進入孟夏, 牽機門內飛劍穿梭，虹光掠影, 靈獸起落, 有意爭取來年老君會名額的在外弟子逐一返回宗門，摩拳擦掌報名參加下月開始的宗門比試。
宗門比試之地定在位於梵淨山西南方千裡之外的乾山道。每年五月初五端午陽辰，一年陽氣最為熾盛的時刻, 乾山道方會開啟。
乾山道乃是通玄界修士趨之若鶩的秘境。秘境是因外界環境的改變或是天地氣機變化天然形成, 有其獨特的運行法則。大凡至寶之地，必定是危險與機遇並存，或靈氣充足靈植繁茂，或內蘊珍寶, 或有異獸出沒。乾山道平日陰寒至極，內有一處溝壑連接宇宙黑暗之地，宛如時空縫隙。
傳說曾有修士在乾山道曆練時不慎將本命法寶落入溝壑中, 法寶消失不見，亦與主人斷了神識連結。後來該修士意外在他師父處見到此物，他師父道說, 此物乃是多年前曆練所得。再看時, 上頭有原主人的標記，應當就是該修士遺失之物。也有傳聞, 修士落入溝壑之後, 若乾年後被人在彆處發現, 其時修士壽元已儘，成為一具乾屍。
因而許多修士會在秘境開啟時前往溝壑處參悟時間空間法則，也有修士會去碰運氣看能否找到至陰之地才有的極陽之物——丹陽火靈草。此物對金係靈根的修士有錘煉大補之效，尤其對於即將破境的金靈根修士來說更是不可多得的靈植寶材。
蓮峰真人選中此地為宗門比試之地乃是收到雲璣真人雷信啟發。信中雲璣建議將老君會前的選拔放在乾山道：一來此地開啟的時間正好；二來此地距離宗門近，慢則二日, 快則一日可達；三來此地風險說大不大，說小不小，正好作為築基、金丹修士曆練所用；四來此地隻允許心智堅韌的修士進入，省去大家思索試煉之法的功夫；五來宗門弟子集中於此，我方進入的人多，他方修士自然進去的就少，也能試探鳴沙劍宗對我宗盤桓於此的反應。
宗門內人儘皆知，十二位長老之中，蓮峰真人最為敬重的是師叔天樞真人，最看重的則是他的師妹雲璣真人。不僅因為雲璣真人乃是宗門內最有可能先晉升合體期，更是因為雲璣的諸多想法與他不謀而合，時常能打動他心。
因靈氣波動的緣故，乾山道隻許元嬰以下修為進入，而煉氣弟子入其深處，無疑是為秘境內的靈植增添養料。為使煉氣弟子能增廣見聞，共享盛事，蓮峰真人決意帶有心探險的外院弟子前往。如雲璣真人所言，通玄界上宗心思浮動，諸方勢力暗湧，是該讓宗門弟子見識一番道途之險。
半年前，季恒被明空仙師與季清遙聯手催促閉關，在潛修半年後，參加宗門比試前一天，她終於破關而出。半年來，輕身術與幻術沒見個邊，梵殺之術倒是長進不少，連帶第三層道基高台也填實少許。
這回出關，季清遙正與韓家兄妹和羅紅丹在院中樹蔭下說話，說的是明日前往乾山道需要準備的法器丹藥符咒，連辟穀丹、清淨符都需準備上一些，還有飲水、靈食等物皆是有備無患。說到四人跟前番一般一起行動，彼此有所照應時，季恒躍窗而出，嚷嚷道：“為何是你們四人一起。我呢，我呢，姐姐怎可把我忘記。”
岩羊鎮一行二年以來，季恒專心修煉，一閉關便是半年一年，其餘三人受她激勵，亦是勤勉，諸人見麵次數可謂少之又少。此番照麵，除季清遙一如往昔，四人均有不同程度的變化。少女亭亭玉立，如春花秋月，各有風姿。韓冬身量頎長，劍眉星目，嗓音比之當年粗獷不少，已現成年男子之態。
季恒立在眾人跟前，周身靈氣不泄，若非知曉她已然築基，定然以為她修為低下，堪堪煉氣。
入宗多年，韓家兄妹與羅紅丹早非昔日吳下阿蒙，見狀便知她修為更進一步，修成不泄真靈的無漏之身。
韓秋大大咧咧，對她的態度一如既往，絲毫未因她成功築基，晉升內院有所變化。“你一直躲在屋裡，閉門苦修，誰知你能否趕上明日比試。何況你是內院築基弟子，與我們外院煉氣怎會一起行事。”
“為何不能？我還沒進內院呢，和你們一樣是外院弟子。明日就比試了嗎？在何處比試，乾山道？這地方倒有些耳熟。”
見她神情語氣與往日一般，羅紅丹接口道：“三月前掌門訂下宗門比試之地，乾山道乃是一處端午開啟的秘境，修為高於金丹者沒法入內。我們煉氣弟子本事低微，掌門想讓我們增廣見聞，便說帶外院一同前往。為安全計，隻可在外圍行動，你們築基期的和金丹期的才是比試主角。”
“啊，那豈不是會與鄭婉、葉師姐撞上？還有古師姐。她們修為高又財大氣粗，如何比得過。”
四人均笑了一下，韓秋道：“那還得看她們是否報名參加比試。掌門總會考慮實力懸殊，不會讓你跟葉師姐比的。”