連著幾日陰雨綿綿,恰好這日天朗氣清，惠風和暢，王美人在榻上歪到下晌才醒,迷迷糊糊聽見外間有婆子問:“美人還沒醒嗎？”
貼身丫頭小鵑正做繡活打絡子呢,搖搖頭:“昨兒君侯在前頭發了好大的脾氣，夜間便召了美人侍寢,直到天明時分才出來。美人受不住，一回來,便歇下了,連午膳也不曾用。”
那婆子就笑:“君侯十日裡有八日召幸美人,這樣的盛寵,那是旁人再沒有的。我瞧著美人身子弱了些,這些日子瞧著沒什麼精神,也不大吃東西，莫不是有了？倘若真有了身孕，生下一兒半女,那真是連君侯夫人都比下了。”
小鵑搖頭:“嬤嬤說什麼呢，君侯夫人不是歿了,誰跟死人比？再說了,美人前兒才來月事呢？”那婆子心裡疑惑，怎麼身上來紅了,君侯還宣去寵幸呢？
小娟放下手裡的繡繃子，從博物架上取出個黃花梨的漆盒來:“昨兒美人伺候君侯的時候，恰好雍州府裡派人送東西來,外頭也送貢品來,沉管事奉了禮品單子上來,君侯沒什麼興致,不過略瞧瞧，就丟在一邊去了。拇指大的珍珠，就賞了美人一大斛。新貢上的秋海棠、玉簪花，連外頭那些重臣都還未賞賜，先賞了美人四盆。”
那婆子墊著腳尖去瞧，果然個個勻圓瑩潔、大如龍眼:“這樣大的珍珠，連見也未見過。”
小鵑一麵笑，一麵取出兩顆，用帕子包了遞給那婆子:“美人說了，從前微末時，媽媽很是照撫她，這是賞你的。”
那婆子大喜，鄭重揣在懷裡，又不知說了多少句奉承話。
說著說著，兩人又說起府裡傳的閒話來，小鵑重新坐下來，另端了點心來吃，問:“聽說了麼，七八日前，君侯從外頭接了個姑娘回來，還是一路親自抱進來的，就住在養悟齋裡。養悟齋雖離君侯寢院近，卻是封起來，許久沒住人的，聽人說，院子破敗得很呢！”
婆子吃了一麵吃一麵道:“怎麼不知，接回來當晚就把全城的大夫給請來，那邊院子亮堂堂鬨了大半宿。我乾女兒在那院子伺候茶爐子，我聽了幾嘴，原是養在外頭的，謊稱有了身孕，這才叫君侯接回府來。誰知道，大夫一把脈就露餡了，惹得君侯震怒，就此冷落了，這七八日從未去瞧過她呢？”
小鵑吃驚:“假孕？怎麼這樣膽大？這樣的事，也能說謊？”
那婆子一副見慣了的樣子:“你年紀輕，不知道這深宅大院裡，為了爭寵，什麼都做得出來的。還得是咱們美人，得君侯寵愛，不需做這些事。養悟齋那位被君侯禁了足，關著呢。這人呐，關著關著就忘了。”
王美人在裡麵聽了一通，偏過身子，蒙著手絹假寐起來。過得一會兒，小鵑送走了那婆子，掀開簾子進內室來，掛起帷帳:“美人快醒醒吧，這時睡足了，晚上便睡不著了。”
王美人小聲問:“什麼時辰了？”
小鵑回:“申時三刻了！”
王美人坐起來，施施然在鏡前理妝，好一會兒，見滿頭珠翠，富貴非常，這才滿意地點點頭，吩咐:“走，去瞧瞧養悟齋那位，把秋海棠戴上兩盆，雲緞帶上十匹。今兒君侯要同陸氏子弟宴飲，我好容易得空。再不去瞧瞧那位，實在失禮。”
王美人跟在陸慎身邊半年了，見他除了自己，便彆無內寵，此時抱回來個女子，自然是好奇得很。
養悟齋不過六七間屋子，一過月洞門便見有兩婆子站在那裡把守，見著王美人，當下福身行禮。聽了她的來意，一個躊躇不敢隨意放人進去，另一個卻道:“沉管事雖吩咐了，不叫人進去打擾。但美人自然又不同，又帶了禮來，是貴客。”
說著便自己領了那王美人往裡邊走去，齋前石牆以東，有數十竿竹子，迢迢而去，鳳尾森森，尚饒碧韻。
王美人瞧得新奇，從未見過這樣的竹子，道:“這片竹林倒是彆致，青州行轅裡隻得這一處有麼？”
那婆子點頭，笑:“美人是北地之人，不知南邊的物什，南人種竹如種玉，這竹子又叫黃金間碧玉。是君侯一年前命人從江南移植而來的，一大船的竹子，就活了這麼幾十竿，彆處是再沒有的了。”
王美人點點頭，心裡不大歡喜起來，繞過水磨粉牆，綠柳低垂，遙遙瞧見六、七間清廈，及近又見庭前滿院子的秋海棠、玉簪花，台階上立著個小丫頭，見她抱著一懷抱不住的西瓜、手臂粗的新藕、一大簍的金毛螃蟹，興衝衝道:“夫人說，這些日子大家辛苦了，叫我把這些送去廚房，分於我們吃呢。”當下惹得一陣起哄聲。
王美人下意識忽視了‘夫人’這個稱呼，她出身市井，不知這瓜、蓮藕的珍貴，倒是問起來那螃蟹來:“那螃蟹瞧起來個個一斤來重，這時節怎麼還有這樣肥的蟹？”
那婆子倒是個懂行的，道:“美人不知，咱們北邊天氣涼，霜氣早，七月底八月初就講究吃螃蟹了，江南吳越之地的螃蟹，要九十月經霜之後，才滿黃膏厚。這是用軍中四百裡加急的驛道，快馬運來的。”
王美人聽了心裡更是惴惴，她隨軍半載，深知陸慎的脾氣，是最不喜用這些公器去辦私事的，如今竟用軍中的騎兵來送螃蟹？