羅女史論述完畢，調轉話鋒，逼出真相和主題：
這些進言的人大部分都是門閥和外戚，他們同氣連枝，希望司馬睿上台，給自己創造權力的溫床、政治的土壤，擴大實權增長勢力而已，哪是真為了國家著想？古往今來，此等事屢見史書，並不稀奇。外戚，即戚畹，自宏處解釋，是帝王的母族妻族，自微詳析，官宦人家公侯府邸乃至尋常百姓家中都有這樣的關係係於裙帶之際。其紐帶，便是我們女子自己。自古以來，外戚並非皆為惡徒，亦有能臣良將家國棟梁，隻是作惡者多，致使人人論及外戚，總先非議起議於我等女輩，然而真正倚仗血緣為惡事的，難道真的都是女子嗎？既然外戚之禍不全然是我等之罪，那麼問題來了，作為女子，如何做才能不去成為這樣的裙帶、使得自己的家人成為如此關係的作惡者？又該如何作為，好在其他人已經成為了這樣外戚的情況下，如同鎮定二公主一般忠獻於聖上、裨益於社稷？
卓慧衡用大哥教得經驗，一邊審題磨墨，一邊草擬腹稿。
這個問題非常尖銳，卻又安全，它實際上完美避開了當下朝政。要知道當今皇帝哪有一個半個外戚，羅女史雖然是羅貴妃的妹妹，但是唯一的職務是宮中教女眷讀書，半點實權也無。太後皇後家都被收拾過一遍，還活著的人都老實得堪比秋末死蟬。所以聽起來仿佛此問切中所有王朝要害，也隻是起於史料儘於史料，沒有越矩之嫌，卻實實在在能檢驗出考答者的水平來。
她按照卓思衡傳授的答題準則，先落筆寫下“對曰”二字，最後一劃橫過，隻覺金殿對策就當如此，在這二字之後的每字每句都有千金分量，不可欺也。
“江左一朝，代亂國祚，自永嘉徙流偏安卻不得安，敦、峻二亂致帝位浮蕩……”
她自腹稿取論，斟酌字句，按照羅女史命題的思路先將要闡述的論點隱藏在論據中，以史料的堆疊呈現其義。這是大哥講過的時策“緩破法”，當然還有開宗明義的“脫穎法”，她覺得還是前者更適合自己此次的闡要。
卓慧衡繼續寫道：王敦之亂暫且不表，但蘇峻之亂是庾亮一手造成，此人正是晉明帝庾皇後的哥哥，正宗外戚，在晉明帝駕崩成帝繼位後，作為皇帝的舅舅，從太後手中收來攝政的權柄，架空年幼皇帝把持朝政，卻誌大才疏盲目躁動，甚至殺害宗室，是最終造成蘇峻祖約之亂的罪魁，當東晉都城建康落入賊寇之手，他的妹妹一朝太後也慘遭毒手，多虧陶侃溫嶠二人力挽狂瀾，否則東晉國祚更要短折不承了。
那麼庾皇後也就是庾太後有罪嗎？她對自己的兄長言聽計從，自己的兒子被算計而已無法拯救。隻是因為她這樣的門閥之女大多隻被培養成了無用的器具，是衣冠名流家族們染指皇權的裙帶，全無本領，即便她心中能識善惡能辨事理，也毫無能力去改變現狀。
所以我認為，如果要想徹底杜絕外戚為禍朝綱的可能性，就要從如何教育女子開始思考。科舉取士為國掄才，講究的是為國，那麼女子教習卻從來強調光耀門楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成為外戚裙帶的女子隻知有家不知有國。但如果能用對待士人的教育方式來教育天下女子，讓她們心中承載家國功業之重，通曉治世明達之理，就算她們父兄子弟裡有如庾亮一般的社稷蛀蟲朝廷歹人，她們也能有能力製衡，因為受過國政教育後的女子，就如同立誌為官的士子一樣，將國列於家前，擁有同樣宏達的誌向，堅不可摧。
