浙州大牢占地頗廣,裡頭關著數百罪囚，東西分成三塊，最東頭一間間獨牢,好似酒家單設的雅間一般,但凡能使得上銀子，在牢裡頭也能勉強維持體麵。
隻是到底不是酒家,裡頭陰暗潮濕，散發著濃重的黴味，地上鋪著濕濘的草，混著給囚犯用刑時淌下來的血汙,踩在腳底像一腳踏入沼澤,叫人心裡格外不舒服。
趙晉端坐椅上，前後四個人抬著他，羊皮靴頭一塵不染,連腳底都是潔淨的。
他捏著條帕子掩著口鼻,遮著那黴味和血腥氣。
走過狹窄的過道,昏暗潮濕的天地漸漸有些微光。
薑無極就在最裡頭的囚牢裡,牢外跪坐著一個哭得梨花帶雨的女人。
牆上掛著一隻火把,勉強照亮這一片空間。
聽見步聲，女人的哭聲一頓,轉過臉來,露出一張令人驚豔的麵容。
薑無極的夫人古氏名動浙州，這些年一直被好好藏在薑家後院，不叫她的容貌給旁人窺探。如今薑無極進了大牢,她不得已拋頭露麵出來奔走,瞧這夫妻二人一個麵有淚痕,一個怒氣難消,像是正為什麼事情齟齬。
趙晉這罪魁禍首倒是一臉無辜，露出訝異的神色，“這不是薑夫人嗎？真巧，在這兒碰著您，適才瞧蔣大人幾個親信侍衛侯在大牢外頭，想必，是等您的吧？”
他話音一落，薑夫人恨不得有個地縫鑽進去，薑無極臉色鐵青，拍打著鐵欄，“趙晉，你這卑鄙小人，沒你推波助瀾，我們薑家會落得這步田地？你給我等著，老子就是做了鬼也必不放過你！”
趙晉勾唇一笑，閒閒卷著袖口，道：“薑老弟與其開始想做鬼的事，不若好好想想怎麼多活幾日吧。我可聽說，蔣大人連夜審問，審出好幾條命案都跟你有牽扯？大家都是生意人，在浙州討口飯吃，我聽說薑老弟落難，兔死狐悲，心有不忍，所以前來看看，有什麼能幫襯一二不能。”
他話說得道貌岸然，儼然一幅誠摯模樣，不知道的，還以為他真是個樂於救助同行的善人。
薑無極恨得踢打那牢籠，身上鐵索與鐵欄碰撞發出刺耳的金屬聲響，“趙晉，你彆得意，你以為你脖子上的腦袋就生得安穩嗎？你跟鎮遠侯狼狽為奸，這些年做過多少見不得的事，你以為你就能遮掩一輩子、逍遙一輩子嗎？你以為你們做的天衣無縫，沒人能抓著把柄嗎？且等著吧！總有一日，你也一樣犯在彆人手裡，我薑無極扳不倒你，總有人能扳倒你，屆時你的下場，隻怕比我慘十倍、百倍！我會睜大眼睛看著，看老天什麼時候收你！”
趙晉垂下眼睛，歎了一聲，“看來薑老弟當真是恨毒了我呀。也罷，最後一程我也來送了，等到法場行刑，我就不去湊熱鬨了，您一門上百口，由著蔣大人處置吧，大人秉公執法，定會給你們一個滿意的交代。行了，咱彆討人嫌了，走，回家。”
他揚手吩咐離去，最後落下那幾句話，像一記重錘捶打在薑夫人心口。她猛然跪了下去，“趙官人，趙官人！您一定有辦法救他對不對？您一定有辦法的！放眼浙州，再沒有比您更有本事的人了，求求您，求求您想想辦法吧，我們不要錢了，不要那些生意了，都給您，都給您成不成？若是還不夠，我還有嫁妝，還有我弟弟，我弟弟在京城，他不日就會到了，隻要能拖得幾日，拖得幾日，到時候您要多少，我們都可以給，求您了，求您了！”
她跪在滿是汙濘的地上，質地上乘的綢緞染了血腥和泥汙，這樣絕美的一張臉，說出這樣傷心的話，當真讓人難以拒絕。那雙漂亮的眼睛都哭腫了，看來實在可憐。
薑無極道：“你彆求他，彆求他！我寧可死，我死了算了，你覺得我還有什麼臉活著嗎？指望你弟弟？你知不知道，你求的這個混蛋他做了什麼？他給章星海送了十多個男寵，你弟弟早就失寵了！你也彆裝好心，蔣天歌舊日沒少收我的好處，他為什麼這麼急著讓我死，你說，為什麼？你哭哭啼啼做出這幅模樣給誰看？給我滾，滾得遠遠地！滾，都給我滾！”
薑無極已是絕望至極，他這人好臉麵，一輩子都在跟彆人較勁，跟自己較勁。他一直想除掉趙晉，想將他擠出浙州，想證明最出色的人是自己，想叫所有人知道，他薑無極到底多有本事。趙晉說得對，他此生成敗，都在臉麵二字上。
妻子為了保住兒女，委身了蔣天歌，他苦苦經營，掙下偌大家業，最終落入旁人口袋。縱使他不想承認，可他的的確確，這一輩子都在替他人作嫁衣裳。
與其苦苦哀求，為了個苟延殘喘的機會將尊嚴也丟了，不若就此死了，他還能安慰自己，雖你事事失敗，但你確實算得個頂天立地的男人。
身後女人哭得哀婉，趙晉坐在椅上，默然從牢中出來。
外頭幾個官兵圍上來，紛紛垂頭行禮，“趙爺，要走了？突然下雪，路上滑，您回去時千萬慢著些。”
這些人，對囚犯凶神惡煞，出手毒辣，麵對趙晉，一個個就堆出笑臉，恨不得跪下來舔他鞋底。
世態炎涼，趙晉早就看透。除了自己在浙州最大的競爭對手，他卻並沒有高興的感覺。一粒粒雪籽迎風卷過來，打在臉上，又涼又痛。
他距那牢門越來越遠了，其後，薑夫人虛弱地被人扶出來，塞入道旁的小轎中，送往府州衙門。
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院子裡肉味飄香，錢廚娘在天井裡架起烤爐，正在炙羊肉。
陳興下午送來一頭羊，說要給柔兒補身體，冬日天寒，羊肉性溫，正是適宜吃它的時候，柔兒叫人給趙晉留了隻羊腿，專等他回來再行烤製。
眼看大雪鋪滿庭院，留下一地瑩白，他卻始終未至。
發財去門口望了幾回，都沒見他車馬的影子，眼看天色越來越暗，柔兒叫人喊發財回來，閉了院門，心知他今日定要在外留宿的了。
也是她在他身邊久了，在他傷後這段日子瞧他柔憐蜜愛待自己親熱，就險些忘了，他原就不是籠中鳥，天高地闊，他的世界很大。不像她，整個天地不過就是這床幔隻中，屋宇之下。
趁他不在，她倒終於能空出功夫來整理自己做的那些衣裳，男孩女孩的衣裳繈褓都有，她用了十成足的真心，每一針每一線都蘊著愛意。
其實她舍不得。隨著肚子越來越大，這個孩子與自己的牽絆越來越深，她每每想到以後許是再也不能見它，就忍不住要落淚。母子連心，連血肉都是她給的，保胎辛苦，為了讓它活著，她吃了多少藥，燒了多少艾草。為了能多為它做些什麼，她熬了多少夜花了多少心思。
她不確定，等瞧見這小家夥落地之後，自己到底能不能狠下心離開。