崔淑妃展開裱好的圖軸，“慎獨？”
“是的。”沈瓊蓮說道：“《大學》有雲，‘所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也’。意思是說，我們其實無法真正欺騙自己，聞到臭的就是臭的，喜歡的就是喜歡的，誠實的麵對自己的內心。淑妃娘娘，這真的就是你想要的嗎？”
沈瓊蓮進宮時才十三歲，一團孩子氣，崔淑妃用抽簽的方法抽到了這個天才少女，如獲珍寶，悉心培養照顧，名分上上下級關係，其實和母女差不多。
沈瓊蓮持才傲物，有些冷情冷性，對彆人的照顧和欣賞早就習以為常，覺得都是應該的，縱使如此，崔淑妃這十二年來的相伴，還是打動了沈瓊蓮，她從不多管閒事，對彆人的事情毫無好奇心，包括胡善圍在兗州對魯荒王之死的調查，她也沒有興趣追問。
但崔淑妃自是與“彆人”不同的，故沈瓊蓮難得對崔淑妃的驟變有了好奇心，她想知道為什麼。
崔淑妃親手將沈瓊蓮的字掛在牆上，燭光下，她的手腕、頸部、胸膛、腰際、長腿、腳踝還有足弓形成優美婉轉的弧線，就像春風裡隨風搖擺的柳枝。
“我和其他女官不一樣，曹尚宮出身書香門第，範宮正就更厲害了，元朝四大詩人範梈的親孫女，有名望，有才華，離了這宮廷，她們照樣能過的很好，但是我不一樣……”
崔淑妃掛好了圖軸，退後幾步，打量著是否工整，“我是個落魄家族的孤女，族人奪了我家的產業，還把我賣給富商做小，那富商見我長得好看，還認得幾個字，略通詩文，覺得奇貨可居，就把我當做賄賂送給官員。好景不長，官員因貪腐案滿門抄斬，婦女和孩子罰沒成了官奴，我因生的好，被選入了當時的吳王府，當洗腳丫鬟。”
命運多舛，紅顏薄命，崔淑妃隻是輕描淡寫，好像說著彆人的身世，她走近圖軸，往左邊抬高了一分，這才掛正了，滿意的點點頭，“洗腳丫鬟好聽一些，其實就是個暖床的，連名分都沒有。為了生存，我把皇上當成前頭兩個男人那樣賣力的討好服侍，但是皇上沒有碰我，他給了我另一條路。”
“所以，對我而言，遇到皇上，就像得到了重新投胎的機會。”崔淑妃看著目瞪口呆的沈瓊蓮，微微一笑，“我被皇上送出吳王府，有名師教誨，學習詩文曆史，還跟著毛驤學了些粗淺的功夫，撬門溜鎖之類的，換了身份，搖身一變，成為書香門第之女，考入宮廷當女官，從八品女史做起，努力往上爬，是皇上在宮裡布置的棋子，第二重身份是錦衣衛探子，是來……監視孝慈皇後和曆任貴妃的，皇上，是我唯一效忠的對象。”
沈瓊蓮愣愣的看著崔淑妃，就像看著一個陌生人。
崔淑妃說道：“淑妃隻是一個名分，一個官職，對我而言，和尚儀沒有什麼區彆，都是為皇上效力。皇上昨晚根本沒有碰我，以後也不會，所謂侍寢，隻是幌子，把名分坐實而已。我今天和你坦白一切，也是在告訴你，尚儀這個位置，要絕對忠心皇上，才能坐的穩當、長久。同樣的，皇上對你也會報以信任，尚儀局管著後宮進出，就像一把鑰匙，你要當皇上的眼睛、耳朵，和鑰匙……”
且說崔淑妃正在為得意弟子沈瓊蓮打開新世界的大門，另一頭胡善圍幫著曹尚宮收拾行李，準備明日出宮。
胡善圍隻收拾出了三個箱籠，曹尚宮簡直比包拯還清廉如水。
看著胡善圍驚訝的眼神，曹尚宮神秘一笑，說道：“彆以為我就這點東西，這幾年我陸續在外頭買田置地買大宅子，準備退休養老用的，這三個箱子是做給外頭人看的，否則出宮用十幾輛車裝東西，傳出去名聲不好聽。”
曹尚宮做事，粗中有細，早做打算，狡兔三窟，胡善圍實在佩服。
胡善圍問曹尚宮：“曹尚宮還年輕，其實大可不必請辭的，您和崔淑妃共事那麼多年，你們配合應該更默契才是，為何您在陛下舉薦我？著急要走？明明還可以多乾幾年，多攢點養老銀子的。”
