“想帶你騎馬是真的，想打聽關於五皇弟的事，也是真的。”衛長玦十分認真地解釋，生怕嵐意有什麼不快，“當時我不僅被父皇盯得很死，還被宮裡無數雙眼睛盯著，瑛貴妃瘋了一樣咒罵我，我無論如何也近不了五皇弟的身。明明所有過錯都由我來擔，卻沒有任何法子弄清這些事的來龍去脈，這種感覺就像是兩眼一抹黑的人在夜裡行走。所以我要不斷地去探知真相。遇見小喜子也是運氣，總算能讓我對五皇弟的死，心裡有個底。”
嵐意問：“那你現在是在懷疑大皇兄了麼？”想起之前在篝火旁被衛長淵質疑，隻有衛長歧站出來為她打圓場說了兩句話，忍不住道，“大皇兄那個人，看著挺友善的，不像是會做出殘害手足的事。當然我知道，有些人表麵上瞧著好，背地裡陰損之至，可是五皇弟當時已經墜馬重傷，他死了，對於大皇兄，並沒有什麼好處。”
衛長玦的眼睛被遠處的火把照著，隱隱有著光，“好處這個東西，不能光看表麵。自然，光是小喜子這麼說，不能說明什麼問題，大皇兄究竟和五皇弟的死有沒有關係，還得接著往下查。眼下害人的人在暗處，我們在明處，不知道什麼時候還會有傷人暗箭，隻有查清楚了，弄明白他們的心思，我們才能從明處走到暗處，靜靜地看著他們在戲台子上‘你方唱罷我登場’。”
嵐意點點頭，“你說得對，我隻是怕往大皇兄那邊查，查錯了方向，浪費了精力和時間，你若想得清楚，我就不多說了。”
衛長玦平淡地道：“雖說大皇兄表麵上受著和妃娘娘的影響，一直與我走得比較近，但他從來也沒有得罪過衛長淵和衛長澤，我不敢完全信他，哪怕他看著是那樣一個好人。”
“太辛苦了。”嵐意歎氣，“所以說天家富貴又有什麼意思，連手足之間都要這樣防備著，難不成這麼多人，竟無一人值得托付？”
衛長玦騰出一隻手來摸了摸她的頭發，“兄弟間暫且能信的，隻有九皇弟，他的母親恪嬪娘娘是個好人，九皇弟年紀也還小，沒有在這潭渾水裡折騰，你有什麼事，母後身子弱幫不上忙，倒可以走走恪嬪的門路，雖然她未必能見到父皇，但後宮裡的門路，她也是摸清楚了的，又有皇子傍身，等閒人不敢怠慢她。”
嵐意想起來之前跟在皇後身邊時，提起皇上後，恪嬪臉上那一抹黯淡，有些好奇地問：“恪嬪娘娘不得寵麼？”
衛長玦笑著道：“這都瞧出來了？確實，父皇對恪嬪娘娘，不大喜歡，好在有九皇弟在前麵幫她爭氣，偶爾父皇碰見了，也能和她好好說上幾句話，但翻牌子這種事，多半是輪不到的。”
嵐意道：“我瞧著恪嬪娘娘是溫柔小意的人，生得也美，父皇卻不喜歡，也是奇怪。”
衛長玦道：“這裡頭就要牽扯到其他人了。”
原來恪嬪也是宮女出身，當初確實是因為容貌掙得了一夜恩寵，然而皇上的後宮裡，有很多這樣的人，寵幸了之後，隨便封個答應，就被拋之腦後，若不是她運氣好，懷上了龍子，恐怕就會這樣老死宮中。
可她運氣好懷上龍子，往往也容易遭人妒忌，當時有風言風語傳開，說這個恪嬪是要走瑛貴妃的老路，早晚會成為皇上的心尖寵，能和瑛貴妃爭一爭高低。而瑛貴妃本來並不在乎皇帝身邊出現個小宮女，但傳聞字字句句都戳在她心上，便不怎麼能忍，明裡暗裡打壓著恪嬪，若不是皇後看著可憐，幾次三番搭手援救，恪嬪根本就不能活著生下九皇子。
也偏是不巧，九皇子出生那一天，邊關傳來急報，說北胡大舉進犯邊疆，一連拿下三座鎮子，如今直逼鳳翎關，需要立刻派兵援救。
皇帝調兵遣將，又四處征收糧草，就差沒有禦駕親征，總算守住鳳翎關。然而北胡那邊凶猛如狼，並不退縮，這場仗打了整整一年，費了極大的人力物力，才又將北胡趕回草原，之後休養生息數年，大順終於緩了一口氣，但如今的國力，已經大不如從前平嘉帝在世時。皇帝對於這一戰，一直抱著深惡痛絕的態度。
瑛貴妃就是握著這個關鍵，在後宮裡放出了“恪嬪母子是災星”的傳言。
皇帝原本是不信這些，耐不住瑛貴妃枕旁風吹得盛，又折騰出好幾次恪嬪陷害自己的假象，甚至把八皇子衛長煥的死，也算在了她頭上。
據說那時候琪妃娘娘的八皇子身體不大好，寒風裡受了涼，發了高燒，好不容易開始好轉了，偏偏穿了件恪嬪送來當做生辰賀禮的小衣裳，直接一命嗚呼。
查來查去，終究查出，那件衣裳上，有毒草的汁子，小孩子長久接觸，會皮膚潰爛而亡。
其實衛長煥先天不足，那一場高燒足以要他一條命，好轉很有可能不過是回光返照，而且他死時皮膚並沒有潰爛，顯然從根子上來說，並不是恪嬪的過錯，但琪妃唯一的兒子死了，整個人快要瘋魔，一口咬定恪嬪是凶手，成日在宮裡咒罵折騰，鬨得人仰馬翻雞飛狗跳。
皇帝被鬨得受不住，瑛貴妃也恰到好處地踩上兩腳，皇帝便對恪嬪真真切切地冷了心，重罰了她，差點就要打入冷宮。
所幸皇後一貫知道她的品性，又明白一個毫無母家支撐、連打賞銀子都拿不出來的人，根本沒法從宮外把這些帶毒的臟東西帶進來，不僅私底下多番照拂，甚至為了她屢次頂撞皇帝，才終於保住恪嬪在宮中尚留了一命，尚有一席之地。
這裡頭的彎彎繞繞，差點把嵐意給聽暈了，還好之前和嬤嬤學過見什麼人行什麼禮，多少對宮裡的妃嬪還有那麼一些了解，眼下隻在繁雜的故事裡抽出一條線，問：“我聽說九皇弟是在未央宮裡長大的？”
衛長玦點頭稱是。
由於恪嬪的這個嬪位還是若乾年前大封六宮時得的，所以先前她並不能親自撫養九皇子，又不忍孩子落到他人手中，便求到皇後麵前。