趙枝枝早早地就起來了，比太陽晚了也就那麼一點點。
她坐在石階上看阿元和金子在秋風中乾活，天氣越來越冷風越刮越大，他們穿單薄的一件衣衫，卻沒有半分寒冷之意，繁重的勞動使人渾身發汗。
阿元的麻袴上又破了幾個大洞，金子不給他補了，他難為情，活也乾不好，一張臉羞紅，央求趙枝枝去屋裡等：“馬上就開飯，一會就好！”
金子脫下草鞋扔他：“羞什麼！”
阿元嘟嚷：“我不像你，你故意讓好多人看，看光了都不羞！”
金子叉腰笑：“有什麼好羞！下次你彆吃我拿回來的東西！”
阿元跺腳：“不吃就不吃！”
趙枝枝跑進屋，將昨天夜裡剩下的一點湯餅找出來，喂一勺給阿元吃，喂一勺給金子吃，兩個人不吵了。
阿元舔著嘴邊的湯漬，感慨：“要是能像昨天那天，日日吃三頓就好了！”
平時貴女和他們總共吃兩頓，日出一頓，午後一頓，夜裡沒有吃的，但睡著就不餓了。昨天不一樣，昨天他們吃了三頓。中午吃了肉，夜裡貴女還讓他們煮湯餅，真是個好日子！
金子蹲在角落將竹子削成廁籌，壓低嗓音，怕屋裡的趙枝枝聽見：“有的吃就不錯了，你還想日日吃三頓？知道昨天是什麼日子嗎？是貴女的生辰！”
阿元又驚又愧：“你怎麼不早點告訴我？”
“告訴你又能如何？你能拿出黃羊肉還是能拿出蒸白米？”金子揶揄他，“又或者，拿出你以前吃慣的樹皮送給她？”
阿元啃過兩年樹皮，跟了趙枝枝後也養不胖，至今骨瘦如柴，最恨彆人說這個。
他氣鼓鼓瞪金子，“遲早我會走出這裡，而你永遠隻能做個女奴。”
金子笑得前俯後仰，滿身鬆軟的肉都抖起來。
阿元舉起斧子一刀劈開木柴。
趙枝枝重新從屋裡出來。頭發梳好了，烏黑豐澤的長發垂在肩後，用破舊的紅發帶係好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的腳腕，沒有穿襪，穿襪腳就塞不進鞋了。
“去哪？馬上就能吃早飯了。”阿元追出去。
趙枝枝跑得比他更快：“我去外麵看看。”
阿元著急：“小心被越女逮住吃了！”
趙枝枝：“她睡到中午才起呢！”
趙枝枝徑直去了南藤樓。
早上一睜眼，她就迫不及待。等到現在才去，已經很穩重了。
昨日她默默過了自己在這世上的第十五個生日，她沒有等到她想吃的東西，也沒有見到她想見的人，她本會沮喪地結束這應該令人高興的好日子。
可就在她為自己傷心的時候，她遇到了比她更傷心的人，一位美麗不可方物，高貴的新美人。
她的傷心失意，在這位可憐的新美人麵前，根本不值一提——美人都自殘割腕了！
雖然她可能想得稍微嚴重了那麼一點點，可是生死之事，謹慎點總沒錯。
所以她明白了，老天爺讓她在南藤樓苦等是有原因的。
如果她昨天見到了趙家人，那她就不會一直在南藤樓等，也就不會遇見那位想要（可能）做傻事的新美人。
趙枝枝為自己短暫的抱怨向老天爺懺悔。夜裡睡覺前，她虔誠地向大夏信奉的女媧娘娘以及各諸侯國信奉的各路鬼神許願，許願明年生辰能夠吃到爹送的櫻桃酥，許願她認識的所有人明年都還活著。
最後一個微小的願望，她留給了新結識的美人。她希望新美人是故意割腕還是不小心割腕也好，不要像舊龐姬一樣，為一時的鬱結，落得被主家拋棄的下場就好。
許完這三個願望，趙枝枝滿足地擁著被子進入夢鄉。一覺睡到天亮。
早上起來，她心裡就躥出一個全新的期盼，和吃飯等人一樣重要的期盼。她要去南藤樓碰碰運氣，興許能遇見那位可憐的新美人。
南藤樓是木頭建造的一座樓閣，上下裡外全是木頭，深沉的棗紅色漂亮又脆弱，仿佛風都能吹倒似的。遠遠看去，就像一位垂垂暮年的紅衣老者岣嶁著背，艱難支撐早已殘破不缺的身體。
趙枝枝輕車熟路摸進木樓。不合腳的鞋子踩在木地板上，得使勁繃緊小腿才不不會發出很重的吱呀聲。各處小室沒有門，一塊破布垂在門檻上方，就算是門了。
趙枝枝剛入樓，姬稷就察覺了。
他抓起昭明留下的短刀，淡眉下兩隻深邃的眼如老虎般警覺盯著門邊，隨時準備將刀刺進闖入者的身體。
然後他聽見少女笨重的腳步聲和她輕細的呼喚，貓兒叫似的，一聲聲飄在風裡：“美人，美人……”
姬稷繃緊的心驀地鬆開。
原來是她。
姬稷聽她又喚了好幾聲，他靜靜躺了會，忽然伸手在挨榻的牆上拍幾下。
牆也是木頭做的，“砰砰砰”，仿佛整個小室都被拍得晃了幾下。
少女的腳步聲更快也更近了：“美人，是你嗎？”
姬稷看向門邊的破布。
在風中晃來晃去的破布下，一張年輕稚嫩的麵龐露出來，小小的腦袋，細白的脖頸，溫潤黑亮的眼睛彎彎笑起。
她的聲音跟她的人一樣，輕盈似羽：“原來真是你。”
姬稷翻身朝裡。
趙枝枝禮貌地脫鞋，站在門邊知會一聲：“我進來了。”
木牆隻開了一扇方正的小窗，拮據窘迫剛好隻夠一點點陽光照亮矮榻。朦朧的日光泄在榻上，姬稷被籠在稀薄的光裡，他側枕身體，雙腿必須蜷縮，才能讓矮榻容下他。