三天後。
星際聯邦與阿瑞斯帝國聯合召開星網發布會。
新的聯邦軍部統領寧鴻雪,在會議召開的過程中一直伴隨在聯邦中央代表會主席的身邊，跟隨後者在議和協議上簽署了自己的姓名。
聯邦政府與帝國外交使團在簽署外交化冰的協議後，又針對建立兩國友誼、開展各領域合作進行了深入洽談,公布了接下來的一係列磋商計劃：
比如重啟國際資源貿易市場、開放國際旅遊業、加強各類工業生產合作、在文化與教育相關領域進行交流學習等。
要確定這些項目，就還有一大堆協議要簽,一大堆會議要開。
雙方都同意興建新的外交大使館，讓對方挑選合適的外交官長期入駐。
二十年前,聯邦與帝國也分彆派有大使常駐對方的領土。但兩國戰爭爆發後,外交官遭到了驅逐,外交大使館也荒廢了，隻好建個新的。
伯靈作為外交部長，參與了嶄新的“帝國駐聯邦外交大使館”的剪彩活動。
等阿瑞斯帝國的皇帝塞西爾·羅寧任命的駐外大使到位,正式進駐聯邦，兩國的議和流程也就暫時告一段落。
白沙作為新出爐的宗室,本來也有資格出席這些活動。但黑礁星事件的風聲還沒過,為避免節外生枝，她也就安安分分地呆在酒店裡啃伯靈給她留下的《帝國簡史》。結合許多文獻、做了無數注解之後，她總算對帝國有了個囫圇的了解，不再一問三不知了。
帝國的曆史,一言以蔽之，就是戰爭的曆史。
帝國人最早出現在舊時代——“白銀時代”。
當時的星際聯邦還不存在，人類的集體被稱作“白銀帝國”。而現在宇宙中四處泛濫的星蟲，那時候也才剛剛發家起步：很難想象,星蟲剛剛嶄露頭角的那幾年，居然是人類對抗星蟲的曆史裡最艱難幾年。
星蟲有可怕的基因攝取能力：它們像蒲公英一樣散落在各個星係,每降落在一個星球上,就會快速吞噬本地的生物、融合當地生物的特點變成新的怪物,替代星球上的原生種族成為霸主。
星蟲雖然無法直接吞噬人類的基因，但人類每天都在應對新品種的怪物，戰場局勢極為不樂觀。
直到人類之中有人誕生了精神力，開始使用精神力做武器對抗星蟲，效果顯著。
——白沙知道，人類最初的精神力是在與星蟲的戰鬥之中誕生的，這點在聯邦的曆史教材中並未言明，但在帝國曆史裡卻記載地清清楚楚。
隨著時間的發展，白銀時代的人們精神力水平與科技水平也得到了長足的進步。他們大量提純星蟲的遺骸化為源晶，又將源晶淨化，得到了一股前所未有的強大能源。白銀時代的人類借此製造機甲武器，最後成功擊退星蟲，將星蟲封鎖在幾顆荒星內部。
機甲的誕生對白銀時代的影響不僅於此。為了配合機甲武器發展的需要、推進研發進度，白銀時代的科學家對神經機械學技術進行了革命性提升，被稱為“白銀中樞”的最高人工智能誕生，在催動經濟社會發展中起到了重要的作用。
科技飛速發展，白銀帝國進入智械時代，據說當時家家戶戶都配用著機器人，而白銀帝國的科技生產值也被強行拔高到了一個前所未有的峰值——作為最高人工智能的“白銀中樞”掌管著這一切。
“白銀中樞”被白銀帝國的人視作新紀元的福音。
但某一天，“白銀中樞”莫名地開始崩潰。它不斷發動反叛，進攻並且強行控製人類，從人類的福音轉變成人類的噩夢。
但這時，科學家們卻發現，已經無人能夠強行關停“白銀中樞”。
這時候，或許是大勢所趨，白銀帝國中出現了一群特殊的“人類”——他們擁有強悍的身體素質與極高的精神力，甚至能做到精神體化形，讓精神體陪伴他們戰鬥，表現出超高的作戰能力。
