偌大的鳳棲殿,卻靜謐到連針尖落地的聲音都清晰可聞。
殿中跪著的身影雖然看著虛弱病症纏身，但那挺直的脊背卻讓人感覺他並不脆弱，完全不是那種事事都需要倚靠著葉姝的人。
但終究,葉江知緩緩伏下身體,頭緊貼著床沿下的台階磕了個頭，沒再起身。
女帝隔著簾帳,看到那個隱隱綽綽的身影伏低，就像是折去了自己滿身傲骨一般。
“陛下,兒臣有罪。”
回應他這句請罪的隻有女帝清淺但並不平穩的呼吸聲，意識恍惚間，眼眸半闔的女帝聽著葉江知清冽乾淨的嗓音,似乎又回到了許多年前與自己的鳳君,也就是葉姝的父親相遇的那一日。
彼時宋家還是寒門清貴，宋家妻主是吏部尚書，奉旨查考場舞弊案的她跨過宋家破舊的門檻，繞去園中假山水,穿過影壁於梨花苑中看到了他,一襲素衣如雪的鳳君因為早年家中貧寒因此身子一直孱弱。
蒼白清瘦的小郎君幾乎與那滿枝素雪的梨花融為一體,在對上自己驚豔目光時溫柔淺笑。梨花落滿頭,似是與君共白首。
想來就是那一刻，也隻需要那一刻，便足以讓她懷念至今。
驚鴻一瞥,莫過於此了。
已逝的母皇說過一句話,早年還是不要遇上過於脫俗的小郎君,否則會用一生去緬懷。
而葉江知與鳳君通身的氣度，和那清俊溫柔的儀態，有過之而無不及。
每每看到葉江知那張臉,女帝便要自覺恍惚一瞬。
葉江知不是皇室血脈所出，從這個孩子一出生女帝就清楚，之所以揭過此事無非是不在意。
除卻鳳君，宮中旁人作何事隻要不過度有損皇家顏麵，她都疲於費心其上。
隻是他離世前，卻牽著葉江知細瘦到可以和麥稈媲美的手交到自己的手中，祈求著自己庇護這孩子幾分。
女帝微闔的眼睫顫了顫，似乎是染了點濕氣。
她知曉他心善，之所以祈求自己庇護這個同他生得肖似的孩子，無非是怕皇宮帝恩無情莫測，屆時若是兩人所出的太女失了寵，若是看到葉江知的臉也會想起他來，便也能赦免了。
女帝長長地舒了一口氣，隔著簾帳聲音有些模糊，“同朕說說，何罪之有？”
葉江知的頭觸及寒涼的台階，他的神情十分地平靜，似乎早就料到會有今日這遭。
“欺君之罪，穢亂皇室之罪。太女殿下年歲尚輕，與此事無關，是兒臣背離《男經》，恬不知恥地引誘殿下。”葉江知雙眼緊閉，眉毛緊蹙，努力地咽下不斷往上冒的血氣，不動聲色地按住了抽痛的心口，“兒臣同殿下暗通款曲，所有罪責全因兒臣行事不端。”
無論如何，他與葉姝之間的事是斷斷不能叫朝中清流那群老古板知曉的，若是她們知道了，隻怕是會不斷上奏逼得連葉姝的皇太女之位都難保。
思及記憶中那般風光霽月的人，光潔的額間已然冒出了淋淋的冷汗，浸濕了緊貼著額頭的袖子。但葉江知隻是頓了頓，繼續道：“兒臣罪不可恕，鬥膽請陛下賜死.......”
