姑娘的思緒飛速轉換著。
這是什麼意思？
出十倍銀兩,就是一千兩，買她出這火坑，隻用伺候他一個,這人樣貌這麼好看,家底這麼豐厚,為什麼不願意？
做什麼不比當花娘強？一雙玉臂千人枕,待得人老珠黃,又兼之一身病痛,這幾日她在這樓子裡已經看了多少這樣的悲劇。
她怎麼不想爬出火坑,上岸遇著一良人？難道她都淪落到這個地步了，還會妄想能做誰的正房夫人？便是個妾，哪怕是個奴婢,也比做妓好。
她眼中溢出晶瑩的淚花，仰頭望著男人的臉，“官、官人的意思是……？”
趙晉鬆開鉗住她下巴的手，身體後仰，靠在椅背上，抬手撐住左邊額角，笑了下,說：“好奇,說說看？”
姑娘瞧見他這一笑，心弦霎時更被撥的亂了，她鼓起勇氣湊前一點兒,指尖輕輕捏住他海水紋的袍角，“爺,奴願意,隻要能脫逃此地,便是一世為奴為婢也願意。下半輩子，結草銜環回報爺的大恩。”
說這話時她是笑著的，可眼淚不知怎麼順著臉龐滑了下來。
墮入風塵，幾經訓教，她早就認命了，今晚被請出來陪客，她知道貞潔就將消失在今晚。從今後她就將正式邁入皮肉生涯。忽然有人，給了她這樣一個希望，她怎能不激動，怎能不欣喜？
趙晉聞言，琢磨著她這幾句話。
姑娘又湊近一點兒，臉頰幾乎要觸上他膝頭，白生生柔嫩嫩的模樣，原是好人家的姑娘，失了庇護被賣入風月場，此刻還是乾乾淨淨模樣，妝容畫的很淡，也沒有熏香，他點了她時，就覺得她生得有些似誰。如今這麼一瞧，連境遇也像。
他指頭在膝頭敲動，玉質扳指發出瑩潤的光。
姑娘垂下眼睛，緊張地等待那隻手落在自己臉上。
卻聽上首的人又開了口。
“若贖你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕席，也願意？”
他問得這樣奇怪，令她不由蹙了蹙眉。
她努力想像著那樣的境況，臉色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能說“不”嗎？
難道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓嗎？
姑娘艱難地消化著這個想法。這很難，如果不過是換個地方賣笑……
玉色扳指光澤微漾，她眼底刺痛，閉目讓眼淚落下來，灰心地想到，至少他這樣的人物，來往的人也不會太差吧，如果是這樣，她該不該應呢？
下巴被捏住，她尚未從深思中清醒，就被迫仰起頭來。含淚的眸子對上那雙冷漠銳利的眼睛，她心中驀地一跳，在害怕的想要逃開、卻又不忍心逃開的矛盾中煎熬。
“說。”他吐出一字，追問答案。
“願、願意，奴願意！”她幾乎是用儘力氣，喊出了這句願意。
他蹙緊眉頭，生硬地鬆開了鉗製她的手。
姑娘伏跪下去，肩膀劇烈抖動，忍不住哭起來，她額頭點地，咬著牙一字一句道：“爺，求您救救奴，贖了奴去吧。”
趙晉沒說話。
他陷入長久的沉默當中。
姑娘伏地哀哭，她渴望被救贖。無比的渴望著。
趙晉抬手揉了揉眉心，今兒他醉的厲害，許久不飲酒，乍一碰，酒對身體的影響就格外被放大。
許久許久，他才道：“起來吧。”
姑娘滿眼淚，一臉期冀，哀戚地望著他。她不敢起來，他不給個準話，她根本沒法起來。
“回頭著人送錢來。”他站起身，撣了撣身上的袍子。
姑娘眼淚碎成星星點點的喜悅，伏低身子連連叩首。“謝謝爺，謝謝爺，奴這條命，是您的，是您一個人的……”