……
卓慧衡又以舉例引出論點再闡**據的方式洋洋灑灑寫了好幾頁紙，期間多有抹去再推敲的字句，又恐言辭不夠深刻，多有刪添。
終於到了文章的最後，慧衡忽然想起昔日童年時曾與大哥一道讀書時深記的一則《晉書》故事，剛好可用來放在文章最後，既能回首點題，又能引深意長。她略加思索，提筆將心中所湧加諸於墨：
東晉流民帥劉遐，其夫人邵氏乃是名臣邵續之女，當年邵續賞識劉遐雖非門閥士族，卻“忠勇果毅，義誠可嘉”，將女兒嫁給他。劉遐自為朝廷所用，一直坐穩北中郎將和兗州刺史。這期間他幾次平定叛亂，的確沒有辜負皇上和自己嶽丈的賞識。
後來劉遐去世，他畢竟是流民帥出身，部下多草莽，好些人為貪功便想趁此時擁立劉遐之子為王，此時已經是遺孀的邵氏聽聞此事，先按兵不動，待時機成熟，便去縱火燒毀劉遐軍隊的軍械庫，事發突然，眾人救援不及，兵戈凶器毀於旦夕，但妄圖作亂之人也沒有了利器成事，被邵氏一並捕獲問罪。千瘡百孔的國家免去了一次喪亂，疲敝不堪的百姓也少去一次流離。
聽聞邵續教女，常引典籍與史論，不止文義，亦教女騎術縱馬，視若子嗣培養。最終此女為國維安，為家免禍，不可不謂之使人深感邵續之遠見明察，邵氏之國士襟懷。
“假使庾姓世家教女懷此德量心襟，江左北伐天下再統未必無告而終矣。”
這個結尾她再滿意不過，重重一筆落下，也聽擊罄聲同時響起。
糟糕，還有一個時辰考校便結束了！
卓慧衡趕忙再研開墨塊重新添水，拿出新紙，寫上籍貫姓名，抄錄策答。直至最後抄完渾身鬆弛的瞬間，她才感到一絲眩暈和渾身的疲憊，整個人已是強弩之末，輕輕一抹便能在額頭上抹下豆大的汗珠。
幼時病發之態似又襲來，呼吸被扼住的苦痛已許久沒有體會，此時猶如老友再逢，卻不那麼熱絡相熟。
卓慧衡咬緊牙關，怕因自己昏厥意外等事取消資格，她反複鼓勵自己，心說道：堅強些，再堅強些，哥哥省試三日，無人打點衣食，大到備試小到起居瑣事必須親力親為，那時的他隻會比自己更為難熬，他卻可以展才揚名，又於金殿問策中獨占鼇頭，自己未有哥哥當日一己之力兼顧諸事的艱難和分乏，更不能露出哥哥未有之軟弱。
終於待到完試，公主府女官收上眾人試卷，卓慧衡緩緩而出，但見大多同考女子也都是差不多的情形，麵色慘白不說，有些連下唇都咬得快不見血色，四個時辰的長考對她們來說是未曾有過的考驗，她們自幼哪經曆過科舉般的參答要求？都是頭一遭體驗如此的艱辛與重任。
但是沒有一個人中途放棄。
行至門外，各自馬車上隨著聲聲呼喚，下來的不止有麗裝貴婦，還有許多人家未及笄的少女和未及冠的男孩。他們都是來接自家姐妹的，好些女孩見了家人已是堅韌不住，撲到親人懷裡便落起淚來，卻也是笑中有淚，在家人的攙扶下入了轎廂。
卓慧衡很希望此時父母尚在接她回家，又忽然想到，當日哥哥三天煎熬走出考場，得見其他士子皆有父母親眷相接，卻唯獨他孤獨一人，心中該有多悲慟懷傷……
“二姐。”
“二小姐！”
