窗外正下著淅淅瀝瀝的雨。
似乎有許多日子沒有見過太陽了。
“季公子，該喝藥了，您這身子，不能不喝藥啊。”
一個聲音打斷了季陵的思索，他回過頭去，看見一個老農正端了一碗黑乎乎的湯藥，有些擔憂地勸說著。
季陵低低地笑了一聲，伸手便接過了那藥碗：“多謝。”
良藥苦口，他不喜歡苦味兒，但也不得不喝。隻是那湯汁尚未入口，他便聽見了自院門處傳來的嘈雜聲音，手中一顫，那碗藥便如同潑墨一般，儘數灑在了他不算乾淨的白袍子上。
“老伯，你快……找個地方躲起來，”季陵一邊說，一邊重重地咳嗽著，“快些……若讓他們發現你，恐怕……”
“季公子……”
“快去啊！”季陵推了他一把，連傘都顧不得打，徑自衝到了門外。
一群家丁自前院魚貫而入，一個錦袍的公子在他們的簇擁下走了進來，頭頂撐了一把大傘，渾身上下一分不亂，與幾乎濕透了的季陵形成了鮮明的對比。
“瞧瞧，這不是丞相府的大夫人嘛，怎麼變成了這個樣子？”
季陵被他帶來的幾個家丁按住，強迫式地跪在那個公子麵前，口中卻不服軟：“咳……我還以為是誰，這不是日日給郡主賠笑的郡馬爺嘛，怎麼今日有空……”
季鴻惱羞成怒，衝上去便甩了季陵一個耳光，他下手毫不留情，季陵的嘴角甚至立時便被他打破了，滲出絲絲縷縷的血來。他弓著腰，重重地咳嗽了幾聲。
見他這副淒慘的模樣，季鴻的心情卻又好了起來，他捏著季陵尖尖的下巴，打量了幾遍，戲謔道：“怎麼，這就受不住了？我聽聞你侍奉過的那些高官有許多人都暴虐成性，想必沒少在你身上……啊？如今大哥打一下你就這般拿捏姿態，是有多瞧不起我呀？”
季陵喘了兩聲，沒有說話，季鴻卻看不得他如此，手下又用了些力：“你看你這張臉，說你是女人都有人信，怪不得父親老懷疑你母親偷人……”
“閉嘴！放開我！”季陵掙紮著偏頭，卻逃不開他手掌的鉗製，季鴻在他下巴上掐出了深紅色的印子之後，才心滿意足地放了手。
“罷了，瞧在你是將死之人的份上，我才與你多說兩句，”季鴻拍了拍手，笑著站了起來，“丞相夫人私逃出府，這是多大的罪名啊。丞相為了找你，快要把信京全城給翻過來了，照他的性子，還不知要對你做什麼。你大哥也算做件好事，為了不讓你直接被那些人玩死，現在先送你一程，也當是積德行善了。”
語罷，季鴻便隨意地揮了揮手，笑道：“愣著乾嘛，動手吧。”
按著季陵的幾個家丁便鬆了手，季陵還未來得及緩一口氣，長長的鞭子帶著呼嘯的風聲，便一下一下落到了他的身上。
他周身的幾個家丁一人抽出了一條長鞭，毫不客氣地在他身上招呼著，每一下都用了十足十的力氣。皮開肉綻，鹹濕的雨水滲到傷口裡去，帶來一股陌生的顫栗。
“季鴻！”他趴在地上，咬牙切齒地叫了一聲。季鴻抱著胳膊在他麵前看著他，眼神帶著快意，像是在看什麼讓人快樂的事情。
“我生在季家，沒得選擇，但我從不想跟你搶東西……不過是希望自己能活下去，”胸腔中似乎積了血，說話變得好艱難，“可是為什麼……為什麼，當年在府中，你母親便千方百計要置我於死地，慫恿父親把我當做小倌兒賣給那些大人……後來我如了她的願，你們還不肯放過我……為什麼你們要這樣對我？”