趙晉嗤笑了聲，“爺要你的命作甚？”
他有的是錢，救個人，就跟救個小貓小狗沒兩樣。輕而易舉的事，許是一句話哄得他高興也就順水推舟做了。
他提步要走，姑娘匍匐上前，牽住他袍角，“爺，您這就走？奴、奴……”
她想問問她現如今該怎麼辦。他什麼時候來贖人，什麼時候帶她走？
趙晉勾唇笑道：“怎麼，這就想伺候？”
姑娘羞得滿臉紅，想搖頭，又覺得是不是該點頭。
趙晉抽回衣擺，抬手按著額角，“不用了，你這姿色，爺還真沒瞧上。”
姑娘頓住，羞紅的臉，在他背影遠去的過程中，一點點褪色成蒼白的顏色。
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燈下，柔兒在看賬目。
新鋪子開張半個多月，投入頗巨，至今隻收了三筆定金，遠遠不足以應付支出。
近來無論吃飯還是休息，隻要有點空餘時間，她就會翻出書本來瞧。在月牙胡同所學有限，趙晉的指點偏頗太過，多是為了閨房取樂，並非認真要她做個女學生。她去書局買了兩本書，遇到不認識的字句，就請教孔繡娘，——孔繡娘原是好出身，父親是個秀才，在鄉裡教書育人，半途家道中落，父死母病，為了活命，才來出賣手藝。她不僅會認字，聽說還會彈琴，不過如今做了這行，大抵是沒機會再彈琴了。
“阿柔。”
外頭的人聲打斷了柔兒的思路，她站起來迎出去，門前一個穿蓑衣的人正在摘鬥笠。
雪下得很大，臘月的天滴水成冰，饒是穿得厚實，手指也凍得有點僵硬，林順用了好一會才把鬥笠摘下來。
在夾棉長衫上抹了手，蹲下來打開一路拎過來的包袱，“你嫂子說你腿天一冷就要不舒服，給你縫了這個夾棉護膝。這是你哥托人給你買的參，讓你熬湯喝的。再有這個，袖籠子、臥兔兒，都是乾娘做的。還有包子，拎過來冷了，明兒早上你上鍋熱熱，是飯莊斜對麵那家你愛吃的包子鋪的。”
他拿出好幾樣東西，說了好些話。
人也不往屋裡走，就靠在門邊兒一樣樣拿出來跟她說。樓上孔繡娘聽見說話聲，在樓梯上探頭往下望，“喲，林大哥又來了？上回您給我們送的栗子還沒吃完呢，這回是不是又帶好吃的來了？”
林順朝她點點頭，打了招呼。孔繡娘咚咚咚步下樓梯，翹首張望地上的包袱，“咱們陳掌櫃的，可真有福氣，這麼多人想著念著，又有林大哥這麼個體貼人兒，三不五時就來看望。”
她打趣著二人，柔兒被她笑得有點尷尬。她如今主要精力都在新鋪子上頭，來回太遠路又滑，有時就宿在店裡頭。家裡人每每托付林順來幫忙送東西跑腿，她知道他們是什麼意思。林順以前會躲著她，現在不知怎地，一點點主動起來。有時無事也要往這邊跑，也不吭聲，紮進後廚挑水劈柴，替她把力氣活都乾了。
孔繡娘熱情地招呼林順進去喝茶，林順瞥了柔兒一眼，能瞧瞧她他也就滿足了，他擺手道：“不打攪你們休息了，我得趕緊走了。”
推開門，大雪像紙片似的，一重重往下落。門口堆積了厚厚一層銀霜，適才林順來時踩出的腳印這麼會兒就被覆住了。
林順抬眼瞥了眼陰沉沉的天色，歎道：“這麼大的雪，怕是能壓垮房梁。”他回身對柔兒道，“下回我再過來，替你們把樓頂上的瓦片固一固。”
