關於繡雲坊,柔兒沒想到的是，孔繡娘沒有回來。
距離陳興等人南遷至今，已過了九個多月,年節前那邊寫信過來，說陳興預備搬回清溪，繼續做飯館生意。及至到了幾人回來的日子,柔兒派人去城外迎接,卻隻接回了陳興一家人。林順、孔繡娘一家,方姑娘一家,都決定留在南方。南方氣候宜人，更適宜兩家老人休養，林順憑著一身力氣尋了個鏢局的差事,活計稍嫌繁重,但勝在工錢頗豐。因為人敦厚穩重，很得東家看重。孔繡娘替人縫補、刺繡,也能貼補家用,林氏悄悄告訴柔兒，“我嫂子有了,才兩個月,我哥哪裡放心讓她乘車走這麼遠？”
柔兒怔了下，旋即才想起林氏的嫂子正是孔繡娘。事先風聲瞞得緊，信上都沒說，她自然替孔繡娘和林順高興,算起來,林順今年也有二十四了，陳興跟他年齡相仿，孩子都四歲了,他卻才成親。蹉跎這麼多年，總算他也有了幸福的歸宿。
林氏又道：“方姑娘和孔兄弟的好事也近了，明年三月春闈結束，多半就要行禮。”
一家人歡歡喜喜吃了頓團圓飯，中途福喜進內院替趙晉傳話，說自己回不來，讓家裡不要等他，晚點兒他再親自宴請舅兄一家。陳興自是客氣了一番。
福喜傳了話畢，卻不忙離開，見梅蕊端著盤點心過來，他笑嘻嘻上前討要：“好姐姐，我跟爺跑了一天兒，一點東西沒吃呢，這是什麼糕點？你賞一塊兒給我？”
梅蕊瞧見他便有點兒臉熱。上回密道裡逃難，她受了傷，還是他把她背出去的。年輕姑娘麵皮薄，這事兒怎麼可能忘得了？
她護著托盤不讓他拿糕點，努嘴道：“這是給太太和陳大爺他們吃的，你哪能拿？”
“我若是跟太太討，她能不給我？好姐姐，叫我嘗一塊兒，就一塊兒。”
倆人正打官司，金鳳掀簾走了出來，“梅蕊，磨蹭什麼呢？”
梅蕊被金鳳一斥，登時臉紅到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端著托盤就往回走。
福喜笑嘻嘻地道：“金鳳姐，不怪梅蕊姐姐，是我餓了，想討點兒吃的，上午跟著爺辦事，沒來得及吃飯。”
金鳳冷笑道：“誰是你姐姐？梅蕊比你小好幾歲，你好意思喊得出來？”
福喜笑道：“這是尊稱，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金鳳姐？姐姐當了上院教領，可比原來還威風啦。”他吐了吐舌頭，腳底抹油準備開溜。
金鳳喝住他，道：“瞧著點兒爺，彆叫他喝太多酒。”
“行，您放心好了。”福喜朝她抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。
晚上柔兒跟趙晉說話，“您身邊的幾個，福喜、福盈、發財他們都大了，可有想過給他們做主訂婚事嗎？”
趙晉把她摟在懷裡，道：“怎麼，你有合適的姑娘指給他們？咱們家裡的事，自然你說了算，你若是瞧好了，直接把人喊進來安排就是。”
柔兒咋舌道：“那可是人家的一輩子，婚姻大事關係一生，怎麼能這麼兒戲？我可擔不了這個責任。不過我冷眼瞧著，福喜和我身邊的梅蕊，好像有點來往……”
趙晉頓了頓，不知怎麼臉色卻陰下來。
