不少人不動聲色，心中卻已經開始興奮。
公治禮倒了，軍部的權力中心要重新洗牌——這是千載難逢的機會！
“至於藍斯洛星，就由帝國那邊來指定星務執行官。但藍斯洛星的官僚班底還是要由我們自己來選。不能讓帝國指定的星務執行官一家獨大。”
這樣，應對白沙三個條件的問題已經被解決地差不多。
這個計劃執行起來，最大的障礙恐怕就是公治禮上校本人——
“我不會向她致歉。”公治禮梗著脖子說道，他的眼底泛著青白色，似乎在這短短的幾分鐘內蒼老了不少，“我就算是死，也不會向帝國人致歉！”
“那也無所謂。”某個年輕將領瞥了他一眼，從一開始他就不支持公治禮啟動什麼“中樞”去審問帝國人，但當時公治禮的黨羽和試圖討好公治禮的勢力都投了讚成票，他無法阻止，現在看著這些人自食惡果，他也心中暢快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的條件是什麼？”
“讓軍部統領向她親口致歉”。
公治禮願意去向白沙道歉也就算了，如果他不願意，聯邦這方也不是不能玩玩文字遊戲。總歸新上任的統領會比公治禮要識時務，在這種情況下給帝國的宗室多賠幾句好話也不是什麼大問題。何況新任的統領即使需要道歉，也算是代人受過，不會像公治禮那樣顏麵掃地、遭人羞辱。
公治禮的臉色異常難看。
他解下自己的統領軍徽，丟在桌麵上，然後怒氣衝衝地離開了會議廳。
一時間，所有人的視線都集中在公治禮身上。
公治禮離開後，當初跟著他投讚成票的幾位將領滿頭是汗。他們有些是公治禮的直屬部下，被公治禮一手提拔上來，這次公治禮倒台，他們又遭到降軍銜處置，一定會元氣大傷。而幾個因為依附公治禮、或者平日裡被公治禮強壓著不得不支持他的將領卻沒那麼緊張——總歸他們身後的勢力未倒，也沒和公治禮徹底綁定在一起，還沒到窮途末路的時候。
隻要還有東山再起的希望，就什麼都來得及。
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帝都星，周家。
一位穿著黑色長衣的老者坐在一台名貴的根雕茶幾桌前，低頭烹茶。他打開隱隱冒出白煙的茶壺，將沸水衝入杯中，原本蜷曲著的乾燥茶葉瞬間在水流中旋轉起來。等壺底漫出泉湧連珠般的氣泡時，再緩緩消減火力。
他身邊的助理直挺挺地站在離桌子三米處，如一道沉默的影子。
不知過了多久，老者從壺中倒出芳香四溢的茶湯。
“待得聲聞俱寂後，一甌春雪勝醒醐……真有意思。”老者欣然慨歎道，隨後，他才將自己的視線轉移到等著報告事務的助理身上，“今天代表會的那群人談得怎麼樣？”
助理低聲把帝國宗室提出的三個條件、聯邦代表會因此做出的安排調整等，事無巨細地回報給老者。
“嗯，公治禮吃了這麼大一個虧……寧鴻雪呢，當初不是他領命去審問那個帝國宗室的嗎？”
“帝國的那位宗室，沒有在條件裡提及寧將軍。”助理恭敬地回答道。
老者笑著說：“寧鴻雪八成是手下留情了。你看那個帝國宗室到現在還是活蹦亂跳，甚至還有足夠的精力親自來對付聯邦的代表議會，就知道那小子沒有下死手。”
助理已經跟了老者很久，平日裡也能插話幾句表達自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的條件，寧將軍也要被降銜。”
“寧鴻雪跟他們可不一樣。”老者搖頭，“他本來就不是通過正經的途徑升上來的。被降軍銜又如何？第十八軍區不還是他一個人說了算？軍區代表人的身份不換，他寧鴻雪的地位就無人可動搖。這次他會不會降軍銜還是兩說……即使降了，也很快就能升回來。”