人之將走，其言也善。曹尚宮向胡善圍傳授她的官場經驗，“以前我是尚宮，她是尚儀，同品級，但我是女官之首，她要聽我的，我還經常喜歡抖威風。現在她封了淑妃，我是尚宮，我要聽她的——等於我和她地位互換了。表麵上，大家關係看起來花團錦簇，其實花下隱藏著雜草，遇到合適的條件，雜草瘋長，會‘吃’了花，你可明白？”
曹尚宮句句肺腑，“咱們在官場上混的，無論前朝官員還是後宮的女官，都不要輕易去考驗人性，也不要把你的未來賭在對方人性閃光的一麵——也就是說，儘量不要把對方想的太好，要把對方當一個有善有惡，有良心也有私心的普通人，普通人都是有弱點、有心魔的，誰不知道什麼時候會觸發。”
“所以，崔淑妃上位，我這個曾經的上司去當她的助手就不合適了，需要一個地位比她稍低的人去配合，崔尚儀無疑最信任她一手栽培的沈瓊蓮，但是沈瓊蓮接任尚儀之位尚可，當尚宮……嗬嗬，縱使崔尚儀想要提拔自己人上位，皇上也不會同意的。”
這下胡善圍不懂了，“皇上為什麼不同意？皇上都封了她為淑妃，托付後宮大權。”
曹尚宮說道：“因為皇上是皇上啊，皇上將製衡之術玩到爐火純青，後宮大權給了崔淑妃，掌管六局一司的尚宮怎麼可能還是淑妃的人？所以，尚宮之位，非你莫屬，你逃都逃不掉的。”
原來如此！還真是神仙打架，小鬼遭殃啊。
胡善圍琢磨了一會，腦子靈光一閃：“崔尚儀當了崔淑妃，就得我當尚宮，互相製衡。那要是曹尚宮您當了曹淑妃，那就……崔尚儀就會成為崔尚宮！”
有了崔尚宮，我就可以順利離宮了。
“呸呸！”曹尚宮朝著胡善圍的後腦勺拍了一掌，“你這烏鴉嘴，不準咒我，我還會比較想出宮安享晚年。當淑妃也得看臉知道不？崔尚儀還挺有寵妃風範，看起來是那麼回事。我要是入主延禧宮，無疑是告訴六宮嬪妃，皇上不相信你們，你們死心吧。做戲都做不像的，皇上又不傻。倒是你……”
曹尚宮盯著胡善圍的臉仔細看，“其實從端敬貴妃去世後，皇上要安排新人代掌後宮大權，其實一開始……我以為會是你，你是我的屬下，無論如何，我都不能繼續當尚宮了，接替我的八成是崔尚儀，所以我那時候就做好了退出的準備，沒想到，皇上把你們調換了位置，反著來了。”
胡善圍聽了，心中一陣惡寒，曹尚宮的懷疑不無道理，洪武帝最後選了崔淑妃，是因他知道沐春和她有情，而且孝慈皇後臨終前有遺言在。
兩害取其輕，胡善圍心道：無論如何，當尚宮比什麼勞什子淑妃強多了，幸虧我遇到了沐春。當尚宮還有希望，當淑妃就得一輩子困在深宮裡。
是夜，曹尚宮和胡善圍同塌而眠，聊到深夜，也不知是誰先住嘴睡著了，次日胡善圍送曹尚宮出宮。
一人，三個箱子，一輛馬車就裝上了，曹尚宮說道：“風暴即將開始，我要溜了，你要保重。”
洪武帝開始清算了。
洪武二十六年，涼國公藍玉謀反案爆發。
洪武帝滅了藍家滿門，剝了藍玉的皮，將他的皮送到了成都蜀王府——蜀王妃藍氏是藍玉的女兒，蜀王嚇得瑟瑟發抖，蜀王妃為了不連累丈夫和孩子，自我了斷。
然而，藍家的慘劇隻是開始。
洪武帝把所有對皇太孫造成威脅的官員全都打入了所謂的“藍黨”，全部殺光了。
一共有一萬五千多官員牽扯其中，其中就有一個公爵，十二個侯爵，兩個伯爵，幾乎所有幸存的開國元勳都喪命於此。
其中就有沐春的叔外祖——宋國公馮勝，賜死，滅滿門，連兩個養女都沒放過，隻有兩個出嫁女得以幸免——一個是鄭國公夫人，一個是周王妃。
沐春寫信給洪武帝，為親舅舅馮誠求情，洪武帝念在沐春外祖父馮國用走的早，戰功赫赫的份上，饒了馮誠全家性命，奪了爵位，貶為庶人，沐春派時千戶將舅舅全家接到了雲南。