且說胡善圍等人日夜兼程, 往貴州進發。沐春也沒閒著, 想著各種法子拖延時間。
劉大人的離開的一個多月裡，沐春一共向水西家奢香夫人索賄十次, 成功六次。去水東家索賄五次，成功兩次。
大部分的賄賂都在夜間偷偷返還給了兩家，沐春隻留下幾件打眼的金銀寶貨四處顯擺，以糊弄馬曄。
劉大人最近沒有露麵, 引起馬曄的懷疑。
還是奢香夫人機智, 故意安排水東家和水西家為了爭奪一個銀礦發動了械鬥，兩方火拚到白熱化時，沐春”準時”帶人下令雙方停手，然後把兩家為首叫道一邊，分彆索賄, 聲稱誰給的好處多, 銀礦就判給誰家，絕對公平。
由於水西家最近幾乎掏空家底給沐春賄賂, 能給的好處不多了, 水東家稍富裕一些, 一箱箱的往沐春營地裡搬東西, 沐春“吃”飽了, 把銀礦判給了水東家。
水西家更加對沐春不滿了, 深覺得他是頭喂不飽的財狼, 無論沐春索賄, 水西家分文不給, 還每日派人去營地門口鬨事謾罵，要沐春把吃進去的吐出來。
沐春裝作不堪其擾，乾脆連軍營都不回，躲到水東家去了！
於是乎，水西家的人不再去軍營找沐春，日夜派人遠遠的圍著水東家，水東家也開始修葺堡壘，在巨木上搭起樹屋，警惕水西家動向。
如此一來，水西家和貴州衛朝廷駐軍、水西家和水東家分彆兩兩對持，貴州局勢越發緊張。
沐春宛若西遊記裡的紅孩兒，鼻子噴煙，口吐三昧真火，到處點火製造矛盾。
馬曄巴不得水西家和水東家火拚，他好坐收漁翁之力，將來滅起來毫無費力，所以無論幕僚如此催促，煽動，馬曄都不為所動，要幕僚稍安勿躁，等時機一到，水東水西兩家火拚之時，他派出刺客刺殺沐春，把沐春的死歸罪於彝人內訌，然後借故滅族。
幕僚沒想到沐春這個變數使得計劃橫生枝節，“東翁，當初用征稅的方法瓦解彝人，逐個擊破，您改變主意了？”
馬曄畢竟在馬皇後的敲打之下謹慎了二十餘年，理智尚存，否則洪武帝也不會命他鎮守南征軍的大後方，說道：“征稅隻是幌子，皇上沒有下旨，我們師出無名，因為我們明明知道他們根本拿不出稅銀，所以故意鞭撻奢香夫人，逼她起兵謀反。現在有了沐春這個冤大頭，我們有個再好不過的理由，何必再冒險生事？”
幕僚著急了：“可是這樣拖下去，萬一——”
馬曄打斷道：“我主意已決，你不用再催我了，我畢竟是皇後娘娘的侄兒，有些事情總要顧忌一下娘娘的名聲。”
幕僚隱藏在衣袖裡的拳頭鬆了又緊，緊了又鬆，麵上保持鎮定，說道：“知道了，我聽東翁的，東翁說的對，隻要有皇後娘娘這個後台穩住了，馬大人就能旱澇保收，我們並不急於一時。”
幕僚回到自己房間，召集親信，“現在情況不一樣了，計劃有變，你們……”
幕僚說了新計劃。親信們問道：“這樣會不會太明顯了？”
幕僚說道：“宮裡的娘娘已經不能再等了，上一次親蠶禮刺殺計劃失敗，皇後拋出了個貴妃的位置挑撥後宮，娘娘懷疑皇後已經有了疑心，可是皇後跟前如鐵桶般水潑不進，在後宮不好動手，會引火燒身，暴露自己，所以才會啟用馬曄這個隱患。你們放心，有馬曄在前麵頂缸，他本來就有刺殺沐春之意，懷疑不到我們頭上。”
親信們道：“屬下聽命。”
馬曄並不知道，螳螂捕蟬、黃雀在後、黃雀背後還有躲在雲端藏頭露尾的鷹，而他是最小的螳螂。
貴州邊境，道阻且長，道路越發難行了，胡善圍果斷將隊伍分成兩部分，一部分留在後麵裝運禦賜之物，走大路。她和劉淑貞等人在紀綱的護送下騎馬輕裝上陣。
一路上，胡善圍從未見過那麼多的花鳥昆蟲，隨著隊伍往雲貴之地腹部挺進，每天都是那麼新鮮，她得空便寫遊記，記錄每日所見所聞，拿回去和同僚們分享。
一日黃昏，胡善圍看見一隻綠色的長尾大鳥在清澈如碧玉般的河麵飛過，頭頂和漸變色彩的羽翼似乎有光環，恍若神鳥鳳凰降臨。
胡善圍看得目不轉睛，劉淑貞司空見慣，“這是綠孔雀，等胡司言回京城，我們水東家會獻一對綠孔雀給皇後娘娘。”
又讚紀綱：“紀大人是我見過最像綠孔雀似的神仙人物，我們水東水西兩家多少姑娘的芳心要淪陷在紀大人的盛世美顏下。”
紀綱聽了，越發風騷。
劉淑貞帶著他們走捷徑，時而渡河，翻天梯，過古棧道。
這棧道有些年頭了，隻容得一人通過，猶如一條蛇似的盤在山間，踩在上麵咯吱作響，有時候掉碎屑，左邊是爬著青苔的石壁，右邊是萬丈深淵。
他們時而坐在籮筐裡，從連接山崖兩邊的鐵索快速沉降下去，有時候甚至連個筐都沒有，用繩索穿過腋窩和大腿，像裹粽子似的，肉身在山崖之間飄蕩。
胡善圍起初還有些害怕，到了第五次時，終於敢睜開眼睛了，前麵的紀綱就像那隻綠孔雀，張開雙臂在空中飛翔。
三天三夜的山路，與世隔絕，有時候胡善圍甚至覺得自己走到了一個異世界，她看到很多詩詞裡才有的奇景：悲鳥繞林間，子規啼夜月，枯鬆倒掛於絕壁，朝避猛虎，夕避長蛇。
為了掩人耳目，方便行走，胡善圍紀綱等人換上了彝人男子的服裝，皇後懿旨，尚方劍，官袍官帽等都背在包袱裡。