劉淑貞應諾，捉了一對綠孔雀獻給馬皇後，“八月初八是皇後娘娘五十一歲生日，聽說在中原，你們把綠孔雀稱為鳳凰，隻有皇後才配鳳凰，這是我們水東家送的壽禮。”
沐春突然接手十萬駐軍，一應軍國大事要經他之手，整日忙得焦頭爛額，覺得還是打仗比較爽利，操起兵器就是乾，打完班師回朝，那有這麼多麻煩事？
可是新的指揮使不來，他也不能撂挑子走人，前方大明南征軍繼續挺進，他坐陣大後方，一定要穩住。
胡善圍要走了，他抽個空去送行，發現胡善圍不僅麵上淡淡的，眼神裡還深藏著一絲焦慮，知道此時她心情不好，不便“動手動腳”試探，立刻收斂了眉眼，“你是不是因馬曄慘死而覺得不好和皇後娘娘交代？你放心，娘娘並不遷怒於人，她不會怪你的。”
涉及宮廷，很多事情不好和沐春這個外臣明說，搞不好會引火燒身，害了他，胡善圍將錯就錯，嗯了一聲，“我知道了。貴州一行，才知天下之大，雲貴之地並非傳聞中窮山惡水，煙瘴毒霧彌漫，這裡其實是一塊寶地，難怪皇上要南征。待南征結束，你我京城再見。”
沐春舉起右手，“我們一定會勝利的，他日南征軍班師回朝，我們京城再見，擊掌為誓。”
胡善圍舉手蜻蜓點水般輕輕一拍，沐春頓時滿足了，決定今晚不洗善圍姐姐拍過的右手。
道路漫長難行，為了趕在馬皇後生日之前到京城獻禮，除非是大風大浪的夜裡，船隊都不曾靠岸，日夜兼程。
到了京城，夏天已經結束，已經入秋了，正是八月初一，再過七天，就是馬皇後生日，大官船靠岸時，已經有不少藩國的使團的大船載著貢品和壽禮等待在千秋節的時候進獻給馬皇後。
大船靠岸，早早在港口等候的錦衣衛指揮使毛驤登上船，“皇後說馬曄的棺槨不用進城了，直接轉到家鄉宿州老家馬家祖墳安葬，宣貴州宣慰府同知奢香即可進宮覲見皇後。”
皇後娘娘為何如此著急？
胡善圍心中疑惑，一切要等見到皇後再說，她帶著換上官袍的奢香，到了坤寧宮。這三個月來，是沈瓊蓮代替胡善圍行司言之職，故人重見，沈瓊蓮比以前穩重了不少，喜怒不行於色，見到胡善圍歸來，並無驚喜表情，例行公事般說道：“請胡司言和奢大人在偏殿稍等，我去傳話。”
快半個小時過去，沈瓊蓮才姍姍來遲，“請胡司言隨奢大人覲見。”
馬皇後穿著鳳袍端坐，三個月不見，好像又枯瘦了些，大概是受到馬曄之死打擊的緣故，不過她雙目有神，看起來精神還不錯的樣子。
奢香按照胡善圍事先教的禮儀，行四拜禮，馬皇後賜座，奢香細說了馬曄之死前因後果。
聽到侄兒之死，馬皇後並無動容之色，“無論馬曄被何人所害，他始終是做錯了，你是大明的官員，也是誥命夫人，豈能被馬曄肆意侮辱，挑起水西家和貴州衛矛盾，更是罪上加罪。人就是這樣，一步錯，步步錯，好在他最後理智尚存，認罪接旨，貴州衛十萬將士避免了嘩變之禍，故，本宮容許他這個罪臣葬在馬家祖墳，仁至義儘。”
馬皇後果然如胡善圍所說的善良宮正，並不徇私護短，哪怕馬曄被刺殺，她沒有遷怒彆人。
奢香很是感動，說道:“皇後娘娘賞賜的農具農書和紡車織機，還派人熟悉農事的官員和工匠們手把手教水西百姓，這是比金山銀山都珍貴的禮物。長期以來，雲貴之地被重山阻隔，道路難行，這一路旅程微臣深有所感，微臣是水西家頭人，也是大明貴州宣慰府的官員。為了造福山裡山外的大明百姓，微臣今日立下誓言，願意舉族開山鑿險，開置驛道，將天險變為通途，從此水西家和中原不再被重山阻隔。”
一條路可以改變一切，以前大明南征軍要跋涉一個月才能到的地方，三天就可以了，直接控製雲貴。水西家也即將改變千年來一成不變蒙昧閉塞的狀態。
奢香立下誓言，馬皇後和洪武帝厚賜奢香，封奢香為順德夫人，封劉淑貞為明德夫人。
奢香回到貴州，和宣慰使劉淑貞商議修驛站，兩人帶著水西家水東家分工合作，一起修路。
愚公移山隻是傳說，奢香和劉淑貞浩大的“移山”卻是現實，一座山翻過一條河，走過千山萬水不寂寞，一條縱橫貴州的大道連通了元代時期修的黔蜀周道，將貴州和雲南四川連在一起。
她們在大道修了龍場、陸廣、穀裡、水西、奢香、金雞、閣鴉、歸化、畢節九個驛站，以龍場驛站為首，俗稱龍場九驛，造福千百年之久，永遠留下奢香夫人和明德夫人的傳說。
洪武帝大讚：“奢香歸附，勝過十萬雄兵。”
當然，這都是後話了。且說奢香歸附，發誓修路，將馬曄引發的戰火掐滅在搖籃之中，化險為夷，奢香劉淑貞即將開始她們人生中最偉大睿智的壯舉，宮廷裡的胡善圍並不算圓滿的完成任務，官複原職。
臨時頂替的沈瓊蓮卻並無如釋重負之感，乘著交接工作，四處無人，她拉著胡善圍耳語道：“皇後……不好了。”
“什麼意思？”胡善圍很是疑惑，“明明召見奢香的時候看起來還很精神。”
沈瓊蓮歎道：“原本都弱得下不了床，但因接見奢香夫人涉及軍國大事，不能怠慢遠道而來的奢香，皇後逼著茹司藥用了猛藥，頸部和腰部還紮著針呢，被衣服蓋著看不見。短時間不用人攙扶，坐在椅子上和奢香夫人說話而已，如今被那猛藥掏空的身子，恐怕到了燈枯油儘的時候了。”
胡善圍心裡猛地一沉，連連搖頭，“不可能，再過七天才是五十一歲生日，皇後娘娘還不算老，怎麼短短三個月不見，就到了燈枯油儘的時候？一定有什麼不對，我要見皇後。”