柔兒嚇了一跳，“您是怎麼了？對福喜另有打算還是……覺得梅蕊不合適？”她瞬時想到曾經她和他說笑，他曾笑言說要她把梅蕊替他納到屋裡做通房。她心裡莫名發悸，“還是說，您不想梅蕊嫁人？”
趙晉哭笑不得，“你想哪兒去了？”他捏著她臉頰，苦笑道：“外院的和內院婢女私會，一向是禁忌，且這還是你身邊得力的，我不能當看不見。”
曾經清溪那邊的宅子裡就有外院的男子偷偷進內園的事發生過。若是柔兒身邊的人跟外院的人牽扯，那就相當於柔兒的門是對外敞開的。他怎能不在意？
她笑了笑，“您誤會了，我冷眼瞧著，倆人安守本分，福喜替您傳話才進來的，跟她說話的態度與跟彆人說話時不個大一樣，我也是猜測，還得問問兩人的意思才敢確準。若真能撮合他們倆，也算美事一樁，一個是你身邊得力的，一個是我信得過的，結成一對有什麼不好？”
趙晉沒說什麼，回頭卻在書房把福喜叫住。
福喜笑嘻嘻道：“爺，還有什麼吩咐？”
趙晉沒抬眼，信筆在紙上寫著大字，“聽說，你瞧上了太太屋裡的梅蕊，沒少借著我的名義往上院跑？”
福喜一聽，連忙跪下來，“冤枉啊爺，非您準許，小人從來不敢隨意踏足內園，要麼是您吩咐，要麼是太太命人來傳，小人絕沒因為自個兒私事擅闖過。”
趙晉哼笑一聲，“借著爺的勢，你要多耽些時辰自然也沒人會攔你。你什麼德行我不知？既是有心，緣何自己不求恩典，非要鬨去太太跟前要她費心，不長進的東西！”
這話聽起來像叱罵，可福喜跟著趙晉日久，知道這斥責裡實質透著關心。福喜嬉皮笑臉地道：“爺，小的哪敢啊？人在爺身邊兒聽吩咐，怕成家拖累，不能專心伺候爺。再說，梅蕊願不願，小人也不知道啊，萬一去跟太太提了，回頭人家卻不搭理我，說不稀罕我，我這臉往哪兒放？人家在外頭還稱我一聲福爺，給個丫頭拒了，我還好意思見人？這不也給您丟臉嘛。”
趙晉冷笑：“爺的臉，你還不配丟。”
福喜笑嘻嘻地：“是，是。”
趙晉丟下筆，站起身來，“滾吧。”
福喜行了一禮，忙轉身離開書房。
他心裡緊張得要命，攤開手，掌心滲了一層的汗。娶梅蕊？這事兒他還沒想過。他常年跟著趙晉出入那些風月場，對男女之情看得淡，背一回摟一把，對他來說算什麼呢？倒也不至於就非卿不娶。他心裡雖然有她，可她那麼漂亮，又常在太太屋裡，保不齊哪天就能當通房伺候爺，他哪好阻了人家的前程？
礙於這一重，他一直不敢露出真意，見著麵了忍不住戲弄說笑一回，卻沒敢真動手動腳說肉麻話。
今兒聽爺這麼一說，難不成他跟梅蕊有戲？
福喜不由想到梅蕊那張瓜子臉，唇若櫻桃眸如點漆，突然就有些心猿意馬。要是真能娶，再跟她生上是十個八個娃兒……
第二天，福喜就來見柔兒，正式把求娶梅蕊的意思說了。
梅蕊當時正在屋裡伺候，聞言羞得臉通紅，放下茶盤就躲了出去。
片刻，福喜也走出來，在茶房尋著她。梅蕊要逃，被福喜堵在牆角，“蕊姑娘，我就要你一句話，我想娶你當婆娘生娃，你答不答應？”
他不等她說話，就又道：“我不管你應不應，我反正要定你了，那天我背你出密道，後來就總做夢，想你在我背上時，又香又輕，還軟和……”
梅蕊臉蛋紅透了，聽他越說越不像話，抬手一巴掌打在他臉上。
清脆的巴掌聲，令兩人都愣住了。
梅蕊先反應過來，望著福喜赤紅的眼睛，他看起來有點可怕，好像要吃人似的。