宋霆越冷冷看那湯一眼，麵色頓時便有些不好，沉聲叫人撤下去。
他又何需喝這些東西。
對此，顧錦棠並未多想，隻當他是不喜吃鴨肉。
入夜後，二人各自洗漱一番，宋霆越將人帶到踏上，身體力行了昨日夜裡有意說與顧錦棠聽的話。
將近三更天①，外頭夜已深了，萬籟俱靜，除卻宋霆越推門離去的聲音，卻是連蟲鳴聲都沒有。
顧錦棠怏怏地趴著，實在難動，麵下的軟枕上淚跡斑斑。綠醅端著熱水進來瞧她，顧錦棠不讓她進前，隻叫她放下水出去。
次日，同剛來王府的第二日那般，若非還要解手，真是巴不得整個人都長在床上才好。
冬去春來，太陽至赤道回歸北半球，白日的時間便越來越長，接近戌時一刻，天色才漸漸暗了下來。
這日，顧清遠晚膳用的少，加之三月初一的殿試將近，故而這段時間顧清遠格外用功溫書，魏嘉恐他累壞了身體，特意命廚房做上一些滋補的小食，再由自己親自去書房給他送過去，非要看著他吃下才肯罷休。
見妻子是發自內心的關心他，顧清遠又怎好拒絕，暫且放下手裡泛黃的書本，端起湯碗喝一口碗裡的湯羹，同魏嘉閒聊起來。
“不知三娘在莊上過得如何了。我有一同窗，是位品性端正、謙遜有禮的君子，家世亦是同我們家相當。去歲秋闈又中了解元②。他日三娘養好身子回到府上，若是識得了他，心中必定歡喜。”
魏嘉將雙手搭在他的肩上替他揉肩，笑盈盈地附和他道：“三娘若知曉她的阿兄乾起了媒人的活計，還不知會如何打趣你呢。”
話音落地，魏嘉原以為顧清遠會跟著發笑，不料卻久久未能聽到他的回音，屋裡霎時間陷入沉寂之中。
彼時的顧清遠劍眉緊皺，眉頭擰得跟個川字一樣。說起三妹妹顧錦棠，又怎能令他不想起自己一母同胞的嫡親姐姐顧錦姝呢。
也不知道這幾個月她在北宮過得如何，是否受了那些個捧高踩低的宮人們的怠慢和委屈呢？
“大郎是有心事嗎？”魏嘉察覺到他的情緒低落，與他四目相對，小心翼翼地問他。
顧清遠不欲讓她也跟著自己一道為顧錦姝的事煩心擔憂，隻說是會試將近，心中多少有些緊張，溫言細語地讓她不要多心。
王府小院裡，初春的晚風吹在身上尚還存著幾分涼意，顧錦棠沐浴過後穿著寢衣罩上件披風，歪在炕上看書打發時間，小兩刻鐘後，顧錦棠便已有了幾分困倦，然而陳嬤嬤提前派人來說過，王爺今夜還會過來，顧錦棠隻能忍著睡意強提起精神等他過來。
今晚宋霆越的確是過來的晚了些，見一副顧錦棠昏昏欲睡、無甚精神的模樣，先將人提抱起來往嘴裡灌了好些提神的湯水，隨後便將人抱到榻上，任意施為。
廊下負手而立的崔榮聽著裡頭的動靜，麵上半點情緒也無，隻雙目平視前方，仿佛一尊毫無感情的石像。
許是憐她近日承寵頻繁，到底沒太折騰她，事後也不曾與她多言什麼，叫了水穿戴齊整後便頭也不回地離開。
待宋霆越和崔榮走出院子後，雲珠打著哈欠回到抱廈，洗漱之時心裡還在想著：王爺這一連三晚都過來此間，是否說明了顧娘子在他心中是有幾分特彆的。
第二日，顧錦棠喝過那碗涼藥後，開口向陳嬤嬤討要做女紅的針線、繡繃等物，陳嬤嬤隻當她這是想做做女紅打發時間，當即就應了下來。
接下來的數天，宋霆越都沒有再過來，顧錦棠著實得了幾日清閒，每日繡繡花看看書，日子便穩穩當當的過去了。
花朝節前夕，陳嬤嬤送了針線房趕製好的衣裙上來，顧錦棠瞧著那裙子倒與去歲她在花朝節時穿的頗為相似，隻是布料要輕柔飄逸許多，顏色也更為鮮亮，穿在身上很是輕膚舒適不說，也顯得人容光煥發。
