，氣氛輕鬆活潑。