辦法確實是沈聿想出來的, 他看待問題的角度與趙淳不同。
短期來看，禁止田產買賣可能會餓死人，從長遠角度來看, 嚴重的土地兼並會餓死更多人。對朝廷來說, 勳戚權貴、士紳大族擁有特權，所占土地皆不納稅，百姓的土地越來越少, 卻要承擔繁重的賦稅，承擔不起就賣田賣地，流離失所, 變為流民，朝廷也會被這些蠹蟲毒瘤一點一點的掏空。
糧船到來之前隻有硬撐，因為這世上大部分解決困難的方法，是在壞與更壞之間做選擇。
至於大戶預付給百姓的錢, 趙知縣有一百種辦法讓它打水漂。損是損了點, 有些黑吃黑的嫌疑, 不過大戶們一心發國難財, 囤積居奇、侵占良田, 也怪不得官府下黑手。
……
說句好聽的，趙盼不像懷安那樣機靈會變通，說句不好聽的, 趙盼不如懷安臉皮厚。
一直到月底, 兩個小夥伴都沒有再見麵。
因為趙盼同學很忙, 天天忙著跟趙知縣掰扯買賣田產的事。
他覺得老爹這種行為對富人很不公平, 富人和窮人都是您治下的百姓，應該一視同仁，不該區彆對待, 縣衙的糧倉裡明明還有糧食，為什麼不開倉放糧？反而將矛頭指向合法買地的富人？
趙淳隻當小孩子黑白、一時義憤，沒往心裡去。
趙盼卻不肯善罷甘休。
《禮記》說：父母有過，要柔聲以諫。所以他每天柔聲細語的在老爹耳邊念道：窮人賣田，富人買田，是你情我願的事，您作為一縣父母，不能為了不讓窮人失去土地就去剝奪富人的利益。這麼明顯的偏私，有損您的官威，長此以往，誰還願意信任您，擁戴您，叫您一聲青天大老爺呀~~~
趙淳忍啊忍啊，一直忍到霜降之後，忍到荷花荷葉都漸漸謝了，忍到蓮藕成熟。
終於到了采藕的季節。趙知縣帶著兒子來到城外，撐起一支小船，親自下塘挖藕。
寒風吹麵，被親爹扔到泥潭裡的趙盼冷的瑟瑟發抖，早就打起了退堂鼓，可看到四下不少百姓家的孩子都挽著褲腳站在淤泥裡勞作，又不敢吭聲。
趙淳指著遠處的一群孩子，對兒子說：“三斤藕隻能換一文錢，平民百姓卻要以此為生計，因為士紳大戶侵占土地嚴重，留給百姓的田地早已寥寥無幾，苛捐重稅之下，這些活計成了他們為數不多的喘息之機。”
“你說我偏向窮人，說的沒錯。我比你更恨官員偏私，可有什麼辦法呢？天上掉下一粒灰，落到大戶身上不過臟了衣裳，落到小民百姓身上，卻是滅頂之災。”
“你說為什麼不開倉放糧？因為糧庫的糧食杯水車薪，冒然放糧會引起哄搶鬥毆，那不是在救人，是在殺人。”
趙盼呆立在泥潭裡。
趙淳到底還是親爹，伸手將兒子拉上船，擦乾他的手腳，脫下自己身上的棉衣，將他團團裹起來禦寒。
語重心長道：“世人皆以考取功名為登天之階，轉身就會忘記自己從何而來。兒啊，不論你日後走到哪一步，都要時刻記得，你和我，與這些人並沒有什麼不同。”
趙盼訥訥點頭。
趙淳讓他呆在船上，自己挽起褲腳衣袖下水采藕，不消半個時辰，一段段蓮藕被他扔在船頭，堆成一個流著淤泥的小山。趙盼扳過一根，在冰涼的湖水中洗淨，那蓮藕像小孩兒胳膊一樣，又白又胖，瞧著喜人。
一輪紅日慢慢的西墜，夕陽散發出萬道光芒，光芒灑落在平靜的湖麵上，湖麵也閃耀著熠熠的光輝。
水聲潺潺，趙盼盤坐在小船中央，聽見父親撐著船篙低低吟唱，湊近前去仔細一聽，原來是屈原的《漁父》：
滄浪之水清兮，可以濯吾纓；
滄浪之水濁兮，可以濯吾足。
……
次日，湖廣的糧船靠近安江碼頭，怕百姓哄搶不敢靠岸，趙淳帶著三班衙役親自到碼頭卸船，在夾道百姓的歡呼聲中，一車車糧食被押往縣衙。