兩聲熟悉的呼喊講她尚未飄遠的思緒扯回，叫她二小姐的當然是阿環，可為何悉衡也在？
二人上前扶住她，滿麵憂色溢於言表，慧衡音色虛弱至極，仍是勉力開口問道：“弟弟，今日不是旬休，你怎麼回來了？”
“我跟書院告了假。”悉衡雖是十六歲，但已比慧衡高了一踵，他扶住姐姐手臂，讓慧衡可以倚靠在阿環身上的同時不至於完全傾倒。
“胡鬨！”慧衡強撐著說道，“什麼小事就要告假？你們院監居然也準了？”
悉衡神色不改，凜然道：“為何不準？我說我姐姐今日參加選撰考，堪比科舉，是我家頭等重要之事。哥哥帶三姐外放於嶺南，如今家中隻我一個親人，無論手足情理還是家門人倫我都不能不去。院監答允，隻需我今日夜間閉院前返回即可。”他頓了頓，似已預料到二姐會說什麼一般，又道，“當年哥哥趕考，我不能送接已是遺憾，今日姐姐應科，我為家人，自當如此。”
慧衡剛才還很堅強，聽弟弟這樣一說，頓時眼眶發熱，隻是她雙腳虛浮，已是虛弱至極，隻感動又幸福地點點頭，任由二人將她攙扶上車。臨行前，悉衡讓阿環先入車內，自己取出兩份茶盞，行步至旁側一車，向一位儀態華貴過衣飾許多的婦人雙手奉上，謝道：“我家準備不足，多謝夫人請邀贈茶，六月渴熱得緩，晚輩送還飲具，再謝。”
婦人身側的侍女接過茶盤，而自那含笑婦人後冒頭一個看樣子和悉衡一般年歲同等身高的少年，他率先答道：“有什麼好謝的，咱們都來接自己姐姐，彆客氣。”
婦人並未斥責他冒失，依舊笑著對悉衡說道：“方才其餘人家都快馬加鞭入帷內，唯獨你卻彆車相讓，令我家先行，可見是位小君子了，古人雲：‘君子客茗，蓬蓽之家亦可生輝’，這裡雖然不是陋室，但你與我小叔小姑年紀相仿，我也望他們能自你穩重大方的君子所為熏陶一二，不必多加客氣。對了，你家姊已上車了？”
悉衡點頭行禮：“是，已接回家姊。”
“我家大姑也已在車上了，她們今日疲累，你回去要吩咐下人好生照料，記得備些易消食的茶點，不要一味油膩熱菜。”婦人聲音柔緩宛若慈母，關切之情真摯可表。
“大嫂，你說得好像我和小妹像是山村野人一樣不懂禮數。”少年說完自己朗聲先笑，回頭招呼自己妹妹，“阿絡，你剛才不是還想知道小君子的姓名嗎？此時不出來問人家就要走了！”
在車邊一直躲著一個茜色蓮裙的少女，和呼喚他的哥哥看起來年紀相仿，左不過一兩歲差，此時已是麵紅耳赤整個人縮回車側，不見其人隻聞其聲怒道：“我沒有！你彆瞎說！”
看悉衡穩重老成，而自己家兩個還像個孩子，婦人無奈莞爾，又柔聲道：“還請不要見怪，我夫君在朝為官常年外放，家中弟妹甚少管教，他們個性跳脫無禮，實在是叨擾了。”
卓悉衡見他們家人之間多似自己家人般相處自如歡快不假辭色，可見兄妹感情甚篤，隻有溫情同感，哪會嫌棄？他不自覺唇邊溢出一絲溫和笑意，輕聲道：“我與姐姐在家也是如此要兄長相煩，隻在家人眼際耳側，若講禮數就太苛責了。”
“是這個道理！大嫂，哥哥不也這麼說的嗎！”少年聽完笑道。
婦人笑著搖頭，要卓悉衡快去陪伴家人，他們也要回家了，此時少年才乖乖站好，以平輩的禮儀告彆，隻是方才那個穿茜色裙子的少女卻怎麼都不肯出來，鑽進自家馬車的轎廂裡，再不出半點動靜。：，，.