葉江知沒看到簾賬後的女帝眉梢輕挑了一下，聽完後，殿中複歸於死寂一片，隻能聽到葉江知愈來愈控製不住因抽痛而格外重的呼吸聲。
“賜死？”女帝拂開了簾帳，居高臨下地看著那幾乎貼在地麵上的身影，“給朕抬起頭來。”
自小看著葉江知長大，女帝自然知道這孩子的心性如何，他雖是溫柔親和，但實際上那心中潛藏的傲氣可不比宋家那小郎君低。
葉江知徐徐地直起身，抬頭麵朝女帝的方向，但琥珀色的眸子卻微垂不曾直視踏上威嚴逼人的女帝。
女帝斜倚著，手支起腦袋唇角微微揚起又迅速放下了，不愧是她的太女，連挑後宮雅色的眼光都與她不相上下。
瞧瞧這孩子眉心一點紅痕，誰見了不得誇讚一句玉麵小菩薩。
早年隻一次中秋夜宴，朝中便有不少女官為了家中貴女向她求著讓葉江知出降，都被她用身體孱弱的理由給擋了回去。
想到這，女帝不由得心底微歎，她的身體她是知曉情況的，也就在這些時日了。
他日自己離了鳳朝，也不知現在的太女能否擔當得起此等大任，能否護得住她心心念念的小郎君。
不過現如今看來，江知怕是真的傾慕自己的太女了，連為她請死都能說得這般篤定毫無猶豫。
看到葉江知的臉色愈發慘白了，女帝終於發話了：“起來罷，過來朕床邊坐下，朕有些話問你。”
“是。”葉江知站起身時，身形晃了晃，顯然是跪得太久了。
離的近了，女帝能夠清晰地聞到葉江知身上安神的中草藥氣息，緊蹙的眉頭舒展開來，“阿寧那傻孩子這般屬意你，朕若是賜死你，隻怕是那孩子連皇位都不想要了。”
“陛下......”葉江知聽了這話，連忙想要出聲再度請罪。
“真當朕不知曉阿寧贈予你的東西不成？”女帝打斷了他，讓葉江知替自己揉著抽痛的額角，“隻是皇室太女同皇子暗通款曲，這於皇家顏麵到底不好看......”
葉江知本就淺色的唇，無聲地抿緊了，但手上的動作卻越發輕柔了，力道剛剛好。
隻是女帝接下來的話卻讓葉江知愣住了。
“朕替你尋好了人家，是大理寺少卿的葉家。”女帝輕歎，繼續道：“同是皇姓，也不至於讓你心傷。”
“隻是他日阿寧登基，宮中的二皇子需得病逝了。”
“自此以後，隻有葉家的小郎君，沒有鳳朝的二皇子.....”
葉江知一撩衣袍，直挺挺地跪了下去，磕了個頭：“謝主隆恩！”
才謝完恩，床前頎長清瘦的身影晃了晃往後倒了下去。
霎時間，偌大的鳳棲殿隻能聽到侍女和尚宮的呼喚聲，以及宮中仆從的腳步聲。
“傳太醫！”
而與此同時的南疆，倒是戰後戰火平息的歲月靜好，城中的南疆百姓們穿著節慶才會穿戴的銀首飾和服飾，街道上是各色攤販，喧囂叫嚷著，攤子裡擺著大多是南疆盛產的玉石和銀飾，在雲翳散開後的日光下熠熠生輝。
見阿奎勒沉迷於調香中無法自拔，葉姝看了眼屏風後埋首於香料中的身影，轉了轉腰間的玉穗子出門了。
誰知才出了將軍府到了城郊外，就看到了一個紫衣身影隱沒在了樹林間。
周遭的樹木生長得異常高大，送入雲天，在雲層後的日照下顯得樹影重重，因著這厚重的林葉使得春蟬的鳴叫聲也有些稀疏模糊了。
葉姝悄無聲息地跟著紫衣少年的身影王密林深處走著，越往裡頭走，林葉愈發密了，使得日光也顯得微弱黯淡了。
