沈家這處老宅子有著二三百年的曆史了，與想象中的奢華富麗不同，方才在大門口看去時，隻覺得整個大門尤為莊嚴古樸，並非想象中的雕梁畫棟、紅牆綠瓦，取而代之的則是滿眼的莊嚴肅穆、古色古香。
隻見猛地一眼望去，頭頂門頭是令人震撼的古木雕花，那門頭高近乎一丈，長約一二丈，怕是能同是進出四五輛寬闊馬車，門頭上十二生肖均被惟妙惟肖雕刻其上，其中以猛虎、巨龍二者最為威武雄壯。
又見那威風赫赫的猛虎高約半丈，齜牙厲目，雕刻得栩栩如生，大半個身軀從木雕中躍出，好似隨時隨地便要從門上一躍而下，將人一叼走再跳回門頭。
至於那巨龍更是威武生猛，它盤旋卷縮著龍身，氣勢洶洶、殺氣騰騰，仿佛騰雲駕霧、能呼風喚雨，細看下，哦，原不是龍，而是三爪巨蟒，吐著蛇信子，令人望一眼便心生膽寒。
甭的不說，光是這赫赫門頭都令人望而生畏，處處透著股子百年門閥世家的古韻和氣派，簡直是比廟裡金剛怒目的羅漢還更令人膽寒幾分。
到了府內，則見府中景致漸漸親和，豁然開朗了起來，放眼望去，目光所及之處皆是奇花異草，綠樹成蔭，簡直一步一景，宛若仙境，又見綠蔭中一處處青磚白牆拔地而起，牆院與牆院中一座座錯綜複雜的抄手遊廊交錯相連，遊廊上古木雕刻工藝十足精湛，上頭雕刻著各類龍鳳花鳥，栩栩如生，令人眼花繚亂。
行上遊廊後，左右兩側曲水小溪，嶙峋山石依次出現在了眼前，牆院高的山石上瀑布如刀劈般飛流直下，仿佛青龍吐涎般蕩起層層浪花，場麵波瀾壯闊、令人振聾發聵，看得柳鶯鶯都忍不住流連忘返，暗自瞠目結舌。
府邸中竟還生起了瀑布？簡直見所未見，聞所未聞，柳鶯鶯長這麼大，也不過隻在元陵城城外的山林間見過此等奇觀。
細看去，又見那瀑布旁竟還鑿建了一處八角涼亭，可近距離欣賞那飛流直下一落千丈的美景，此等景觀，怕是天宮上神仙的居所也不過如此罷！
更令人驚歎的是，眼前一切種種，竟還隻不過是北門前的景致罷了，幾乎難以想象，這座古樸肅穆的宅院內，究竟還藏著怎樣的奇觀。
沈老夫人居在北苑，確係離北門較近。
卻也走了大半刻中的腳程。
府邸過大，仿佛沒有邊際，從元陵城到後來的雲城，柳鶯鶯從未見過這般美麗磅礴的景致，就連吳氏連連左顧右盼，竟也暗自心驚肉跳了起來。
心道，這宮裡的景致也不過如此了，清遠沈家的名頭從前隻時不時聽到旁人耳前驚歎議論，如今親眼所見方知他真正的實力來，到底是百年世家，威風赫赫。
也是在踏入這處宅院的那一瞬間，方知自己的低微和渺小來，原來天外真的有天，人外真的有人。
每走一步，吳氏都忍不住心情複雜了起來，也不知將來鶯兒寄居在這裡，將會是怎樣一番天地。
而見著這樣莊嚴的地方，柳鶯鶯不由暗自猜測起了那位傳聞中的沈老夫人該是怎樣一名令人生畏的老者時，正胡思亂想間，這時吳媽媽衝著她們笑道：“柳夫人，到了。”
吳氏與柳鶯鶯齊齊朝著眼前這處院落看去，令母女二人驚訝的是，隻見眼前的院落同樣的青瓦白牆，看著尋常，竟十足的低調簡樸。
古色古香的庭院外，早已有一位十六七歲的丫鬟等候在此，隻見對方生得眉清目秀，笑臉甚好，頭上戴著短蝶金釵，穿著杏色鍛褂，外罩著一身淺綠色的鍛襖，雙手交握腰腹前，渾身穿戴竟不比柳鶯鶯遜色。
看著比雲城小門戶的小姐還要體麵幾分，卻不過是沈老夫人院門前的婢女罷了。
婢女晴芳見吳氏母女二人穿戴並不富貴，並不見任何輕視之意，隻笑著客氣熱情的上前迎道：“是柳夫人和柳姑娘罷，老夫人盼二位貴客盼了多時了，夫人和姑娘快快隨奴婢進屋吃茶歇腳罷。”
說話間，與吳媽媽寒暄了一番，那丫鬟便親自領著吳氏和柳鶯鶯入了北苑院內。
繞過庭院，隻見庭院內十分安靜，放眼望去，除了幾位穿紅戴綠的丫鬟婆子托著托盤在院子穿行，便再也多少動靜。
四處一片靜謐，靜謐之中，二等丫鬟晴芳在外頭小聲稟報了一聲，不多時，撩開簾子迎著吳氏母女入了正廳大堂。
