變故來得太快, 就像龍卷風。眨眼間兩具血糊糊的屍體擺在麵前, 令人猝不及防，無論是馬皇後苦口婆心的賜書勸告還是洪武帝賜得以防萬一的尚方劍都沒派上用場, 計劃永遠趕不上變化, 眾人皆以為馬曄官迷心竅，誤入歧途, 誰知馬曄隻是窺覬, 挑破軍民矛盾的另有其人？
沐春以聖旨和走馬符接管貴州衛，馬曄一死, 十萬駐軍皆為他戴孝，可見馬曄在軍中風評向來絕佳, 為了穩住軍心，沐春請了寺廟為馬曄做了三天三夜的法事，將其棺槨運到京城下葬。
紀綱帶著錦衣衛搜查了馬曄和幕僚的住所，馬曄果然清廉，所用之物皆是舊物，內衣還有補丁，幾乎沒有私財。
紀綱在馬曄這裡毫無收獲，但在幕僚的住所床底下地磚找到了一塊鬆動的磚頭, 地磚下麵有暗格，搜到了一些莫名其妙暗語寫就的書信，紀綱就是搞特務工作的, 識彆出這是北元樞密院的暗語。
大明的暗探快把樞密院滲透成篩子了, 很快破譯了書信, 皆是幕僚彙報貴州衛動向的之語，並且還有執行任務，利用馬曄的欲望來挑撥貴州軍民矛盾，待貴州大亂，北元乘機出兵，收複貴州，光複大元雲雲。
對過筆跡，確認無誤是幕僚的字跡，紀綱大喜，這麼快就破案了，原來幕僚是北元奸細，見挑撥奸計失敗，難逃一死，乾脆殺了馬曄這個大將，為北元除掉一個勁敵。
紀綱將幕僚實為北元奸細的消息公布，軍心悲憤，發誓為馬曄複仇，沐春整日領軍操練，讓他們發泄怒火，軍心就這樣被仇恨穩住了。
此時正值夏天，天氣炎熱，馬曄的屍首由彝人的巫師做了防腐處理，咽喉可怕的割傷也用針線縫過了，特做了豎領的壽衣給他上，躺在棺材裡的模樣方能好看些。
幕僚程鵬舉被鞭屍那日，胡善圍在房間托腮沉思，她總覺得事情沒那麼簡單，紀綱查案，三分靠打三分靠罵三分靠運氣，隻有一分是靠腦子。奸細的信件會那麼容易找到？哪怕用暗語書寫，一般也是閱後即焚吧，怎麼輕易讓紀綱找到了？
可是這樣的疑問她不方便當眾講，因為那時貴州衛群情激奮，實在太需要紀綱“及時破案”，給十萬將士一個交代了，否則可能引起嘩變。
幕僚的名字很熟悉，好像在那裡見過，可是鵬舉這個名字太常見了，印象並不深刻，胡善圍如老僧入定，坐了一下午，不停的想著程鵬舉的履曆，“江西人，洪武三年中舉人……”
突然腦子靈光一閃，對了，就是這裡！
她跑去找奢香夫人，“奢大人可否將洪武三年的朝廷邸報借來一用？”
地方官遠離京城，大多通過邸報了解朝廷動向，奢香夫人身為宣慰府同知，肯定收藏邸報。胡善圍為了解前朝政事，也是時常翻閱舊日邸報作為消遣，大明開國隻有十五年，邸報也就一箱子而已，翻來覆去的看，慢慢的能夠將內容記在腦子裡。
幕僚程鵬舉是舉人，大明開國後，求賢若渴，在洪武三年恢複科舉製度，開始建國以來第一場鄉試，在京城應天府，以及各個行省分場舉辦，甚至連安南、占城、高麗等藩國也容許舉辦鄉試，考中者為舉人，各地的新舉人在洪武四年奔赴京城參加會試，這一科叫做辛亥科，一共有一百二十個新科進士上榜。
這是大明第一科，這一百二十個新科進士如今都是國家棟梁，連舉人也是緊俏的人才——因為次年洪武帝就因國家疆土擴張太快，急需大批的實用型的國家公務員而暫停了科舉，取仕用薦舉考核製度，以實用為標準，隻要有能力，不計較出身，不靠科舉功名也能當官，甚至連和尚、道士等方外之人，隻要肯為朝廷效力，也能封官，這是洪武朝初期最具特色的官場。
一直到天下初定，在今年，也就是洪武十五年，才重新恢複科舉取仕的模式。
所以大明足足有十年沒有出現新的舉人，以前那些在會試落榜，沒有考中進士的舉人人數並不多。
考中秀才就能計入縣誌，考中舉人還能在邸報中留名，胡善圍按照程鵬舉的籍貫，找到江西考場的舉人名單，果然找到了程鵬舉的名字。
此外，有一個叫做劉海的江西舉子，此人現在是禦史台的一個禦史。正是這個叫做劉海的小禦史上書洪武帝，請求洪武帝為漵陽王郭子興立碑，並將其靈位請至太廟，和大明開國功臣們擺在一起，永遠享受皇室子孫後代的香火供奉。
洪武帝同意了立碑，並親自寫碑文，隻是拒絕了靈位請到太廟的建議。
因郭子興立碑，後宮郭惠妃在貴妃之位的爭鬥中出局，不戰而敗。
劉海和程鵬舉都是洪武三年的江西舉子，劉海的奏折導致郭惠妃出局、刺殺馬皇後的蠶母也是江西人、程鵬舉挑撥馬曄，失敗後還殺了馬曄……
難道程鵬舉遊說馬曄，實際上和後宮有關，程鵬舉那些通元的密信隻是幌子？
劉海，程鵬舉、蠶母，這三人有何關係？
後宮那個嬪妃能夠這麼大的本事，將蠶母這個漢王餘孽，劉海和程鵬舉兩個江西舉人收在旗下，為她所用？
此人在宮外有那麼大的勢力，娘家必定顯赫，“二李二郭”中，唯有郭寧妃最符合胡善圍的猜想。她兩個哥哥都是侯爵，家門顯赫。
胡善圍迫切的回京，把她的發現和推測告訴馬皇後，除此之外，她還要帶著奢香夫人和馬曄的屍體回京複命。
馬曄堂堂武將，被文人暗算，死前還被撤職。馬皇後若知道侄兒死得如此窩囊，定會傷神。馬皇後身體本就不太好，重重打擊之下……
胡善圍不敢多想，隻想速速回京。