眾人漸漸落座，綺華宮一時熱鬨起來，皇後素淨的麵龐上微微露出些笑容，“今日大節，看到年輕的孩子們這麼花團錦簇地坐著，本宮這心裡，也覺得年輕了好些。”
和妃湊上去道：“娘娘本就還年輕著呢，自然這些孩子生得都漂亮，就是臣妾們看到了，心裡頭也高興。”
瑛貴妃笑了笑，把手中的茶盞一合，放在桌上，問：“怎麼，和妃是要再給大皇子挑兩個好的放在府裡？”
和妃有些訕訕，低聲說：“這不是皇上給娘娘的恩典嗎？臣妾就不湊這個熱鬨了。”
從來選皇子妃，都是皇上一道聖旨下來，事兒就定了，鬨出這麼大陣仗，無非就是彰顯了瑛貴妃在皇上心中的分量，和妃本也沒說錯，但瑛貴妃看不慣她從來都愛捧著皇後，非要說一句，“瞧和妃妹妹說的，倒顯得皇後娘娘的三皇子不受重視一般，其實這樣選皇子妃，三皇子不也能挑一挑。”
和妃急了，忙看向皇後，“娘娘，臣妾沒有這個意思，三皇子四皇子都是皇上的孩子，皇上一樣看重的。”
皇後知道她不太會說話，淡淡一笑，“本宮知道你什麼意思，不必說了。”然後她又看向瑛貴妃，“近來妹妹多操勞後宮瑣事，看著容顏不如往昔鮮亮了，多看看這樣年輕的孩子們，或者會回到從前。”
瑛貴妃冷笑一聲，“回皇後娘娘的話，臣妾並非是為了操持後宮之事，而是為了臣妾的五皇子才心力憔悴。”
提起這個，矛頭直往三皇子而去，皇後自知若在這件事上與瑛貴妃起爭執，皇上必然會站在她那邊，心裡一歎，隻說：“長浚那孩子，本宮也是遺憾的，今日大節，就不提了。芳昭儀，你素來愛吃這果子，來人，把本宮這盤端給昭儀。”
她轉了話題，瑛貴妃也沒有繼續咄咄逼人，但在眾人看來，皇後依舊是落了下風，她從來不能壓製住瑛貴妃的鋒芒，這麼些年了，一直都是如此。
而很多妃子心裡也是門兒清，對皇後的尊敬，都是浮於表麵的尊敬，維持皇家的體麵罷了。
嵐意幾人坐在下首，看著幾位娘娘們你來我往，大氣兒都不敢出，有幾位名門閨秀被叫過去給各位娘娘見禮，嵐意見到自己的好友慕禾笙也在其中，瑛貴妃對她很滿意的模樣，誇了好幾句，皇後話雖少，可看向好幾位貴女的眼神也頗滿意，似乎兩位娘娘都把裴家方家這幾位姑娘給忘記了。
這正合嵐意的想法，若除夕宴裡定下來的人選裡沒她，往後就平安無憂。在這時候又是一聲唱喏，皇上駕到。
嵐意起身，標標準準行下大禮，隨著女眷們一起問安和祝禱萬歲，隔著屏風，她隱隱看見那邊有身著明黃衣衫的人在眾人的畢恭畢敬地簇擁下走上那個至高無上的位置。
興嘉帝衛永蒼年富力強，多年的帝王生涯讓他舉手投足都帶著震懾人心的力量，那是衛長淵如今還遠及不上的，他落座，揮手道：“諸位愛卿平身罷。今日大節，無需太拘泥禮數。”
說是這麼說，可沒有人敢真的不拘泥，還是老老實實地謝恩後，才陸續起身。
一時開宴，宮女們將熱氣騰騰的菜魚貫呈上，宮中的禦膳往往都是形色極好，寓意極好，卻不見得很好吃，宛玉在小幾上拈了一筷子嘗了口，就撂下來湊到嵐意耳邊說：“我嘗著一般，還不如咱們弄個小火爐涮肉呢。”
嵐意笑著推了推她，低聲道：“味道是其次，要緊的是天家的恩典，你可不能漏出不喜歡的樣子。”
宛玉便又攥起筷子，卻不怎樣吃東西，隻說：“聽聞今年宮宴，姨父也是第一次來？”
嵐意頷首，“阿爹隻是正五品的官兒，若不是近幾個月裴家引諸多關注，又有‘兵部侍郎’這樣的前程，此次宮宴，阿爹也是不能來的。這便是皇上給我裴家的恩賞了，說出去，阿爹與其他正五品官兒就是不一樣的。”
席間的絲竹之聲掩蓋了姐妹倆的議論。這麼多人觥籌交錯的場景都是第一次見，大家都難免有些新奇和興奮，雖然女眷這邊隔著屏風，卻也是竊竊私語不斷，好些人更是不掩飾自己的目光，灼灼地望著皇子列席之處。
且說大順到了興嘉年間，皇子開府建牙乃至迎娶正妃的年紀都不早，是皇帝專門改的規矩，因他子嗣眾多，又年富力強，並不著急為綿延萬代做打算，明麵上便講要多曆練曆練，再出宮成家。肅王衛長歧和齊王衛長淵都是年關時冊封的，有臣子就猜測，如今瑛貴妃盛寵，除夕宴上四皇子多半會獲封。