入了正廳大堂後，隻見廳堂不算大，方一踏入便見門口擺了一方八寶寶塔，寶塔裡青煙嫋嫋，一股淡淡的類似寺廟裡的檀香味若有似無的溢出來，入目所及之處便見正廳內設了兩排六把交椅並四張案桌，桌上琳琅滿目，早已備了各類茶具，而廳堂的正中央則是一方紫檀高榻，榻上擺了一方梨花矮幾，矮幾左側赫然坐著一位滿頭銀發的老者，赫然正是這道百年門楣裡聲望在外的沈老夫人是也。
沈老夫人年約七十上下，穿戴一襲暗青色暗紋的短褙襖，頭發發白，一絲不勾的挽起，頭上無一絲裝飾之物，僅在額上戴了一褐色祥雲紋的抹額，看著穿戴簡樸，卻氣質出塵，絕非尋常老嫗。
又見她臉上紅潤富態，雙眼精悍犀利，臉上笑眯眯的，看著一臉慈祥隨和，且精神矍鑠，哪裡有方才那位吳媽媽嘴裡提過的大病初愈後的疲態感。
看到吳氏母女的到來，不待吳氏見禮，竟先一步笑著開口問道：“是淑蘭家的小女嫻姐兒罷，還是當年聽到淑蘭在信中提及時，說得了個可心的幺女，不想，一晃這麼多年過去了，竟都是當娘的人了。”
沈老太太笑眯眯的竟從高榻上起了身，由名比她老人家還要更蒼老幾分的駝背老嫗攙著親自迎了過來。
吳氏原本見沈家門庭這樣高廣，還以為沈老夫人定是個精悍嚴肅的，這一路走來心裡頭直打鼓來著，見沈老人這般笑臉後，又見她竟還提及了家母與自己閨中時的名諱，頓時神色一愣，渾身止不住的受寵若驚，隻連連上去將人一把攙著道：“老夫人竟還知道嫻兒的名諱？”
又忙道：“您老怎麼起了，快坐快坐快坐，嫻兒……嫻兒可承受不住。”
說著，立馬要攙著沈老夫人送回高榻。
卻見沈老夫人笑眯眯的拉著吳氏的手，道：“哪不知道？你娘當年還在閨中時便說了將來定要生個乖巧的女兒，嫻兒這個名諱一早便起好了的，不止老婆子我知道，當年一起在京中玩耍的許多好友們都知道呢，還打趣著都要生個兒子，將來好娶她的乖女兒呢。”
沈老夫人笑吟吟地打趣著，說話間，拉著吳氏的手，將人連連相看了一遭，邊看邊止不住點頭道：“跟你娘的眉眼生得相，都是明眸秀目，生得溫柔好看。”
說話間，視線一掃，落到了身後的柳鶯鶯身上，見她婀娜娉婷，亭亭玉立，不由詫異道：“這是你的女兒？”
吳氏立馬道：“鶯兒，還不快來拜見老夫人。”
柳鶯鶯聞言，緩步上前，朝著沈老人盈盈一拜，恭恭敬敬，低眉斂目道：“鶯兒見過老夫人。”
話一落，便見沈老人立馬拉著柳鶯鶯的手，將人連連看了又看，不過柳鶯鶯臉上遮著麵紗，看不出具體麵相，一旁的吳氏也沒讓她取下麵紗，連忙在一旁解釋道：“小女染了些病氣，怕過給旁人，讓老夫人笑話了。”
沈老夫人雙眼卻還一直落在了柳鶯鶯麵上，雖遮住了麵紗，卻遮不住那內裡的芳華，光是露出的那一雙含情凝睇的桃花眼，便已勝過萬千人了，隻需一眼，沈老夫人便斷定是個美貌出塵的，不由麵露驚豔道：“哪裡會笑話，都是自家子侄，自家孫輩。”
又忙關切道：“病得重不重？可要喚大夫過來診治一二？”
吳氏忙道：“都是些老毛病了。”
沈老太太這才心下微鬆，不過那雙慈愛卻精悍的雙眼卻再度落到了柳鶯鶯麵上，頓了頓，又將人從頭到尾的打量了一遭，邊打量邊問了年歲，讀了哪些書，而後忍不住嘖嘖稱讚道：“沒曾想嫻姐兒的女兒竟都這般大了，淑蘭真真是好福氣。”
又道：“同老婆子我那外孫女瞧著一般大小，不過冷眼瞧著，怕是比老婆子我那外孫女更要出挑許多了，真真令人生羨！”
說完，從手腕上取了個玉鐲子套在了柳鶯鶯手腕上。
柳鶯鶯隻覺得手腕間一股溫涼之氣傳了來，還沒來得及多瞧，便察覺出那鐲子的不凡來，當即受寵若驚，正要推辭，卻見沈老夫人拍了拍她晶瑩纖細的玉手將她的動作壓下了。
柳鶯鶯又看向一旁的吳氏，吳氏衝她點了點頭，柳鶯鶯這才收下，再度朝著沈老夫人施了一禮。
舉止竟落落大方，並無小門戶的局促。
一番寒暄間，一行人開始落座，不多時，丫鬟悄無聲息的奉上了茶。