胡善圍六歲喪母，父親胡榮獨自把她拉扯大，家裡開了書坊後，她就在藏書樓抄書了，小小的身軀像個瓷娃娃似的坐在椅子上，懸著雙腳，鞋尖都挨不到地板。
母親從童年時就缺席，胡善圍心裡好像丟了一塊東西，她無比渴求，但永遠都填不滿。
十二歲時和百戶王寧訂婚，未來的婆婆是個謙卑柔弱的寡婦，對她很好，隻要得了什麼好吃的，好玩的，或者稀罕的物件，都會巴巴送到藏書樓，討她歡喜。
胡善圍心想，母愛大概就是這個樣子了。
王寧的骨灰壇到了家，寡婦崩潰了，不到三個月就去世，臨死之前，這個善良的寡婦還含淚叮囑她忘了王寧，勸她改嫁。
而江全比寡婦更像她殘存記憶裡的母親。胡善圍的母親出自山東大族，美麗端莊，談吐優雅，氣質出眾，小善圍淘氣哭鬨時，母親從不發脾氣，一遍遍和她講道理，溫柔到了骨子裡。
如果母親還活著，大概就是江全的樣子了。
故，胡善圍無法拒絕江全同塌而眠的邀請，這一刻複蘇的溫情來不及去驗證真假，就像東城街兩邊路燈銅絲網窗戶上糊的一層飛蛾，無人強迫、驅趕，隻是不由自己的往上撲。
江全給胡善圍泡茶，善圍說道：“不用勞煩了——我明天五更三點要準時去司闈那裡領鑰匙，若喝茶走了困，明天早上起不來。”
“隻是荷葉花草茶，不會走困的。”江全取了一套和大拇指差不多大小的杯子，隻夠輕輕一啜的量。
“好茶要配好果子。”江全打開一個差不多和一朵盛開的蓮花那麼大的剔紅攢盒，攢盒裡層層疊疊，小小巧巧，居然有約十來個分格。
每個格子裡都放著一樣精巧的果子蜜餞，每一樣胡善圍都吃過，味道差不多，但這裡的果子看起來都不是果子，而是花朵。
比如冬瓜糖，雕琢成一片片雪梅、甜杏雕成一朵朵黃牡丹、看起來像薔薇花，吃到嘴裡方知是葡萄乾。
食不厭精膾不厭細，宮廷奢侈可見一斑。
這些東西輪不到八品女史，肯定是胡貴妃賜的。
江全招呼胡善圍喝茶吃果子，聊著其他女官的近況，到了三更，突然從隔間傳來鐺鐺鐺的聲音，一共響了十二下，胡善圍嚇得手一鬆，薔薇花葡萄乾掉到羅裙上。
“這是什麼聲音？”
江全帶胡善圍去了書房，西北角立著一座和真人差不多高的西洋大木鐘，像鐵錘般的鐘擺左右搖擺。
不用說，又是胡貴妃賜的。
胡善圍像個從未見過世麵的鄉下姑娘，好奇的蹲在大木鐘下，腦袋不知覺的隨著鐘擺的頻率晃動。
胡善圍並非天生就堅強，天生就懂得不動聲色的瞞過所有人，偷了家裡的戶貼去考女官，她也曾經是被母親寵溺過的女孩，有過無憂無慮的生活，隻是現實殘酷，她來不及天真，就被迫長大了。
江全從未見過胡善圍稚氣的一麵，這姑娘才到雙十年華，那雙眼睛深如潭水，像在鮮嫩的殼子裡住了個老妖怪。
江全玩笑道：“你知道為什麼如此沉重的鐘表會自動搖擺麼？因為鐘表後麵藏著一個活人。”
“江姐姐又要捉弄我。”胡善圍不信，還是走過去摸了摸鐘表的後麵。
江全忍不住笑出聲來。
因明日善圍要早起，看完鐘表，江全就拉著她同塌而眠，大缸裡的冰塊散著涼氣，胡善圍蓋著薄被，太舒服了，她很快入睡。
到底是年輕啊，睡得著。江全借著窗外的月光看著熟睡的胡善圍，看了很久，竭力在她臉上尋找著另一個人的影子。
一夜好夢。
胡善圍夢見了母親，母親沒有死，一直陪著她和父親，父親當然沒有再娶，一家三口守著書坊過活，恬淡快樂。
未婚夫也沒有死，他凱旋歸來，不缺胳膊不少腿，婚禮如期舉行。
母親給她繡了嫁衣，她穿著嫁衣拜彆父母，和夫君舉案齊眉，眨眼，年華老去……
這個夢太美好了，胡善圍不願醒來。耳邊突然傳來陣陣帶著哭音的夢囈之聲：“寶兒，寶兒，你在那？”
“寶兒，你跑到那裡去了……”
胡善圍醒來，薄薄的晨光從窗戶裡透出來，枕邊的江全好像夢魘了，鬢發濕透，身體不安的悸動。
“江姐姐？江全？”胡善圍輕輕叫醒了她。
江全猛地坐起來，捂著胸脯大口大口喘息。
胡善圍起床，給她倒了一杯水。江全一飲而儘，說道：“不好意思，做噩夢把你吵醒了。”
胡善圍穿衣，心想江全夢話裡的“寶兒”是誰
哎，都曾經是亂世流離人，誰沒有刻苦銘心的事情呢？胡善圍裝作剛剛醒來的樣子，“無妨，每天差不多這個時候我就起來了。”
胡善圍告彆了江全，去司幃那裡排隊領鑰匙，開始了一天繁重的工作。
晚上，梅香來胡善圍住處讀書，善圍問起了胡貴妃和江全的事情，她整天和圖書打交道，幾乎與世隔絕，並不曉得後宮的暗流湧動。
宮廷百事通梅香就不一樣，雖貶到禦膳房成了灶下婢，她的消息依然靈通。
原來江全因格外得到胡貴妃賞識，又是賜鐘，又是送冰的，已經成為新進女官中僅次於女狀元吳瓊蓮的熱門人物。
梅香意味深長的指著坤寧宮方向：“……馬皇後生過兩個公主，寧國公主和安慶公主。”
又遙指西六宮的方向，“西宮娘娘孫淑妃和馬皇後差不多年紀，也隻生過兩個公主，臨安公主和懷慶公主。其中臨安公主是皇上長女，極得皇上喜歡。”
最後，梅香往延禧宮方向抬了抬下巴，“所以後宮這三宮裡，唯有西宮娘娘胡貴妃生了皇子，楚王朱楨，排行第六。現在娘娘又懷孕了，若又生一個皇子……哎喲喲，將來的事情，就不好說了。”
胡善圍問：“什麼不好說了？”
胡善圍學識不錯，但宮裡的事情，梅香這種從潛邸就服侍皇室的老人才是高手。