助理微微皺眉：“您的意思是，寧將軍私底下與帝國勾連，一早做了打算要救出那位宗室？”
“這倒不一定。”老者低垂著眼眸，說道，“他花再多功夫救那個宗室，功勞也不能在明麵上。像公治禮那樣過度敵視帝國的將領已經不堪用，但和帝國關係過於緊密，照樣也無法長久地執掌軍部的權力。”
“那個帝國宗室聽起來是個聰明人。她說的話裡沒一句提到寧鴻雪。就算注意到寧鴻雪在刻意幫她，也沒有在大庭廣眾之下讓寧鴻雪享受到什麼特殊待遇——她今年才幾歲？剛剛成年？”
但她今天在聯邦會議廳中的表現算是可圈可點，雖然不能算作是多智近妖，但也已經是個合格的政治人物。
聽說那孩子是在聯邦的邊陲星長大……能在短短的時間內就適應自己的身份轉變，隻能說是天賦異稟，無愧帝國宗室的身份。
“她是帝國皇室的哪一支血脈？”老者問道，“有人打探到了嗎？”
助理搖頭：“沒有。隻聽說她十分受皇帝的寵愛。皇帝連自己的直屬衛隊‘破軍’都出動了。”
“隻是在領空外裝裝樣子，給她撐場麵，倒也說明不了什麼。”老者搖頭，“所謂路遙知馬力，咱們就等著慢慢看吧。”
說著，老者頓了頓，眉心微蹙。
“阿影和阿嵂，那兩個小子怎麼樣了？”
“兩位小少爺自從回到周家，就被關在禁獄裡，按照您的吩咐，至今沒有送過食水。”
“他們倒也硬氣，到現在也沒服軟。挺好的，不搓搓他們的威風，他們恐怕都記不住自己姓周。”
老者的言語裡有幾分惱怒與抱怨。
“自從寧鴻雪回了帝都星，我就知道遲早會有這麼一天。他要把帝都星鬨個翻天覆地，就偏要搭上我們周家這兩個傻兮兮的兒孫。”老者暗暗嘖了一聲，“他寧鴻雪這回分明是陽謀，把我的兩個孫子當棋子來用，當我老眼昏花、看不出來？”
用周影向黑礁星外傳送機密信息，用周嵂來向帝國的外交官員來傳達信息……兩個姓周的男孩兒年紀都還不大，哪怕拚儘手段，但也總有不足之處。如果被有心人發現，那就不僅僅是他寧鴻雪一個人的事，還牽連到周家全族，連周老爺子也不得不出手替他們遮掩，間接地助寧鴻雪成事。
這倆傻小子把寧鴻雪當做父母雙親外唯一可以信任的人，卻還是被寧鴻雪擺了一道。
周老爺子這回發現的不夠及時，但等他知曉事情的全貌後，發現事情的進展也沒有他想象中那麼壞——也就乾脆由著寧鴻雪去了，隻希望寧鴻雪還有點良心，能記得今日周家替他在細微處周全的情誼。
至於周嵂和周影，兩人非罰不可。
因為他們是老爺子的長孫，是周延留下的孩子。不出意外，他們將來會是周家的繼承人——這點在周老爺子心中從未動搖過。問題隻在這兄弟倆該由誰上位。
現在倒好，他的兩個孫子，有一個算一個，全被寧鴻雪算計地心都不在周家！一個想著聯合寧鴻雪與剩下姓周的子弟開戰，一個年紀輕輕跟看破紅塵似的，避家主之位如避修羅場。
周老爺子也不想下重手懲罰兩個孫子，但他再不上點心，這兩個繼承人都要被養廢了。
天賦再高又如何？不記得自己姓周，那就是對家族無用的人。
周老爺子歎息一聲，重新平定思緒，把已經有些放涼的茶湯慢慢飲儘。
幾分鐘後，助理似乎是接到了什麼消息，再次躬身向周老爺子報告：
“聯邦軍部和軍事檢察院的投票結束了，公治禮的統領之位在流程上被正式罷免，很快就會公布文書。”
“暫時代任軍部統領的人選已定……是寧將軍。”
“為了聯邦與帝國接下來要展開的議和流程，星網記者招待會是必不可少的。寧將軍將代替公治禮，代表聯邦的軍部，出席此次的星網記者招待會。”