糧價當日來了個大跳水，從六兩一石直接跌到了一兩八錢。缺糧的百姓踩爛了各大糧行的門檻，終於買回活命的口糧。
趙知縣命三班衙役輪番看守糧倉，不許有任何差錯。
結果在當天夜裡，巡視的衙役抓到幾個蟊賊，身上都帶著火鐮和煤油，威逼利誘之下也未能供出幕後主使。
趙淳並未動刑，而是下令將他們穿成一串，在脖子上掛上一道牌子，牌子上寫著“我是縱火賊”的字樣，拉到衙門外的八字牆下一字排開，站枷示眾三日。
附近百姓對他們恨之入骨，誰家有臭雞蛋、爛菜葉子，一股腦的往這些人的腦袋上砸。
派這些人來搗亂的大戶也受到震懾，龜縮在家，不敢再來縣衙索要田契，連提前預付的定金都不敢討要。
趙知縣是做給他們看的，意思很明顯：你們的把柄攥在我手裡，都給我夾著尾巴做人，誰再不知好歹，站在衙門外牆的就不是幾個小賊了。
趙淳也因此心情大好，命仆婦去市場上買二斤肉，挽起袖子紮起圍裙，讓趙盼去叫懷安來，他要燉肉。
一年難得吃這麼幾回肉，趙嬸嬸看著院裡一筐新鮮的藕說：“不如炸耦合。”
於是懷安一來，便吃上了金黃酥脆的炸耦合。
……
幾乎與懷安前後腳，兩個衣衫襤褸的小少年來到沈宅門口。
門房細問之下，才知道是家裡太太娘家的堂侄孫，叫陳甍，另一個是他的書童。
門房一刻也不敢耽擱，忙去稟告李環，李環又往內宅傳話。
陳家的親戚，甭管遠近，自然沒人敢怠慢，因此少年等了不到半盞茶工夫，就被人引著直接進了內宅。
沈聿正陪著太太說話，聽說有位小表侄來了，自然也要見一見。
陳氏對沈聿道：“甍兒是你堂舅的獨孫，你還有印象嗎？”
沈聿似乎有些印象，隻是堂舅一家早已分支出去，定居鄰縣，他又一直在外考試做官，很少與親戚走動，因此記不太清了。
“這孩子據說很有出息，他……”陳氏話音未落，隻見一個蓬頭垢麵的少年進來，頓時呆住了。這是她的侄兒？怎麼像個乞兒？
陳甍渾渾噩噩的朝陳氏和沈聿行禮：“姑祖母，表叔。”
陳氏錯愕的站起身來，沈聿也跟著站起來。
陳氏上前拉著少年的手：“孩子，跟祖母說，出什麼事啦？”
陳甍雙目呆滯，好半晌，才擠出一句話：“倭寇……好多好多的倭寇，我爹娘，還有祖父，還有……”
說到這裡，他已泣不成聲：“他們都……都被倭寇……”
四下駭然。
……
縣衙內宅，仍是笑語晏晏。
“嬸嬸的手藝可真好，比宴德樓的大廚還好。”懷安從不吝嗇讚美，尤其是在吃的方麵。
吳氏露出靦腆的笑意。
“好吃就多吃幾個，今年的藕汁水足，還是趙盼跟著你趙伯伯去挖回來的呢。”趙老太太道。
“挖藕，”懷安的眼睛亮晶晶的，“這麼有趣的事你不叫我？！”
趙盼很正經的搖頭，表示這並不有趣，還是現成的吃起來更香。
仆婦到堂屋裡來稟一聲事，說魏縣丞在二堂，有急事求見堂尊。趙淳請母親慢用，自己去了二堂。
懷安並不知道發生了什麼事，仍圍著老太太和趙嬸嬸嘰嘰喳喳的講笑話。
他先是一本正經的說：“挖藕是很讓人驚訝的一件事。”
“為什麼呢？”老太太反問。
“因為——”懷安表情誇張：“哇哦！”
這個笑話簡直比初冬的天氣還冷，可懷安的表情可愛滑稽，反倒逗樂了桌上的人，連妞妞都忍不住咯咯咯的笑。
飯後，仆婦又端上一盆新鮮的菱角。
懷安從隨身的挎包裡翻出兩盒藥丸，對趙嬸嬸說：“嬸嬸，這是我們家常備的跌打丸，您把它用酒化開敷在手上，就能治好您的傷筋病。”
沈家世代從軍，這跌打丸確實是祖傳配方，沈聿那天調製的藥酒就是用它化開的，懷安親測有效，出門前特意討了兩盒帶來。
“安哥兒真是有心了。”老太太道。
吳氏剛要道謝，忽聽院門外一陣急促的腳步聲，竟是趙淳帶著沈聿進來了。
