迎接另一邊麵孔的不是軟玉溫香的嘴唇而是紙筆。季恒癟癟嘴, 心裡頭連說姐姐小氣，嘴角卻掛著收不攏的笑意。輕蘸姐姐磨好的墨，手上不停在紙上畫個香爐, 塗黑其他部分當是香灰，之後做了個掃地的動作。
季清遙略一思量, 便已領悟季恒這苦工樣是怎麼來的。佛道善幻術，稱量的是季恒的心境, 此事不可說破，一說破便有了應對法門。說是懲罰磨練, 明空對季恒不可謂不負責任, 說得倒也不錯, 臨陣對敵之際, 需季恒自行了悟。
而季恒眼巴巴望著她，雙目如波光湖水, 懵懂憧憬, 像極了七霧穀裡撞入刀口的獐子小鹿。她稍加斟酌後道：“禪宗五祖老邁之時，把弟子召到跟前, 命他們寫偈子，道是誰寫得好，誰寫得了悟佛意, 他便將衣缽傳給他，立他為六祖。五祖門下最出色的徒弟神秀寫了一句：身似菩提樹，心似明鏡台，時時勤拂拭, 莫使惹塵埃。另一個打雜的慧能則寫：菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物, 何處惹塵埃。我隻能說到這裡，此中區彆，你自己去想。想不明白不要緊，多想幾日便明白了。明日問問你那明空仙師，雜役差事要如何。”
禪宗講求慧根，求頓悟，力求明心見性，要季恒這個毫無靈性慧根的凡夫俗子去感悟佛語偈子，實在難為。一連數日，季恒抓耳撓腮，隻以蠻力對抗，無論香灰塵埃，在她的靈壓之下統統化為虛無。
雖則靈元有限，但剩下的香灰逐日減少。到第七日，大殿之內的香灰隻有第二日的一半，要說在短短數日之內靈基擴充，靈元日益增長，季恒不信自己有這本事。即便她不似首日那般亂搞，任由香灰擴散，香灰卻還是在源源不斷落下的。剩下的少，隻可能是香灰落下的數量減少。
香灰掉落的數量和什麼有關呢？
次日，季恒坐在香爐前的蒲團上，注視著眼前的信香，凝神細思。想到姐姐說的本來無一物，何處染塵埃，似有所覺。時間在不知不覺中流逝，她像是在這裡，又像是在彆處，仿佛聽到書院放學後大家嬉笑打鬨，又仿佛聞到了大飯堂幾百年如一日的靈食氣味。
眼見信香成灰，寂然落下，季恒猛然驚醒，一轉眼的功夫已是午時時分。
兩個時辰過去，香灰隻有方才落地的那一攤。
若非受止語限製，季恒真個要喊出聲來：原來如此，原來如此！
紛亂心緒好比香灰，念頭煩亂，香灰簌簌落下，心中澄明，灰不下落。
一念不起，一塵不染。
想通此節，季恒情不自禁翻了幾個跟頭，無聲大笑。興奮癲狂之際，幾捧香灰落下，她不過略掃一眼，全然不以為意。
無論佛與道，修形在次，修心修神為要。
然而她雖想明白香灰的關竅，真正要做到抱元守一，專氣致柔，蕩除塵垢，洞徹內心，尚需一段不短的時日。(*1)
在剩下的時間裡，季恒儘力不胡思亂想，收束如野馬脫韁般的思緒，到晚間收功之際，大殿內所剩香灰比之昨日減少許多。
明空欣慰頷首，麵上卻是不顯，極為冷淡的擺手讓季恒自行離去。旁人無法出聲多半規矩老實，此人無法出聲不耽誤搞出新花樣。她自己則和平日一樣，坐在觀音掌托上等月升星展。
一連數日，數今日最為暢快，明明她有所進益，明空卻一字不提，季恒哪肯就此離開。尤其捕捉到明空眼中轉瞬即逝的讚許與笑意，知道明空仙師並不是真的嫌棄自己。
山不就我，我去就山嘛。
自打學會禦氣之術，要一口氣飛上觀音手掌有難度，但是連飛帶爬個對她來說不成問題。
季恒爬到觀音掌上，托著下巴蹲在明空身旁，學她樣子向外看去，還大聲歎氣。
止語咒不許她說話，但沒禁止她歎氣呀，能發的聲音得充分發揮。
大凡歎息，發乎於心，季恒這一歎聽在明空的耳朵裡頗有些無中生有強說愁的意味，她方才正想到葉吟，便隨口問道：“這幾日見著葉吟了？”
季恒搖頭，沒法告訴她，葉吟乃是內院翹楚，核心弟子，哪是她們普通弟子想見便能見到的。