時間一分一秒地流逝,老蔡的手指懸停在電腦鍵盤之上。
老蔡是個細心的人。他寫程序時，追求精益求精。他偏過頭和小梁討論,要如何提高程序的運行效率。林知夏找不到插話的時機，隻能坐在座位上，靜靜地聽著老蔡和小梁談得熱火朝天。
老蔡感覺自己把林知夏排擠到了隊伍之外。他有些內疚。他講了個笑話，活躍氣氛,還讓林知夏幫他檢查一遍代碼。
林知夏掃眼一看,確認老蔡的程序沒有問題。
此前，林知夏曾經指出老蔡的“二進製字符串不該左移兩位”。不過,現在看來，老蔡的思路是正確的。林知夏向他道歉：“對不起,我剛才說錯了，我沒想到你會這麼寫。你的解題方法和我完全不同。”
老蔡調整了一下座椅的位置。他一邊提交代碼,一邊對林知夏說：“趕緊的，我們來研究第六題。第六題是代數幾何……”
老蔡一句話沒說完,小梁的手指輕點桌子：“第五題錯了。”
老蔡和林知夏一起抬頭,齊刷刷地望向電腦顯示屏。
IHSPC是一場殘酷而嚴格的比賽，每個隊伍的分數都是實時更新的，也是公開透明的。參賽選手上傳某一道題的代碼,後台程序就會立刻判定得分。
對與錯,得分與扣分，全在一念之間,也在一瞬之間。
老蔡感受到了巨大的壓力。他屏住呼吸,嗓音沙啞：“我們第五題寫得不對？”
第五題爆出一個大錯,倒扣7分，省立一中的總體排名一下子從全場第六名跌落到了全場第十七名。
截至目前，俄羅斯隊和韓國隊遙遙領先，中國的幾支參賽隊伍緊隨其後。省立一中不占任何優勢，林知夏心弦緊繃，急忙查看後台的反饋。她說：“你用二進製字符串來表示第五題的集合，左移兩位代表乘4，可是你少寫了一種情況……我也有錯，我沒有仔細你的每一行代碼。”
老蔡緊緊地皺著眉頭，臉上陰霾不散。他握著鼠標，刷新頁麵，比賽排名再度更新——省立一中淪為第十九位。
林知夏每次考試都是年級第一，她從沒見過“第十九名”的成績。她有點懵了。老蔡還在修改第五題。小梁安撫道：“老蔡，彆急，還有機會。”
老蔡第二次提交第五題，再度被判定為“Error”。
這個“Error”，就是“錯誤”的意思，省立一中又被扣了4分，整體排名連續下滑。
“真要命啊。”老蔡感慨道。
林知夏擋開老蔡的手，直接奪過鍵盤。她在老蔡的程序基礎上，新增了一個變量。她點擊鼠標左鍵，按下綠色確認按鈕。可是，她並沒有力挽狂瀾。“Error”重複出現，“省立一中”的名次沉落到了第四十三位。
小梁不留情麵地批評道：“林知夏，你交得太快了啊，我們沒看清你的寫法。”
這時候，林知夏才把試題拿出來，重新第五題的題乾。她和隊友們說：“我知道了，我們都把這道題記錯了。兩個星期前，老師帶我們訓練的時候，給我們出過一道題，那道題和這個第五題有百分之八十的相似度，但是限定條件完全不同……”
林知夏還沒說完，小梁和老蔡已經在合力修改。
他們不約而同地被激發了賭徒心態。
第五題讓他們輸得越慘，他們越要嘗試，直到把第五題答對為止。
林知夏指著屏幕，建議道：“把這個函數刪掉吧，它是冗餘代碼。”
所謂的“冗餘代碼”，指的是沒有必要存在的代碼。
小梁的手指在鍵盤上飛速躍動，可他並沒有理睬林知夏。小梁和老蔡低頭耳語一陣，認真交換了意見，再次提交第五題的答案——這一次，他們終於成功了。