沈聿素色的衣衫外裹了一襲深青色的毳衣鬥篷，麵目凝重，帶進一室冷氣，隻在門口停住了腳步。
見外男入內，吳氏慌忙起身，打算避進內室。
“你等一等。”趙淳叫住了她。
懷安也錯愕的站起來，老爹怎麼來了？
沈聿上前給老太太行了個禮：“老夫人。”
老太太也起身：“這位是……”
“這是沈學士，我給母親提起過的。”趙淳話音雖恭敬，但語速很快。
“原來是沈翰林。”老太太道：“老身有禮了。”
“母親，外頭出了點事，已下令戒嚴了，您待在家裡不要出門。”又轉向妻子道：“懷安也留在這兒，照看好他，也照顧好母親和孩子們。”
吳氏不明白發生了什麼，隻有唯唯應是。
沈聿蹲下身來，幫兒子撫平衣服上的褶皺，對吳氏道：“辛苦夫人和老夫人了。”
“沈翰林言重了。”吳氏忙道。
老太太也說：“懷安在我們家和盼兒是一樣的，你自去辦事，不用擔心。”
沈聿又施一禮，才對懷安道：“要聽嬸嬸的話，爹早早過來接你。”
懷安一頭霧水的點了點頭，看他們火急火燎的樣子，也沒來得及問老爹要去哪裡，為什麼不先送他回家。
待二人闊步離開，老太太使人去前麵問話，才得知一個驚天的消息——倭寇大舉登陸，鄰縣知縣周恒殉難。
鄰縣城破，下一個就是安江。
倭寇大舉登陸，在沿海縣燒殺搶掠，眼看即將進犯安江。趙知縣下令關閉城門，迅速召集百戶所官兵、衙役雜隸、鄉兵義勇登城，以備禦敵。
夜幕降臨，趙淳和沈聿登上城樓眺望，一大群百姓扶老攜幼逃至城下，衣衫襤褸，叩門呼救。
劉百戶說：“應該是沿海一些受到倭寇侵襲的村民，想進城避難。”
趙淳幾乎不帶一絲猶豫：“開城門，放他們進城。”
劉百戶道：“縣尊三思啊。卑職聽說倭寇會利用受傷的百姓騙守軍開城，萬一中了倭寇的伎倆，整個安江縣不保。”
城下人頭攢動，呼救聲響徹夜空，沈聿也蹙眉道：“還是小心為妙，切莫因小失大。”
趙淳思忖片刻，仍道：“開城門。”
魏縣丞上前勸阻：“堂尊，來不及搭窩棚，這麼多的流民城內無處安置啊。”
“無處安置，就安置到縣衙去，派兩個人看著，再給他們請個郎中。”趙淳說完，請沈聿一並下城。
“城內守備太弱了。”趙淳一邊走一邊吩咐佐貳下屬：“通知裡長、甲長號召城中壯丁、士紳大戶每家出十名家丁登城禦敵。召集城內在籍的郎中隨時待命，征召之人務必要造好名冊。”
“是。”下屬領命而去。
城門開了，城外逃難的百姓魚貫而入，在守門兵丁的指揮下沿甬道往城內走。
趙淳看著他們：“好在湖廣的糧食到了，否則……”
他話音剛落，隻聽城外號角聲驟響，急促的馬蹄由遠及近，腳下的土地都在顫抖，城樓上響起急促的鑼鼓聲，傳令官疾聲高呼：“關城門，快關城門！”
守門士兵將厚重的城門奮力闔上，尾部的百姓被關在城外，緊接著，門外傳來廝殺聲和淒厲的慘叫聲，倭寇放肆的叫囂聲與哄笑聲。
二人疾步登城，隻見大批倭寇密密匝匝的聚集在城下，觀之令人頭皮發麻。他們屠戮百姓取樂，當眾□□女子，以此來要挾守軍開門。
趙淳額頭青筋暴起，一掌拍在城垛上。沈聿凝神四望，包含沈錄在內，縣裡的男丁幾乎全部登城，隻是不知道，這些平凡的城民可以支撐多久。
“需儘快派人出城，到附近的衛所求援。”沈聿道。
沈錄主動請纓，他對安江縣的地形比較熟悉，又擅長弓馬，隻帶兩個兵卒，抄小路即可出城。
趙淳看向沈聿，沈聿的目光直盯著弟弟，半晌才緩緩點了一下頭。
……
縣衙開辟出幾間空房給流民遮風擋雨。