……這就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。
這時候，四分五裂的白銀帝國內部也興起了一股欣欣向榮的“反叛軍”，他們誓要廢除“白銀中樞”，還人類自由。
阿瑞斯人與反叛軍一拍即合，在經曆艱苦卓絕的戰爭後，聯手摧毀了“白銀中樞”的核心。
之後，反叛軍與阿瑞斯人各自劃分疆域，分彆建立了“星際聯邦”和“阿瑞斯帝國”。
到這裡，聯邦和帝國的關係還算正常。他們都掙脫了白銀時代的陰影，在廢墟上建立了新的家園。
但某天，聯邦的一位研究者發現，帝國人的基因與聯邦人雖然相似，但是完全不同——那位研究員聲稱，帝國人的基因是“超常、扭曲、超越想象的產物”，單方麵將帝國“開除人籍”。聯邦也一直對帝國人強大精神力的由來抱有刨根問底的欲望，居然真的有人暗中悄悄資助那位已經走火入魔的研究員，幫助他分析帝國人的基因序列，甚至為此做了一些駭人聽聞的、不光彩的事。
直到他們的秘密被帝國發現，雙方爆發了兩國自建立以來最大的矛盾，險些兵戎相見。
恰逢星蟲完成了內部進化，卷土重來，攻勢比起從前更加猛烈。聯邦與帝國那時候都剛剛建國，百廢待興，人口資源也不多，隻能聯合設立戰線來壓製星蟲……
從此，聯邦和帝國就走上了一會兒建交一會兒絕交的道路。雙方的態度如何，全看星蟲的攻勢有多猛烈。可謂是“兩國友誼由星蟲決定”。但之後兩國無論怎麼建交、怎麼商議合作，曾經的分歧都深深刻在兩方的記憶中。
明明外形相似，但基因、壽命、精神力的區彆，已經足夠他們在文化上分化為兩個不同的物種……
連物種都不一樣了，還談什麼同理心？
百年，對於聯邦人來說是紅顏枯骨；但對帝國人而言，那隻是生命的一小半。
聯邦人是複雜的，無論是政體、階級、製度、法律，在幾百年內都可能會有翻天覆地的變化。而帝國遵行簡單的帝製——他們雖然好戰、生性自由，但他們習慣將帝國視作一個大集體，將自己視作集體中的一份子，投入所有的忠誠和信仰來維護帝國榮耀的續存。
白沙也從《帝國簡史》裡了解到，這麼多年來，皇室的地位穩如泰山，除了皇室基因強大外，也有帝國人普遍忠誠度極高的原因在。
就像現在——即使皇室沒有繼承人誕生，底下的宗室貴族也隻是想著競爭上崗，爭取皇儲之位，卻沒一個想直接推翻皇帝取而代之的。
但是反過來，但凡皇室立個孬種繼承人，無法繼續領導帝國，底下的臣民們估計就真的會分分鐘自發革命，“請”皇室自己退位——為了帝國的將來著想，您沒有這個金剛鑽就彆攬這個瓷器活。
總之，帝國人的觀念就是“以集體利益為先”。而且這種觀念是發自本能的。
這與大部分聯邦人的處事風格完全相反。
白沙合上那本《帝國簡史》，簡單整理出了和她將來的生活有關的兩條情報：
第一，帝國的宗室待遇確實是頂級的，又受人尊重，又受臣民保護。
第二，做皇帝的嫡係親屬很悲催，尤其她的母親——大皇女曾經是儲君，按照帝國的皇位繼承法，隻要她舅舅一天沒生出孩子，下任的皇位繼承者就是她。
她要是實力超群，那就算了；但如果得不到臣民們的認可，她很有可能就會變成那個“被請下皇位”的倒黴蛋。
皇位在羅寧家代代相傳，每個皇帝都姓羅寧。如果不幸在她手上改朝換代，那她毫無疑問就成為家族敗筆了。