“為什麼？”季鴻重複了一遍，似乎在咀嚼他話中的意思，“為什麼……你一個小小的庶子，年輕時占了嫡子的風頭，又生得一副妖精麵貌，男人女人都被你迷得神魂顛倒。父親為官，旁人向他要你，豈有不給之理啊……犧牲一個你，換他步步高升，我看可是上算得很。”
季陵一怔，隨即努力地在雨中仰起頭來，嘶吼道：“既然從不把我當做兒子，他當初為什麼要生下我？明明都是他的兒子，他費儘心思為你們幾個鋪路，卻把我送上彆人的床任人□□，這是什麼道理？”
“什麼道理？身體發膚受之父母，要你給你必須給，這就是道理！你後來巴上了丞相，瞧瞧那副小人得誌的樣子，竟連生你養你的季府都不認了。”季鴻的麵容在他眼中有些扭曲，他死死盯著他，一字一句地說，“季良宴，我等了這麼多年，丞相終於倦了你，可讓我高、興、壞、了！你說，你不是咎由自取是什麼？”
咎由自取，他一生所求不過是保全自己，為何便成了咎由自取？
“憑什麼……”
似乎是哪裡出了血，滴滴答答的，混合著雨水流到嘴裡，又鹹又腥。季陵漫無目的地在光禿禿的地麵上抓著，卻什麼都抓不住。
到底是哪一個選擇出了錯，讓他把自己變成了如今的樣子？
少年時代，信京全城皆知，所謂信京第一公子，是個庶子。
他母親是江湖女，生下他後便撒手人寰，父親對他愛答不理，大夫人覺得他沒什麼威脅，一路放任他長到了十六歲。
十六歲他第一次跟著兄長參加世家集會，一手好詩驚豔了信京全城，加之那張極美的麵容，雖是庶子，但各家官宦小姐、少爺公子驚為天人，給他冠了個“信京第一公子”的美稱，廣受讚譽。
年少不知收斂，總以為出風頭是好事。他有了這個名頭之後，喜滋滋地回家，以為會被父親稱讚，結果還沒進前廳便被大夫人毒打了一頓，唾液飛濺在臉頰邊。
“你一個小小的庶子，搶什麼嫡子的風頭，是想讓我們季家蒙羞嗎？”
“今日之事，下不為例，倘若你以後再去搶你幾個哥哥的風頭，休怪我們季家容不下你！”
打鈍了一顆心所有的期望，從此之後他老老實實收斂了一切做人，隻求謀得一處容身之地，將來無論是科舉還是從軍，能養得起自己，輔佐幾個嫡親兄弟便罷了。
可從某個時候開始，他突然覺得父親看他的眼神變了。
不再是從前的不耐煩和隨意，而是一種帶了戲謔的打量，這樣的眼神讓他覺得自己像一個待價而沽的商品。他一直不明白為什麼，直到後來一次，他偶爾聽到幾個父親房中侍女的竊竊私語。
“聽說沒有，禮部的尚大人看上咱們七公子了，想跟老爺要他。”
“七公子是男人啊，要他去乾什麼？尚大人又沒有女兒。”
“你小孩子家家的懂什麼，尚大人雖是男子，但是他那些癖好信京誰不知道？七公子不過是庶子，打死在家裡都沒人管的，這下看來，凶多吉少了……”
“我聽說不隻是尚大人呢……老爺也還沒想好……”
“真的？好歹是親生子，老爺不怕旁人指點麼？”
“怕什麼，老爺若不想讓人指點，還愁沒有手段？灌了藥往床上一送，醒來一百張嘴也說不清。到時候，旁人恐怕還要來同情老爺呢！”
“七公子真不該生成個男子，若是個女子，塞到後宮裡去，也是禍國殃民的角色呢。”
“胡說什麼呀……”