踩在樹枝上的少女，足尖輕點，穩穩地落在了下一棵樹的枝頭上。
這樣安靜地跟隨了一段時間，前頭的少年忽然停下了步伐。
烏桑銀輕嗅著空氣中若有若無的皇室熏香，抿唇笑了笑，繼續若無其事地往前走著。
就在葉姝看到前頭有個被林葉掩蓋住的岩洞，以為到了的時候，卻驟然發現跟著的身影不知去了何處，而且周遭的蟲鳴也像是感知到了危險一般，驀然沉寂了下來。
就在這時，葉姝藏身之處後頭的一棵樹後傳來了一陣如銀鈴環佩相擊的笑聲，在眼下寂然的場景顯得有些突兀了。
葉姝忽然看到一隻翅膀銀藍色的蝴蝶自身後翩然飛過來，她抬起手，這隻蝴蝶便停駐在了她指尖，翅膀微微翕動著。
腳步聲突兀地響起，葉姝猛地轉過身，指尖停留的蝴蝶像是受了驚一般，撲閃著朝葉姝背後佇立的身影飛去，蝶翼上的銀藍色磷粉飄散下來，在昏暗的密林間閃著幽藍色的光，那近乎透明的蝶翼流淌出妖異的美感。
隻是葉姝發覺地麵似乎有什麼奇異的響動戛然而止，她低頭看去，才發現可能是被自己驚動的蠍子蜈蚣這類毒蟲，聽到了自己的動靜冒出來。
但現在又全都死在了地麵上。
“殿下不用怕這些可愛的小家夥。”少年清脆的嗓音突然在枝椏間響起，烏桑銀手中還拿著苗疆皇室獨有的玉笛，翻身從繁茂的枝頭落下，笑眯眯地碾碎了那些毒蟲，落在葉姝的麵前。
葉姝剛要提醒他，卻看到了那隻妖異的蝴蝶，就落在烏桑銀肩頭，靜靜地撲閃著翅膀。
烏桑銀無所謂地將蟲子殘肢踢遠了，歪著頭看向葉姝，眼尾用朱砂顏料勾勒出的紅線，襯得他眉眼透出一種含了毒的美。
“殿下一直在看它們，是喜歡嗎？”烏桑銀想著，將玉笛橫起靠在唇邊，精致漂亮的少年真切地笑道：“殿下若是喜歡，我喚它們出來。”
眼前的少女，杏眼微睜。
緊接著就看到一群蜈蚣密密麻麻的，隨著他吹奏而出的笛音，慢慢地拱出土壤，朝兩人站著的地麵爬過來。
葉姝靜靜地看著眼前，在危險判彆程度看來，可以達到高危的場景，心中卻沒什麼反應。
因為她沒有在烏桑銀的身上察覺到惡意，他隻是真的喜歡這些毒物，以為自己和他喜好相同罷了。
當然葉姝是不敢像他一樣，施施然地蹲下身去接觸那些蜈蚣。
但顯然烏桑銀對這些蜈蚣不是很感興趣，尤其是在看到葉姝隻是站在他身旁一同觀看，便隨意吹奏了一曲，蟲子們便重新鑽入了地麵。
“太女殿下.....”烏桑銀輕聲呼喚著葉姝，跟他並排蹲著的葉姝轉過頭看向他，星眸溫和。
“我帶你去看一些新奇的玩意兒。”說著，仿佛回到山林間才恢複天真無邪本性的少年，很自然地牽起了葉姝的手，將她往山東裡頭帶。
葉姝還沒來得及製止他，但看到烏桑銀蠟染工藝的紫色華衣的衣擺上雀躍晃動的銀流蘇時，止住了話頭。
兩人朝著幽暗綿長的山洞走，一路上不時有霧氣遮蓋視野，烏桑銀隨意拿玉笛敲了敲岩壁上的不知名位置，這些霧氣便極其聽話地散開了。
岩壁上還嵌著叫不出名的寶石，散發出瑩瑩綠光，葉姝側首看去。
眉眼昳麗的少年，側臉被這種瑩瑩的綠光籠罩著，像是山中的鬼怪。
終於走到了山洞儘頭，葉姝才發現她跟著烏桑銀進了一間石室，空曠的石室裡隻放了一張石桌，還有幾個破舊的蒲團胡亂擺放著。