曹尚宮、崔尚儀、宋尚功撿回一條命，交由執掌宮廷刑律的宮正司處理。
範宮正按照失察之罪，記下大過，罰俸一年，每人打五十板子，夜間提鈴十天。
因還要效力宮廷，每人先打了十板子，剩下四十板子記在賬上，將來用功勞抵板子。
提鈴懲罰分成五次，每個月懲兩次。
於是乎，宮裡不可一世的曹尚宮也要提鈴懲罰了，從宮中落鎖開始，曹尚宮舉著鈴鐺，崔尚儀，宋尚功站在左右兩邊，按照範宮正的要求，徐行正步，每搖一次，三人齊聲大呼：“天下太平！”
從夜間起更、二更、三更、四更乃至五更之交，從乾清宮門到日精門，再從日精門到對麵的月華殿門口，路線呈現一個龐大的等腰三角形。
一個晚上走四次，直到天亮，邊走邊喊，路線顯得格外漫長，走完全程之後，往往來不及合眼打個盹，就到了更次之交，又要提鈴出發了。這是體力和精神的雙重折磨。
尚食局的陳二妹送來夜宵，熬了參茶，送給三位尚字輩女官補充力氣。
前兩次提鈴倒也罷了，到了最後一次四更和五更之交出發時，崔尚儀困得眼睛都睜不開，“不行了，老了老了，我剛進宮時犯錯，被連懲罰三晚提鈴，都沒覺得這麼累。”
曹尚宮有氣無力的白了一眼，“你才三晚，我被罰提鈴起碼超過十次。”
“你就是好勝心太強了，凡事都喜歡出頭，多做多錯，少做少錯，不做不錯。”宋尚功說道：“你看看我，自打進宮以來，我一次都沒有罰過提鈴。”
崔尚儀被逗笑了，“所以你是尚功，她是尚宮，一字之差，天壤之彆。”
宋尚功不以為“恥”，“尚宮和尚功都是五品女官，拿一樣俸祿，謹小慎微混到今天的成就，我很知足了。”
曹尚宮喝了杯參茶，拿起銅鈴，“時間到了，最後一次，走吧，莫要誤了時辰。”
“天下太平！”
此時正值黎明前最黑暗的時候，三個女官按照標準，徐行正步，提鈴受罰。走著等腰三角形的漫長路線。
終於走到終點、也是初始點乾清宮門，今晚懲罰結束，天蒙蒙亮，新的一天開始了。
崔尚儀不顧風度，跌坐在台階上，問曹尚宮：“胡善圍怎麼樣了？她醒了沒有？”
曹尚宮將銅鈴棄之一邊，“放心吧，好人命短，禍害活千年，她這個人命大的很，或許有一天我們都死了，她還活著。”
與此同時，鐘山行宮。
胡善圍自己明明一動不動，可是身體卻在快速移動，她睜開眼睛，發現四麵八方都是竹篾，腳下墊著幾本書，透過竹篾的縫隙看過去，發現自己身處逃難的民眾中。
難民全是驚恐的麵容，倉促中，他們隻拿著自己認為最貴重的東西，有人懷揣著金銀，一邊跑一邊掉，跪下去撿，然後被人群活活踩死。
這一幕似曾相識，她發現自己重回六歲，蘇州城破，常遇春屠城那一天。父親將她裝進書箱裡，牽著母親逃命。
母親最後被難民踩踏而死。我好像不記得母親長什麼模樣了。
胡善圍從書箱裡站起來，看著父親緊緊牽著的那個女人，目光相撞的那一刻，紅粉變骷髏。
女人的身體飛速乾癟、發黑，一層層如碎屑般，隨著奔跑的頻率脫落，然後隻剩下一具穿著衣裙的骷髏。
“爹！放開她！她不是娘！她是魔鬼！”胡善圍嚇得尖叫，小拳頭捶打著父親寬闊的肩膀，警告父親。
父親忙著逃命，沒有停下腳步，他邊跑邊伸手將她的頭強行按進書箱裡，“彆出來，小心有流箭傷了你！”
話音剛落，就有一支箭射過來，正中她的額頭！
“啊！”
胡善圍嚇得猛地坐起，發現是恍然一夢，她的額頭裹著一層層紗布，頭不是很疼，但是她很想吐，蠶室驚險一幕湧入腦海：
蠶母刺殺馬皇後、她推翻框架堵住了蠶室大門、蠶母爬進框架、她拖拽蠶母的腿、蠶母一腳正好踹中她的額頭、外頭的護衛們往蠶室放亂箭……難怪會做那個怪夢。
睡在腳踏上值夜的海棠醒來，“胡司言醒了？”又摸了摸她的後頸，“茹司藥！胡司言退燒了！她活過來了！”