目送保清鐵青著一張臉告辭而去, 保成眉頭都擰成了結，細細回想方才的對話，還是沒能想明白他的來意：若說他已然發現小六的身份，開誠布公即可, 遮遮掩掩完全不符他大哥爽直的性子，也沒這必要啊，而且他後來惱羞成怒又羞於啟齒的樣子, 更像是他做了什麼錯事來, 那又怎麼和喬裝的小六扯上關係呢？
百思不得其解，既然不是小六的身份曝露，保成便先處理起其他事來，他每到一處都會寫信讓海東青送回京, 慢慢的和皇阿瑪就約定好了時間, 今天耽擱了會, 說不得宮裡已經著急了。
沒像前幾天那樣洋洋灑灑一堆, 時間緊迫，保成隻將此次落腳點及這一日的見聞略寫了些，就召來海東青去報信, 至他大哥那點異常，他自然不會提及, 倒是和虎子抱怨了兩句, 隨後巡察所見更讓他沒了心思探究。
這兩年山東旱情嚴重，雖說國庫富足，朝廷接連數次撥款賑災, 一些地方官給老百姓免費派發種子鼓勵農耕，這才一直沒有出現難民潮，然而這一路所見所聞，旱情並不樂觀。
五月十三是雨節，民間有“大旱不過五月十三”的說法，他們一路行來都有看到各處燒香燒紙的祈雨，然而直至五月十三這一天仍舊驕陽似火，該是作物灌漿的時候了，卻不見開始飽滿的跡象，災民的希望再次破滅，處處可聞哀泣悲鳴，街道上人影稀疏，田埂上的背影佝僂絕望。
幾次微服，阿哥們大都深入過體悟民情，這會兒見得滿目瘡痍自是都不好受，保清騎在馬上眺望，感歎道：“也是怪事，我分明記得去年京城瑞兆傳出，欽天監佐證，果然各地都有雨雪，兩湖旱情那般嚴重，開春來都是風調雨順，怎麼這濟南府反倒接連遭災？”
保成沉著臉，聞言垂下眼瞼，抓著韁繩的手不自覺收緊，同乘一騎胤祚感受到身上傳來他二哥胳膊的力道，眨了眨眼，乖乖坐著沒有動彈。
一直關注這邊的虎子輕咳了聲，等保成略微放鬆下來，才淡淡道：“山東十年九旱，古而有之！前朝大旱自崇禎十年始，十五年終，飛沙遍地，山東所屬48州縣受災，彼時人相食，流民載道，土地荒蕪，村落為墟，民饑而死者十之**，而今何？！與其指望瑞兆，求神拜佛，還不如奏請陛下加恩。”
這話著實有些不客氣，虎子雖然冷漠，對誰都不假辭色，這一路對大阿哥還算恭謹，大抵是沒想到會被他這樣冷嘲熱諷懟回來，保清臉色一時有些難看，一旁心腹紛紛怒目而視，就要出言嗬斥。
保清自然不會看著衝突發生，很快冷靜下來，按捺心中驚疑，鎮住場麵，乾笑一聲，眸光掠過保成沒有表情的麵孔，朗聲道：“井都尉說得在理，皇阿瑪愛民如子，乃萬民之福，又豈是前朝那昏庸之輩可比！”
他這一笑，尷尬氣氛被打破，眾人也就七嘴八舌說了起來：
“是啊，是啊……”
“吾等有幸生於今朝，百姓……”
“想當年……”
有歌功頌德的，也有拿前朝說事的，就連太子衛下也是一臉與有榮焉，一疊聲讚同，曆數這些年朝堂辦的那一件件大事，百姓確實都受益非淺。
跟著出來的這幫子大半是些粗人，好話也就幾句，夾著幾個搖頭晃腦的謀士，倒也熱鬨。
正喧鬨間，一聲冷嗤清晰可聞在耳邊炸響，猶如熱鍋裡澆下的一盆冰水，霎時鴉雀無聲，保成神情一變，抬眼看去，空曠的田野青黃色麥穗搖曳，除了田埂上往來挑水的農人，什麼也沒發現。
侍衛訓練有素，一路也早有默契，鏗鏘幾聲兵器出鞘，眾人紛紛閃身，部分靠近兩人，在周圍戒備，其餘人呼啦啦四散開去查找。
虎子身形未動，隻將神識細密如絲散了開去，密密核查，然而神識所及，沒發現絲毫異樣。
查探侍衛很快回稟，果然什麼也沒發現，除了那一聲冷笑，再沒動靜。
“退了？”保清忍不住出聲。
“應該是。”保成眉頭緊皺，探詢著看向他虎子，從他眼裡得到肯定，揮了揮手，眾人得令，緩緩退回自己的位置。
保清策馬靠近過來，繃著臉，眸子裡盛滿怒意：“這是第二次了，會是誰，前朝餘孽？”