到事情都塵埃落定的時候, 娜塔莉跟她說：“說實話，你回來的時候，我非常吃驚, 沒想到真的被他們說中了。”
“……”薑妙反問，“他們？”
“田中和嚴赫。”娜塔莉說。
“一定沒好話。”薑妙磨牙。
娜塔莉失笑，說：“田中說, 你絕不是吃了虧忍氣吞聲的人。嚴赫說，你不是會被男人攪昏頭腦的女人。他們都相信你會回來。在你真的回來之前，我對此一直表示懷疑, 結果……”
田中是她好基友，能說出這麼了解她的話不意外。
嚴赫……薑妙怔忡了一下。
“嚴少校現在怎麼樣？”她問。
“被發配到冷灶頭去了。”娜塔莉說，“去了個邊境前哨, 雖然他的職銜到了那邊是最高長官……但那邊是長年累月看不見個生人麵孔的地方。”
邊境不是隻有和納什相鄰的一邊。事實上, 隻有和納什相鄰的一邊一直以來打得熱熱鬨鬨, 而在其他的地方, 多的是幾十年甚至上百年都冷冷清清的前哨站。
薑妙沉默了一下，問：“是我連累他了嗎？”
娜塔莉知道她指的是什麼。他們派嚴赫去薑妙身邊，企圖讓他成為迷惑薑妙的煙霧/彈，結果他反倒成為了薑妙迷惑他們的煙霧/彈。
薑妙假裝自己在演戲，嚴赫假裝自己不知道薑妙在演戲，薑妙卻知道嚴赫知道自己在演戲, 而嚴赫根本不知道薑妙知道他知道薑妙在演戲，更不知道薑妙隻是假裝在演戲。
“難道我們每一次任務失敗，都不該怪自己疏忽大意或者能力不濟, 反而要怪任務對象不配合？”娜塔莉雙手插在褲兜裡，下巴抬了抬，“你想太多了。他那個情況，又能怎麼辦？”
薑妙沉默。
她忍不住想，假如嚴赫和賀炎的遭遇對調，裘德和巴達克家族是絕不會坐視賀炎仕途止步於此的。他們一定會運用些手段把事情壓下去，大不了冷凍幾年，挪個地方，又是金光閃閃。
嚴赫卻隻能自己苦苦掙紮。
她抬頭，說：“他最大的問題在於曾經被俘虜過對吧。可是，他執行的那個任務根本從一開始就是圈套，這個責任不該全由他一個人背吧？這該是哪個部門哪個單位的責任？誰給他下達任務命令的？”
娜塔莉眼中露出笑意：“你跟我想到一起去了。”
娜塔莉跟嚴赫打交道的時間比較多，她很欣賞這個年輕人，也是不忍看他仕途折戟沉沙。
“是情報部門的責任。”她說，“我已經把這個也寫進報告提交上去了，但能不能幫到他，不在我的能力範圍之內了。”
每個人，哪怕是娜塔莉這樣作風冷靜鐵血的實權上校，在國家這個龐大機器上也不過是一顆螺絲釘而已。
渺小無力之感令薑妙歎了口氣。
“不過……”娜塔莉忽然話鋒一轉，“這兩天我一直在思考李萍腦的事，又想到嚴赫，我懷疑國家由來已久的這個對待戰俘的態度會不會是李萍腦搞的鬼？”
薑妙驚訝：“會是嗎？”
“有個情況……從來不對平民公開的。”娜塔莉告訴薑妙，“我們從來不留納什的俘虜。”
不留？
薑妙品了一下，背心發涼：“所以，都……？”
娜塔莉點點頭：“都！”
薑妙默然。
所以國會山日，賀炎為了任務不能在事前向她泄密，而事後又必須儘快撤離，否則有性命之憂。
賀炎，也是納什的一顆螺絲釘。
同為螺絲釘，薑妙既管不了賀炎，也幫不了嚴赫，每個成年人都隻能也隻該對自己的人生負責。當然，身為母親，她還得在薑睿成年之前對薑睿負責。
薑睿同時擁有吉塔和納什國籍，薑妙也從未想過就要薑睿終生與父親斷絕聯係。
賀炎不是說了嗎，兩國遲早建交往來自由，等到那個時候，他還想來，自然可以來看薑睿。
在他們倆簽訂的育兒協議裡，雖然規定了薑睿的所有權利都歸薑妙，但薑妙從未剝奪過賀炎的探視權。
“歡迎回家！！！”
隨著“砰”的一聲，田中在門口拉響了一個拉炮。金銀紙屑噴了薑妙一臉，彩色紙帶掛了薑妙一頭。
薑妙：“……”日！
“呸呸呸呸！”薑妙吐出嘴裡的紙屑，沒好氣地說，“趕緊進來，跟門口杵著乾嘛？”
田中一步跨進來，先給了薑妙一個大大的擁抱：“回來就好！”
薑妙眼眶一熱，還沒說話，先聽見薑睿發出了帶著奶音的一聲“wow~”。田中放開薑妙，又驚又喜：“這是我們的小睿睿啊？長這麼大了！”
這個叔叔一進門就搞得亮閃閃一片很漂亮，而且他就是媽媽念叨了一下午的“田中叔叔”，薑睿毫不認生地對他露出閃亮的笑容：“蜀黍好！”
田中一把把他抱起來舉高高：“好好好！”
看著麻麻去泡茶，薑睿小聲問田中：“蜀黍，那個……還有嗎？”小手指指機器人正在打掃的彩色紙屑。
田中露出了狡黠的笑容。
薑妙泡了茶端到客廳：“來喝……”
砰！
又被拉炮正麵襲擊了一回，這回犯人是薑睿。
薑妙噴了口氣，噴出好幾塊亮閃閃的紙屑，彩帶都掉進茶杯裡了。
田中樂不可支！
這混蛋，不配喝她親手泡的茶！
喝著機器人泡的茶，田中終於肯消停了。他把薑睿抱在懷裡，薑睿則眼睛閃亮地抱著田中叔叔新送給他的禮物——玩具機甲，玩得開心。
“有沒有連累你？”薑妙最關心這件事。
“當然沒有，我又沒做什麼違法的事。”田中嘚瑟地一攤手，“我，田中敏和，博士，守法良民。”