轉眼到了二月十五，花朝節這日。
宋霆越下朝後離開明堂往上陽宮去，鄭太後宮裡的女官卻早在明堂外等著了，語氣恭敬地請他過去一趟長樂宮。
鄭氏終究是太後，該有的尊重還是得給足了，宋霆越旋即點頭應下，隨著那女官往長樂宮裡走去。
“臣拜見太後娘娘。”宋霆越並未行跪拜禮，隻是朝那上座中雍容華貴的婦人抱拳行禮，他雖還不曾將鄭氏放在眼裡過，可名義上她到底還是一國太後，是幼帝的母後，應有的禮數還得做全。
兩個人各懷心思。鄭太後笑著叫他起來，命人賜座看茶。
待人坐定後，隻見鄭太後笑眼彎彎，聲線溫和：“前兒本宮看了一出歌舞，瞧見個身姿綽約的舞姬，生得花容月貌，饒是本宮見了也歡喜的緊，正巧今日是花朝，本宮便讓她扮做梅花仙獻舞一曲，你瞧了若覺得合心意，便帶回府去做舞姬也好，隻將她當做婢女也罷，有紅顏在側，養養眼也是好的。”
太上皇尚還在位，她這就等不及要往他身邊送人了。宋霆越心中不屑，麵上卻是半分不顯，隻是微微頷首應下鄭太後的話。
得到了宋霆越的首肯，鄭太後這才揮手示意宮女將那舞姬帶進來。
不多時，就見一身著淺紅色舞衣的二八少女邁著蓮步緩緩而來，一顰一笑皆含著風情，眸子裡眼波流轉，甚是嫵媚動人。
單從相貌上來看，倒是隱約比顧錦棠還要出彩些許，然而二人儀態氣質全然不同。
可偏偏宋霆越喜歡的是顧錦棠那股子煙視媚行③、相貌清麗柔和卻又不肯輕易服軟的勁兒，她素日裡越是表現出一副不食人間煙火的模樣，宋霆越就越想將她拉入這汙濁的塵世，叫她臣服於他的腳下。
宋霆越端坐於太師椅上靜靜看著眼前衣袂飄飄、舞姿翩翩的少女，腦海中浮現的卻是顧錦棠的清冷身影，一向冰冷的眼神中竟有了些平和之意，淺嘗杯中的蒙頂山茶。
鄭太後垂眸仔細觀察著下首處一席玄色朝服的宋霆越，見他此時的麵色不似來時那般神情漠然，隻當他是為眼前的這番美色所動，不由暗自得意，藏著笑意執起酒盞輕抿了一口。
一曲舞畢，宋霆越很是配合地撫掌誇讚道：“從前本王竟未曾發現，宮中竟還有這般姿容俱佳的舞姬，太後娘娘果真慧眼識珠。”
“你瞧著喜歡就好，不枉本宮心裡記掛著你，見了她就想著將她贈與你。說起來你也老大不小了，心中可有喜歡的姑娘？若有喜歡的，本宮可以親自替你做媒，絕無不成的道理。太上皇心中也記掛著你的婚事，偏又尚在病中，隻能由本宮多費些心思了。”
鄭太後笑盈盈地說著，麵容上和話語間滿是對宋霆越終身大事的關心，仿佛真心將他看做嫡親的胞弟一般。
話畢便給了身側的王女官一個眼神，王女官立時會意，領著那舞姬退出去準備入王府的事宜。
“臣多謝太後費心勞神，隻是幼帝登基時日尚短，朝中需要妥善處理的事務繁多，臣一時半會還勻不出心思迎娶王妃。若貿然擇了王妃，恐會會怠慢了姑娘家，且等過了今年再做打算不遲。”
似是早就想到他會這般說，鄭太後聽後並無過多的情緒，隻輕歎一聲道:“本宮一介女流，於朝政之事上無法替聖上分憂，倒是難為皇弟你費心勞神日夜為朝廷殫精竭力。”
說罷又喚了身側的常公公進前來，賜予宋霆越不少錢物以示犒勞嘉獎。
宋霆越行禮謝過鄭太後，隨即辭彆鄭太後離了長樂宮往刑部去。而後那舞姬便在兩位宮女的侍奉下更衣沐浴，換上普通衣裙由一頂小轎子送入南安王府中。