男人住在前衙的倒座房，婦孺被安排在後宅的兩個廂房中。前院隻有兩個書吏一個老仆，後院隻有趙家婆媳、仆婦和三個孩子，後來又來了一個郎中。
偌大的縣衙隻剩下他們幾個，卻要照顧近百口的老弱婦孺，忙的腳後跟打後腦勺。
懷安和趙盼這時也要被當成半個壯勞力，搬柴提水，照顧傷患，連年齡最小的妞妞都捧著個藥罐子隨叫隨行，像個聲控置物架。
縣衙裡的藥品、炭火、衣裳、棉被全部用上，連懷安剛帶來的跌打丸也派上了用場。等緊急的情況處理得當，已經到了後半夜。
妞妞在趙老太太懷裡睡著了，炭火映的她小臉紅撲撲的。
吳氏協助郎中包紮完最後一個傷患，緩緩直起腰，那張平素就不太保養的臉，因疲憊更顯暗黃無光。
懷安遞給趙盼一條熱手巾，趙盼墊著腳給母親擦汗，吳氏一愣，就要接過手巾。她是傳統標準的賢婦孝媳，以往都是她在照顧丈夫、婆婆、子女，從不習慣被人照顧。
“孩子孝順你呢。”老太太提醒道。
吳氏縮回手來，坐在杌子上，任兒子幫她擦淨臉上的汗水，眼底一片溫柔。
趙盼心裡澀澀的難受，他從小對母親的恭謹順從習以為常，學堂裡同窗們的母親也大抵如此，便以為天底下的女人本應如此。
直到他見到了懷安的父母，才明白夫妻本該是並立的木棉，要相互敬愛，相互扶持。
懷安告訴他，如果無力改變全世界，就多對自己的母親好一點，自己的娘親自己疼。
趙盼念及此，從盒子裡取出僅剩的一顆跌打丸，用酒化開搓熱，拉過母親粗糙的手，揉搓手指虎口紅腫的地方，手法很生澀，但揉的很認真。
懷安露出一臉慈祥的笑：嗯，孩子長大了，懂事了。
老太太將妞妞抱到東屋裡，又去西屋鋪床。
廂房被逃難的百姓占滿，婆媳兩個隻好帶著妞妞住在東屋，西屋讓出來給趙盼懷安兩個小兄弟住。
懷安還是頭一次在外麵過夜，又很擔心老爹，滴溜溜的睜著一雙大眼睛，毫無困意。
趙老太太為兩個孩子蓋好被子，哼唱著老家的童謠哄他們睡覺。
懷安迷迷糊糊睡不踏實，三更時分，突然小腹一陣絞痛，一下子醒過來。糟糕，一定是菱角吃多了鬨肚子。
四下一片漆黑，他不好意思麻煩彆人，隻好穿上棉衣，摸出草紙，點上一支蠟燭，端著低矮的一團光獨自去了茅房。
茅廁裡有窸窸窣窣的聲音，不知是趙嬸嬸還是老太太，總之他是去不成的。可他實在太急，原地轉了兩圈，決定去前院的茅廁。
冬夜很冷，月色昏暗，他一氣兒跑到空無一人的縣衙二堂，戶房旁邊就是茅廁，懷安踩著鵝卵石鋪成的小路一路小跑，用草紙捂著鼻子，往一旁青石板上滴了幾滴*蠟液，將蠟燭固定好。
冷風徐徐，門扇漏風，微弱的燭光搖來搖去，忽的滅了，隻餘一縷輕煙鑽到鼻子裡，懷安打了個噴嚏，四下黑漆漆的，不由暗生恐懼，瑟瑟縮縮的決定速戰速決。
摸著黑穿好衣裳，就聽見門外傳來細微的腳步聲。
他安慰自己：阿飄是沒有腳的，所以不是阿飄。
他猜測是賀老伯或是兩個書吏，剛想問一聲是誰，突然聽見有嘰嘰咕咕的說話聲。
懷安驚訝的用雙手捂住了嘴。
因為他們說的不是官話，更不是附近一帶的方言，發音更像日語，又與他在後世聽到的日語不太一樣。轉念一想，現代日語是明治之後創造出的新語言，與古日語或許有所差彆。
心臟在胸腔裡砰砰亂跳，一個可怕的念頭浮上心頭。
真是糟了！難道他們收留的難民中摻進了倭寇細作？
他聽說真倭都是善戰之輩，可以以一敵百，聽聲音至少有三四個人。眼下縣衙裡的男人多被派去守城了，百姓們大多傷殘，兩個書吏文弱，賀老伯年紀又大了，後宅還有一屋老小。
哦，還有自己，他低頭看了看短手短腳的自己，似乎也不太像能打倭寇的樣子。
不能打草驚蛇，該馬上去向老爹報信才行。