沈老太太見到吳氏母女，仿佛分外高興，問了吳老夫人的健康情況，又問了山東老家的近況，再問了柳家在雲城近況，得知吳氏生了四個女兒，連連驚訝並誇讚道：“一個便這般招眼了，四個這樣俏生的女兒若站在一塊，四朵金花可不是湊成了個花開富貴，有福，你將來的福氣可全都在後頭呢！”
說起吳老夫人，提及了沈老夫人幼時的畫麵，沈老夫人隻忍不住有些流連忘返，連連懷念道：“想當年你娘跟我那堂妹感情甚好，時不時過來韓府小住，她性子好，溫柔又賢惠，我兒時傲氣，脾氣差，沒幾個受得住，偏你娘能夠容下我的脾氣，閨中那一眾姐妹們中，我最喜歡跟你娘結交了，那時插花，煮茶，賞園子，撲蝶，現如今光是想想都覺得有趣，可惜後來你娘嫁給吳家後便遷去了山東，我又來了清遠，加上成了家後，底下的娃娃們一個個呱呱落地，便再也顧不上其他了，這便斷了聯係，如今一晃，都是當祖母，都是半截身子骨入土的人呐，時間過得可真快啊——”
沈老夫人同吳氏提及了幼時同吳老夫人在閨中時趣事，吳氏同柳鶯鶯聽得津津有味。
末了，又道：“對了，你們此番回山東是給她賀壽罷？我記得淑蘭比我還小上兩歲，算算，今年豈不是七十整了。”
吳氏聞言連忙道：“老夫人記性可真好，正好七十整。”
又道：“若不是整歲，怕都沒多少機會回去探望一遭。”
說著，看了坐在身側的柳鶯鶯一眼，又道：“來到雲城這七八年來，一回都沒能回去過，這不，這孩子打小是她外祖母一手拉扯大的，吵著鬨著非要同去，可偏這孩子自幼身子骨弱，上了船後又暈起了船來，一連吐了半月，腸肺都險些給吐了出來，生生瘦了一大圈，再加上她本身有些舊疾在身，此番去往山東還有大半個月的路程，我實不忍她遭這罪受，這才腆著臉過來打擾您跟前來了，此番回了山東，母親若知我來打攪了您清幽，一準又要敲我腦門了。”
吳氏一臉難為情的開口說著，話語中卻透著不漏痕跡的試探。
沈老夫人此前已收到了柳家的拜帖，上頭隱晦提及了拜訪緣由，故而此番沈老夫人連忙將那吳氏瞪了幾眼道：“說什麼打攪不打攪的，都是自家子侄，你母親這些年來與我疏遠了我還沒怪她呢，她若敢敲你腦門，我一準寫信過去罵她！”
沈老夫人故作這般惱恨的說著，說完，又立馬道：“隻要你們不嫌棄沈家這老宅子老舊，便是想住多久便住多久，就跟住在自己家一樣。”
沈老夫人邊說著半看向柳鶯鶯，笑眯眯道：“正好府裡有幾個小的，跟囡囡年紀相仿，可以互相做個伴。”
又看向吳氏道：“你也彆急著走，留在府裡頭多住上幾日，正好老婆子好生準備好賀禮後，勞你一同替我給淑蘭捎去。”
吳氏聽到沈老夫人這般客氣留人的話後，頓時心一下一鬆，懸了一路的心總算是徹底落了地，頓了頓，立馬笑著道：“小女許是要叨擾貴府幾日了，待我三個月返程時便立馬來將她接回，不過侄女此番怕是住不了了，咱們租的商船上頭還運了不少貨物，商船還得在沿途按時往其他幾個碼頭卸貨，加上母親壽辰將近，怕是不能再耽擱下去了。”
吳氏如是說著。
原本還擔心沈家不會留人，一直到這裡，吳氏緊繃的心終於徹底放下了心來，說話也輕鬆了幾分。
沈老太太卻有些驚訝道：“竟是這樣的趕？”
又問她船隻要何時啟程。
吳氏道：“商船這會子就停放在渡口了，隻停半日，傍晚時分便得啟程，這會子怕是就要動身了。”
沈老太太再度吃驚，相留的話留了又留，卻也無神甚意義了，見吳氏行程這樣趕，確實耽擱不得，隻得立馬著人將柳鶯鶯安置了，再打發奴仆相送吳氏至渡口。
不過吳氏還有話要跟柳鶯鶯交代，告辭了沈老夫人後便陪同柳鶯鶯一同去了她安置的地方。
柳家母女一走後，北苑便再次靜謐了下來。
寒暄這麼久，沈老夫人也確實有些累了，一時歪在高榻上閉目養神。
