“噹”地一聲，屋外好像誰打翻了碗碟。柔兒嚇了一跳，忙抬手去推趙晉。
金鳳飛快退到屋外，一回頭，見杏枝詫異地望過來。她故作鎮定地道：“沒事兒，你去廚上瞧瞧參湯好了沒有。”
杏枝道：“碗摔了？我先把碎瓷片收了吧？”
金鳳擺手道：“不用，我會收的，你先彆進去。”
片刻，外頭一點聲音都沒有了。柔兒窘得不行，雖說跟貼身服侍的人沒什麼私密可言，但她就是難以放開。她抬手捶了趙晉一下，趙晉笑一聲，順勢把她那身對襟立領夾棉緞子襖丟到一邊兒……
柔兒心不在焉地想著，過了年金鳳都二十一了，總不能一直留著她在家當老姑娘。可瞧金鳳的樣子，對趙晉身邊那些人都不大感興趣，她不好貿然給金鳳指個人，對方一輩子的大事，哪能她一句話就給人定了？
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趙晉在家養傷的這段時間，不少人來問過他要如何處置長壽，依他的脾氣，沒道理自己受了傷還容對方逍遙在外，趙晉的反應倒叫大夥兒都十分意外。他不準備追究。對長壽，他實際已經容忍了好多次。連福喜福盈他們也看不懂到底是為什麼他這樣善待薑無極的兒子。雖說三年之約約定好，長壽在這期間不能報仇就得放下仇恨，可瞧長壽的樣子哪裡是放得下的？趙晉難道就不怕養虎為患？
可趙晉既然發話說不予追究，福喜等人自然不敢擅作主張。
安安去上課前，又捧著心得的糕點來到馬房。可是管事說，小哥哥近期都不會在，說是回鄉探望爹娘去了。
安安很失落，每日照常往馬房跑，去過十來日，她有中“小哥哥也許不回來了”的感覺。柔兒瞧女兒近來懨懨的，專找了一天給先生放了假，她和趙晉兩個帶著安安去清溪找陳興一家玩。安安也喜歡和壯壯哥哥玩，但壯壯哥哥比她沒大多少，摔倒了要哭，許多事情也辦不到，比如長壽小哥哥一舉手就能把樹上的桃子摘下來給她吃，壯壯哥哥卻辦不到。長壽哥哥力氣也大，還會做木劍，還會耍功夫。
一天玩下來，雖然安安也很開心，但回程的路上，她更想念小哥哥了。
柔兒不知道女兒為什麼非長壽不可。家裡小廝多得是，年紀大的小的都有，再有壯壯哥哥陪著她玩，每個人都很喜歡她愛護她，長壽到底有什麼魔力，讓她這般念念不忘呢？
如今小花已經長成了一隻大貓，身子圓滾滾的，非常慵懶，時常臥在窗台上曬太陽。它已經生過兩窩小貓，成活了五六隻，有的跳出院子跑出去了，隻剩下兩隻小貓留在它身邊。安安抱著小花自言自語，“小花小花，等我們長大了，去小哥哥的家鄉看他……”
趙晉心裡不是滋味，姓薑的中憑什麼讓他閨女這樣牽腸掛肚的？他配嗎？
好在沒過多久，安安有了新玩伴，她沒有再提起長壽這個人了。整個宅院內外，也不再有人提起長壽。
郭子勝的兒子郭忻時常上門來。郭夫人和柔兒關係也親近，郭忻有隻京城抱來的巴兒狗名叫小旺，經常和小花的孩子們打架，安安和郭忻各自幫著自己的寵物，就在吵吵鬨鬨玩玩笑笑中，孩子們都長大了。
轉眼彥哥兒也到了開蒙的年紀，柔柔在浙州的鋪子又開了第二家。去年林順和孔繡娘來過一回，兩人生了個兒子，這兩年日子過得紅紅火火。新帝上位後大力鎮壓民間起義，經過兩年動蕩，局勢趨於平穩。有時回想從前那些因災禍吃不飽穿不暖的日子，柔兒就覺得有點恍惚，仿佛是上輩子的事了。但若不是吃了那些苦，怎會有如今的甜？所有經曆成就了今天的她。
也是在去年，金鳳終於紅鸞星動，替柔兒張羅開第二家繡莊的時候，她結識了一名替隔壁書局寫話本的書生。書生姓魏，比金鳳小兩歲，對方很主動，經常過來與金鳳攀談，或是送米糕送水果，常來常往，心思就藏不住了。
柔兒把金鳳喊過來問她的意思。
金鳳是猶豫的。
一來對方年紀比她小。二來，對方是外地人，目前是在這邊的書院求學，遲早要回故鄉。
金鳳是不想離開浙州的，她想成親後依舊在柔兒跟前當差，幫她拉扯大兩個孩子，幫她看顧店鋪。每個人都有自己的使命和歸宿，她勤勤懇懇活到今日，全部的成就感都來自當前的身份和差事，她沒想過離開，更不會為一段不知能否長久的感情輕易拋下自己擁有的一切。
金鳳是個謹慎的人。她善於審時度勢，不會輕易對誰交予真心。即便她知道對方是真心喜歡她，即便她也曾心動過。
所以直到如今，兩人相處了一年餘，都還沒有真正捅破那層窗戶紙。
趙晉見柔兒托腮坐在窗前長籲短歎，笑著丟下手裡的書湊過來，“這是怎麼？誰惹我們趙太太不高興了？”
柔兒把擔憂的事跟他說了，“金鳳都二十四了，在我身邊耽誤這麼多年，我盼著她能找個自己喜歡的人。如今人雖有了，可又麵臨這麼多的問題，她本來在感情上就不夠主動，我怕……”
趙晉不以為意地道：“我當是多大的事兒，回頭，我叫人提點提點那呆子就是。”
柔兒搖頭，“不能這樣。咱們以勢壓人，強求來的感情，金鳳怎麼會幸福？那書生不甘心，多半會記恨。這事您彆管了，我會看著辦的。”
但至於怎麼辦，柔兒其實也沒什麼頭緒。：，，，