沈聿拍拍妻子的後背：“算了算了，過節打孩子不吉利。“
這倒是實話，次日就是端午節，家裡大大小小的門上掛起了柳條、艾蒿和葫蘆。
懷安的兩個出嫁的姑姑回娘家“避毒”，圍繞著陳氏說體己話。
懷安則跟著父母兄長，一大早就來到上房請安。陳氏拿出一個小筐，裡頭是她親手編好的五色繩，給孫子孫女們挨個兒的係在手腕兒上，還將畫有五毒的符卷起來，用簪子插在兩個小姑娘的發髻，嘴裡還要念著“趨吉避凶，平平安安”。
孩子們去院子裡玩兒去了，大人們圍坐在上房說話，陳氏悵然道：“以往一進五月，就要給女孩兒們打扮上，漂漂亮亮的，頭上插一朵石榴花。”
眼下全家上下還未出服，滿目素縞，令人心情沉悶。
懷安這段時間回到了爹娘身邊，雖說仍在一個宅子裡住著，到底不像從前那樣天天在眼前撲騰，加之懷瑩懷薇逐漸懂一些事兒了，要教她們禮數規矩，一下子冷清了不少。
沈聿看在眼裡，命人去找花農買了一片草茉莉、一片海棠並幾株玉蘭，也不勞園丁，自己帶著幾個孩子親自鋤地栽種，滾了一身泥巴。
懷安捧著一盆水仙跌跌撞撞的進屋，絆到門檻，盆子裡的水撒了一半。欲將花盆擱在條案上，可他還沒有條案高，隻好先爬上椅子，這一上一下，另一半的水也幾乎撒了個乾淨。
陳氏見狀心疼不已，命丫鬟過來幫他。沈聿進門說：“讓他自己來。”
兩個丫鬟手足無措的愣在原地。
陳氏嗔怪兒子道：“你又作什麼怪？家裡又不是使不上人了！還有懷銘懷遠，大白天的不讓他們讀書，跑到我院子裡頭鋤地，你是瘋了吧！”
沈聿耐心的往水仙盆子裡加入清水，口中振振有詞：“紙上得來終覺淺，我叫他們體會一下稼穡艱辛。”
說完就被陳氏罵出了堂屋：帶著你兒子侄子去彆處種地，彆霍霍我的院子！
沈聿鍥而不舍，次日照舊帶著孩子們扛著小花鋤趕來，在院子裡翻騰，陳氏也懶得再罵他。
未過幾日，陳氏窗前鬱鬱蔥蔥的煥發生機。冬天保溫的高麗紙一並撕下，換上透風兒的冷布，陽光透過樹蔭和窗欞灑進室內，照在陳氏當年陪嫁的千工床上，心情也舒暢了不少。
打理好母親的院子，沈聿繼續跟兒子死磕。
帶著懷安上午背書，下午練字，內容倒也不多，但求穩紮穩打。每月初一、十五可以玩一整天，因為早前的私塾也是這兩天休沐，趙盼有時會來找懷安玩兒。
這樣充實而不失悠閒的過了幾個月，竟生出些辭官隱逸的情緒來，種桑養蠶，捕魚插秧，澆花帶娃，這是何等的天倫之樂？可惜他畢竟不是貪圖安逸的人，處江湖之遠，仍心在廟堂。
金秋九月，丹桂飄香。
許聽瀾臨近產期，身子越來越重，腿腳腫脹，行走坐立頗為不便，沈聿主動擔起帶娃重任，嚴令兩個兒子不許煩擾母親安胎。
李環又使人將今日的邸報和同僚的書信送到後宅，沈聿反複看了三遍，麵色愈發凝重。
懷安午休起來無聊，趴在羅漢床上玩九連環，解不開，正想求助沈聿，抬頭見老爹枯坐沉思，滿麵焦慮，不禁為他擔心起來。
他靜靜上前，一隻小手撐著沈聿的膝頭，另一隻伸向額頭，展平他緊鎖的眉心：“爹爹彆總這樣皺著，會長皺紋。”
沈聿心頭一軟，對他說：“生老病死是常情，人豈有不長皺紋的？”
“能晚一天就晚一天嘛。”沈懷安道。
沈聿看了他一眼，悵然苦笑，揮毫寫下一句：“稚子不諳桑榆晚，尤攀膝頭喚展顏。①”
沈懷安看著那力透紙背的字，靜默良久，輕聲問：“爹爹是在憂心國事？”
沈聿微怔，這才帶了點笑意：“懷安怎麼知道？”
懷安道：“爹才剛過而立，‘桑榆晚’定然不是指自己呀。”
沈聿將他抱在腿上，誇讚道：“吾兒果真是可堪雕琢的璞玉。”
懷安被誇的心花怒放，斂笑又問：“爹爹在憂心什麼？”
“憂心什麼啊……”沈聿心中暗哂，一個娃娃懂什麼國事？
可他心中的憂慮壓抑太久，似有傾訴之意：“因為前任吏部尚書陸信在主持朝考的時候犯了忌諱，被彈劾下獄，上個月突然死在了獄中。”
“犯了什麼忌諱？”懷安反問。