偌大的比賽場館內，充滿了各種語言的談話聲。
對麵的俄羅斯隊正在談笑風生，他們目前排名全場第一。隔壁的愛沙尼亞隊神情肅穆，三名隊友一邊畫圖，一邊探討著第六題。
寬敞的落地窗之外，飄著一片濕漉漉的霧氣。窗戶上沾著朦朧的水珠，天空越發黯淡灰白。遠處的樓房成排而立，映在暗色調的背景裡，就像一副意境深遠的油畫。
林知夏走神了。
林知夏今年才擁有了第一台電腦，而老蔡和小梁從小學習編程。小梁的爸爸和媽媽都是省城一家電腦公司的程序員，可以說是出身於“程序員世家”。或許，林知夏應該調整自己的狀態，努力地做好輔助工作。
經過一番深思熟慮，林知夏點了一下頭。她拖動椅子，靠近老蔡。
老蔡打開了本次比賽的主頁麵。他看見，省立一中排在第四十九名，後麵的隊伍還有較大的上升趨勢，照這個情況發展下去，彆說金牌了，銅牌都沒希望。
林知夏困惑地問：“為什麼我們越來越靠後了？”
老蔡說：“俄羅斯和美國都派了二十幾支隊伍。你看美國這幾所高中，全在前麵，就連英國學校都反超了我們……”
林知夏連忙說：“我知道第四題要怎麼做。隻要我們把第四題答對了，省立一中的分數就會上來的！”
“第四題怎麼做？”老蔡反問她，“還是剛才那個辦法？”
林知夏非常確定：“是的。”
老蔡推高了鼻梁上的眼鏡。他依舊認為林知夏的做法有問題，就像他寫錯了第五題一樣。他覺得，林知夏對第四題的觀感有誤。他建議林知夏先在草稿紙上創造一組數據，再把這組數據代入她的程序，驗算她的方法能否成功。
“我在自己的腦子裡驗算過了。”林知夏誠實地說。
老蔡卻說：“你寫下來，多寫幾頁紙，我要按步驟問你。你剛才提交第五題，沒讓我和小梁檢查。你出錯了，隊伍丟了四分。”
林知夏伸手搭上鍵盤：“最開始，我以為，第五題是我們之前遇到過的套路題……你和我犯了一樣的錯。這就是‘三人成虎’的道理——三個人確認了同一件事，無論這件事是真是假，他們的第一反應都是隨大流。”
老蔡右手撫著鍵盤。他本來在思考第六題。而林知夏的這段話，讓他莫名煩躁起來。他把眼鏡摘下來，放在桌上，抬起手掌，猛地搓了搓臉。
林知夏的說辭一套一套的，把老蔡說得心煩意亂。
IHSPC的賽場上，最忌諱的事情，就是隊友們相互指責——老蔡接受了兩年多的訓練，他和小梁都很清楚這個規矩。然而，林知夏似乎不明白，或者，她就是覺得把事實說出來也沒什麼要緊的。
老蔡扶住額頭：“林知夏，你今年多大了？”
林知夏往後挪了一寸距離：“我今年十二歲……虛歲十三歲，馬上就十四歲了。”
老蔡指了指自己，又指了指小梁：“我們比你大好幾歲。”
“我們的靈魂都是平等的，”林知夏喃喃自語，“無論我是十二歲，還是九十二歲，我都會相同的態度來對待你。”
小梁“嘖”了一聲：“你今年是十二歲，不是九十二歲……”
林知夏記起她的正事：“時間好緊張，我可以先用電腦寫第四題嗎？”
老蔡忍無可忍，爆發道：“你把步驟寫下來，不行嗎？答錯了會扣分。你是人，不是神，你犯錯了，隊友就要給你收拾爛攤子，你十二歲也該懂事了？”
林知夏緩了兩秒鐘，與他針鋒相對道：“你能不能不要攻擊我的年齡？我確實會犯錯，每個人都會犯錯，隻要我們把錯誤改正，那段經曆就是有意義的。”
老蔡崩潰道：“你彆跟我扯雞湯。”