祖孫三代人皆在宮廷，榮極一時，宋家是現實版本的《滿床笏》。
胡惟庸謀反案，錦衣衛查出宋璲和宋慎和宰相胡惟庸“暗通曲款”，洪武帝大怒，殺了宋璲和宋慎全家，宋濂雖然清清白白，但是受到了兒子和孫子的拖累，被株連，也要上斷頭台。
太子朱標尊師重道，去禦書房為老師宋濂求情，求洪武帝放過宋濂。
洪武帝誅殺宋家，是因他對宋家祖孫三代給予充分的信任，破天荒的命三代人效命禦前，可是宋璲和宋慎卻和宰相胡惟庸有私，臥榻之側，豈容他人酣睡？
倘若效命禦前的人和宰相勾結，對皇帝而言，這幾乎是致命的威脅。
洪武帝對宋家三代人有多信任，此刻對他們祖孫三人就有多失望，至於宋濂無辜——連兒子，孫子都管不好，還叫無辜？統統去死吧！
太子朱標苦勸洪武帝：“父皇，宋璲和宋慎該死，兒臣並無異議。但是宋濂乃大明詩文三大家，文壇領袖人物，倘若株連到宋濂頭上，恐怕寒了天下士子之心啊，士子們會議論陛下濫殺無辜，傷了天和。”
洪武帝將一根用來懲罰宮人的帶刺的棘杖砍斷了木製手柄，扔到地上，“撿起來。”
“這……”太子朱標麵有難色，這簡直是一根刺蝟，無從下手。
洪武帝說道：“你不能執掌此杖，朕將這些刺拔/出來，打磨光滑，然後送給你，豈不美哉？今日朕所誅殺的人就是這些刺，他們陰險狡猾，滿口仁義道德，暗地裡卻人心不足，和胡惟庸勾結，肖想分去朕的權柄，想要架空朕、蒙蔽朕，朕的皇權將來要傳給你，傳給朱家子孫萬代，豈容他人分一杯羹？”
“宋濂是才子，朕知道，否則當年就不會要他當東宮太傅，做你的老師。可是宋濂辜負了朕的托付，他的兒子和嫡長孫要造朕的反，他居然不知道？好吧，就算他真的不知道，在錦衣衛搜到證據，按照法製，謀反理應當誅。他理應羞愧自裁謝罪，為什麼還要苟活？不就是想要你來求情嗎？太子，你被人利用了。”
太子朱標跪下，求洪武帝，“皇上，按照法製，謀反理應當誅，但是法治以外，還有人情，還有仁慈。求皇上赦免宋濂。”
“仁慈？”洪武帝氣笑了，“朕的仁慈是對天下平民百姓的，對罪犯的仁慈，就是自己的殘忍，對皇權的不負責。太子，你可以仁慈，但是，你不可以被人用仁慈裹挾、利用。”
太子辯道：“以暴製暴不可為。上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
意思是說，有仁慈的君王，才會有仁慈的百姓。有暴戾的君主，就要暴戾的百姓。所謂好馬配好鞍，破鍋自有破鍋蓋。
好吧，從儒學理論上講，是這樣的，但是作為一個儲君，生搬硬套，思想被儒學所困，這就麻煩了。
洪武帝大怒，追著太子就是一頓毒打。洪武帝出身鳳陽農村，按照他的經驗，孩子不聽話，反過來懟父母，多半是慣的，打幾頓就老實了。
東宮呂側妃聽聞太子被打，忙拖著兩個皇孫來坤寧宮，求馬皇後給太子求情。太子妃常氏去世了，她一個側妃自認為沒有多大臉麵，但皇孫就不一樣了。不看僧麵看佛麵，馬皇後會去救太子的。
太子因為頂撞洪武帝而挨打不是一回兩回了。每次都是馬皇後趕過去救火，馬皇後總是為太子和親王們擦屁股，收拾亂攤子，也深感疲倦，但不去又不行。
如果明知太子挨打，不去勸皇上，馬皇後會被議論“不慈”。
涉及馬皇後的名譽，胡善圍曉得厲害，不敢拖延，去了書房叫醒了馬皇後。
馬皇後是小憩，睡得並不沉。宮女們服侍洗臉穿衣的時間，胡善圍三言兩語講清楚了來龍去脈。
馬皇後臉色蠟黃，一副病容，宮女正要施一些脂粉，馬皇後擺擺手，“不必了，走吧。”
又吩咐胡善圍：“你去和呂側妃說，以後不要把兩個皇孫帶到禦前，也不要在孩子們麵前說這些。讓孫子看著父親被爺爺毆打，終究不妥，有礙皇室親情。”
胡善圍就做的很好，首先把呂側妃和兩個皇孫隔開，大人們之間的事情，尤其是政治上的事情，小孩子最好不要參與。
“是。”胡善圍應下。
馬皇後在梳妝台前站起來，驀地，雙眼金星亂串，視線模糊，身體一軟，幸虧胡善圍年輕體壯，一把扶住馬皇後。
馬皇後跌坐在繡墩上，胡善圍說道：“娘娘精神不濟，莫要勉強了。”
馬皇後虛弱的搖搖頭，“不行，太子那邊怎麼辦？唉，這孩子心底不錯，但總是搞不清楚儲君和文人的區彆。”
胡善圍雙目在書房裡一轉，目光停留在一張圖上，“娘娘，微臣有一個辦法，您足不出戶，也能救了太子，隻需……”
馬皇後順著胡善圍的目光看去，這是一張《負子圖》，畫的是太子朱標五歲那年，洪武帝被敵軍擊敗，潰不成軍，大亂之時，馬皇後用繩索將朱標綁在後背上，背著他狂奔，搶了一匹馬，逃出生天。
為紀念馬皇後的救命之恩，朱標後來學會畫畫，將此事描繪在一張圖上，年輕的馬皇後背著稚子，牽著一匹馬，一隻腳已經邁在馬鐙上，正要翻身上馬，而在他們身後，追兵將至。
這幅畫緊張的氣氛渲染得恰到好處，太子將其作為禮物獻給馬皇後，馬皇後一直掛在書房。
胡善圍說了應對之法，勸馬皇後，“太子已經二十六歲了，是個成熟的太子了，應該懂得自救，不能總是靠著娘娘去救場，娘娘身體不適，不可能每一次都能趕上，萬一……豈不又是娘娘的錯？”
聽完胡善圍的主意，馬皇後身體確實難以強撐，於是允了。
胡善圍扶著馬皇後歇息，命宮人傳茹司藥前來為皇後診治，將書房的《負子圖》取下，卷好，雙手捧著畫軸出門。
呂側妃滿臉期待，卻隻見胡善圍一個人出來，不禁一愣，“胡司言，皇後娘娘呢？”
胡善圍說道：“皇後娘娘身體不適，派了我過去。”