婢女們過來將茶撤走時，沈老夫人又點了一個三等，一個末等的丫鬟過去伺候。
駝背老嫗鄔媽媽見沈老夫人麵露疲倦，正要勸說沈老夫人前去歇息，這時，隻見那沈老夫人緩緩睜開了眼，隨口問道：“阿敏，你覺得柳家那小娘子如何？”
鄔媽媽臉上有火燒過的痕跡，大半臉無甚表情，猛地一看十分嚇人，聞言，隻麵無表情的湊了過去，替沈老夫人捏了捏肩，淡淡道：“自古紅顏多薄命。”
沈老夫人卻嗬笑著閉上了眼，道：“你說小姑娘病得可重？”
鄔媽媽想也沒想便脫口而出道：“得看府裡的公子們可多？”
沈老夫人被她這話再度逗笑了，笑過後，憶起方才提及閨中的趣事，不由喃喃感慨道：“一轉眼咱們都老咯，是他們年輕人的天下了。”
沈老夫人說完，許久沒有說話，久到鄔媽媽以為她仿佛要睡著了，這時，隻又聽到沈老夫人聲音含混道：“快到三月了，燁哥兒快要回了罷。”
鄔媽媽道：“二公子去了快兩月了，應該要回了。”
沈老夫人淡淡嗯了一聲，呼吸漸漸勻稱了，這時，鄔媽媽忽而低聲說了一句：“大公子應該也快要回了。”
話一落，原本已快要睡著的沈老夫人忽而嗖地一下，沒有任何征兆的睜開了眼，眼裡驟然一片清醒。
話說吳氏隨著晴芳來到了柳鶯鶯的安置的小院，沈家家大業大，族親眾多，府上時常有客拜訪，故而在收到柳家來信之際，沈老夫人已經派人將地方安置妥當了。
院子喚作沁芳院，院子不大，距老夫人所居的北苑不遠。
“沁芳院位置幽靜，前頭有水榭小溪，院後有竹林園子，因沈家親戚眾多，時有親戚到訪，故而此院一分為二，院子另外一邊還住著一位姚姑娘，柳姑娘若閒來無聊，可去尋姚姑娘說說話。”
晴芳領著柳鶯鶯母女到沁芳院介紹了一下院子景致後，見吳氏還有話要同柳鶯鶯說，便十分有眼色的告辭道：“柳姑娘與柳夫人趕路辛苦了，可暫且熟悉熟悉院子或者歇歇腳，一會兒老夫人打發的下人會過來伺候，那奴婢便不打攪二位了。”
晴芳說完，便先行告退了。
晴芳走後，吳氏見沈老夫人給柳鶯鶯安置的院子清幽雅致，比之她們在雲城的住所更要精致不少，又見方才沈老太太言語熱情關切，吳氏一顆七上八下的心終於落了地，不由有些感慨，道：“沈老夫人瞧著是個體麵的，對待咱們這種幾十年來不曾來往的遠親舊識竟也這樣客氣周到，鶯兒，你在沈家需得守著沈家的規矩，萬不可聽你二叔三叔攛掇那般胡來，知道嗎？無論成或不成，娘三個月後定來接你——”
話說吳氏生怕柳鶯鶯為了柳家犧牲自己，臨走之前忍不住千叮鈴萬囑咐著。
說話間，親自替柳鶯鶯摘下了臉上的麵紗，道：“鶯兒可知娘為何一直讓你戴著這麵紗？”
問話間，看著眼前這張絕色天顏，還不待柳鶯鶯回話，便見吳氏止不住陣陣心驚肉跳道：“娘一方麵是為了給你生病托的借口，另一方麵啊，娘是怕你生得過於美豔，怕沈老夫人忌憚，輕易留不下咱們了。”
說話間，吳氏隻慈愛的摸了摸柳鶯鶯的臉，又將新采買的婢女桃夭喚到了跟前，千叮鈴萬囑咐道：“我走了後，你務必要好生照料著姑娘，知道嗎？三個月回程後，夫人重重有賞，若照顧得不好，讓姑娘遭了罪，我定要撕爛了你的嘴，再將你給發賣了去！”
一貫性情溫和的吳氏竟為了柳鶯鶯充當起了惡婦。
母女二人交心片刻，外院柳家三老爺打發人來催了，吳氏隻得淚眼婆娑的去了。
臨走之前，又想起了一茬，立馬從桃夭手中接過一個包袱塞到了柳鶯鶯懷裡，湊到了柳鶯鶯跟前支支吾吾小聲叮囑道：“娘給你備了些巾布，你那身段是越發……越發豐盈了，眼瞅著天熱了，衣裳越穿越少，沈家規矩森嚴，我兒若不自在，可將身子稍稍束上一束，莫要遭了壞人惦記——”
原來，長女那呼之欲出的飽滿身段竟要比那美貌更令吳氏放心不下。
說完這些後，這才終於戀戀不舍的去了。