柔兒朝他揮手，“順子哥，不用了，有什麼事兒我可以找東家幫忙，天氣這麼差，您彆再奔波來送東西啦。”她過意不去，家裡頭沒馬沒車，他要會欹縣去問兩老有沒有要給她帶的，又要從鎮東頭走到西頭來找她，全靠兩條腿在這冰天雪地裡跋涉，她又怎麼忍心。況且照她的本意，是不想多有接觸的。男女之間想守住異姓兄妹關係，摒除過去的種種糾纏，說起來容易，其實做起來很難。柔兒不想彼此再消耗下去，她真的不想再耽擱他了。
回到小樓，她把適才林順送過來的東西一一擺放在相應的位置，孔繡娘捧著繡繃子對她笑，“阿柔，你真有福氣，林大哥這麼踏實本分，又這麼喜歡你，將來你們成婚，他得對你多好啊。”
柔兒苦笑，“阿衣，你彆說這話了，我跟你解釋過，他是我嫂子……”
“是你嫂子兄弟，是你哥朋友，是你爹娘義子，我知道啊，可是這並不妨礙他喜歡你、想娶你啊。阿柔，你也不小啦，孩子也沒在身邊，獨個兒這麼單著，心裡頭不苦啊？你瞧我，我這是沒法子，沒選擇，要是有個男人肯這麼對我，我得多高興啊。”
柔兒知道她難處，她娘常年要吃藥，還有個在讀書的弟弟，為了掙錢活命，耽擱了自己的終身大事，如今年過二十，還沒成過親。倒也有人替她介紹男人，可也沒碰著滿意的，人家嫌她年紀大還要替她養家養舅子，她也嫌棄人家相貌醜各種毛病。
孔繡娘見柔兒不吭聲，心裡頭替她著急，“阿柔，你是不是心裡頭還有你孩子她爹啊？林大哥樣樣好，你都不動心，除非你心裡頭，有個比他還好的人，心裡裝滿了，也就盛不下另一個了，是不是啊？”
柔兒哭笑不得，“你說哪兒去了？我是心思沒放在那上頭，光顧著愁鋪子裡的事兒了。阿衣，你快彆逗我了，成太太家的東西做好了嗎？三日後人家就要來拿了呐。”
岔過話題，孔繡娘總算結束了對她和林順的撮合。
柔兒把賬本合上放回抽屜，翻了張人家描好的花樣子出來，坐在桌前認真地臨摹。
她會的太少，要學的太多，啟程比旁人晚，用的功夫就得比旁人多。
如今偶爾會和金鳳碰麵，金鳳也不藏私，她要問針線上的事，一樣一樣細細演示給她瞧。
柔兒其實很喜歡如今的生活，雖然不能日日陪在安安身邊，但趙晉準她偶爾探望安安，對她來說已經是莫大的恩賜。
她是個容易知足，也惜福的人。
不會自怨自艾，隻懂埋頭使勁的過日子。
臘八節，家家要吃臘八粥。柔兒昨天熬了半宿，今兒起的遲些，一下樓，就見她欹縣鋪子裡的學徒小紅喜滋滋地站在樓下，“掌櫃的，我師父問你今兒回不回，說要給你留臘八粥呢。”
為了這點事，蕭氏不至於特地遣個學徒來問，若隻是想給她留碗臘八粥，也可命小紅直接帶過來。明顯是有事兒。
柔兒點點頭，應道：“那你跟他說，我今兒傍晚就過去。待會兒你回去路上慢著些，我這有點零錢，你拿著，路上要是餓了，自己買點零嘴兒，給你師父也帶包糖栗子回去，我記得她愛吃。”
小紅高興地收了錢，柔兒又留她吃了早點才放她走。
今兒生意突然好起來，從飯後直至未時，一直陸續有客進來。說是成太太家治宴，擺在廳裡頭的繡花掛氈惹眼，不少太太奶奶們瞧上了，都打聽了是這家孔繡娘的手藝，特上門來光顧的。
進來越有五六波人，訂出去一對兒掛帳。雖說利錢不多，這總算是個好的開端。
柔兒忐忑了許久的心，稍稍安穩了一點。
她算著時間，今兒本來要去瞧安安，說好在青山樓未初見，因生意耽擱了一會兒，晚上還得回去欹縣，怕是時間來不及。
她咬牙在門口訂了輛馬車，天雪路滑，租車馬的錢格外貴，為了見安安，怎麼也得奢侈這一回了。
去到浙州城時，就已經申時了。她一路擔憂，怕金鳳等不及先帶了安安走。