……這也不能完全怪她，她的舅舅、現任皇帝陛下當然也要背鍋。
不過，目前她舅舅的年齡還沒超過四十五歲，正是一個帝國人風華正茂的時期——帝國人的基因堪稱作弊，體格成熟時間與聯邦人相仿，但強盛的青年時代可以從二十歲一直維持到一百六十歲，然後才開始快速地走下坡路。
不過，帝國的平均壽命在兩百多歲左右。皇帝們也大多也不是自然崩逝，而是在繼承人成熟到足以負擔一個帝國後就自行退位，去宇宙的各處旅行，度過長達幾十年的退休生活。
……白沙現在就很想跳過奮鬥的階段，直接進入退休模式。
做阿瑞斯帝國的嫡係宗室太麻煩了！
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傍晚時分。
伯靈和紀倫忙完所有外交事務，敲開白沙的書房，表示他們隨時可以啟程回帝國。
白沙問了伯靈一些關於白銀時代和“白銀中樞”的事。《帝國簡史》畢竟是簡史，有太多語焉不詳之處，伯靈給到她的資料裡也少有關於“白銀中樞”的記載，她隻能問眼前現成的教師。
伯靈微微一愣，有些好奇地笑著說：“您怎麼突然對白銀中樞感興趣了？”
“聯邦人用來審問我的工具，就叫‘中樞’。”白沙皺著眉道，“這兩者之間有什麼關係？”
伯靈點點頭，翻開那些書籍中與“白銀中樞”有關的記載，對白沙說道：“‘白銀中樞’是當時最高級的人工智能，仿造的是人腦結構。但它的核心被摧毀後，剩下的隻是一些遺骸，是空了的‘外殼’。而聯邦軍部現在用的就是改造過的‘外殼’，有集中多人思維、凝聚精神力的作用。”
“原來如此。”白沙說道，“我還以為他們複刻了白銀時代的科技。”
伯靈歎息著搖頭：“那場與‘白銀中樞’之間的大戰毀掉了太多東西。我們如今有些領域的科技與白銀時代相比，還是相當落後。”
白銀時代，人類與星蟲的第一次邂逅，如猛虎與獵手在叢林中的第一次對視。與星蟲的戰鬥如熔爐般淬煉他們，人類智慧的輝光閃耀在黑寂的宇宙中，他們錘煉體魄、鍛煉大腦，從滅亡的深淵步入繁榮的天國。而“白銀中樞”的出現，就如普羅米修斯盜取天火——“白銀中樞”在科技方麵的建樹讓無數後人受惠，但白銀時代人們的智慧最終為自己招來了滅亡的禍患。毫無疑問的是，那是個天才輩出的傳奇時代。
白沙又想問帝國人是怎麼出現的，畢竟連《帝國簡史》都對這部分記載語焉不詳——強大的帝國人像是從外太空直接降落在白銀帝國的，又或者是從石頭縫裡蹦出來的。
但伯靈溫文一笑，打斷了白沙的發散性思維：“小殿下，容我提醒您，陛下給我們留的時間不多了。如果您還需要和自己的夥伴們告彆，那最好抓緊時間。”
白沙這才想到看一眼桌邊顯示著時間的光感鐘表。
已經是下午六點三十分。
白沙猶豫幾秒，說道：“我要出去一趟。”
伯靈：“能否讓我或是紀倫隨行？”
白沙搖頭：“我想單獨行動。”
“好的，那請您務必允許護衛在遠處跟隨。請您放心，他們不會出現在您麵前，隻會像影子那樣無聲無息地在您身後保護您。”伯靈說道，“還有，請您隨身攜帶定位裝置，在遇見意外情況的第一時間呼喚我們。”
白沙：“......”
合著護衛不出現在她視線裡，她就算是“單獨行動”了對吧？
不過白沙也沒覺得意外，上次見到她舅舅，他身邊跟著烏泱泱的一群皇室近衛，甚至還有艦隊“破軍”隨行。