“奇怪。”
如果他沒有看錯，這個標記是在海裡，離陸地有相當距離，標記形狀迥異於其他地點，而且數量很多，互相疊加，很難猜出這究竟是什麼。
就在葉安疑惑不解時，車門忽然被敲響，感知到門外人的思緒，葉安拉下垂掛在車頂的繩索，深色的獸皮快速垂掛，遮住拚接在一起的地圖。
卡米爾幾人站在房車外，都有些忐忑不安。米洛被艾什抱在懷裡，雙臂環住艾什的脖子，相比之下，反倒是四人中最鎮定的。
車門被從裡麵打開，葉安探出半個身子，看到車外的少年，並沒表現出任何意外。
“進來吧。”
說話間，葉安朝帶路的女人示意，女人很快轉身離開，少年們則跟著葉安登上房車。隨著車門合攏，全身被暖意包裹，緊張的情緒也逐漸放鬆。
他們的緊張不隻因為接下來要說的事，還有之前穿過獅群，被三十多頭變異獅盯著，哪怕知道它們不會撲上來，仍不免膽戰心驚。
母虎懶洋洋地趴在地上，看到走進車廂的卡米爾幾人，正準備低吼一聲，被葉安抓了一下耳朵，低吼變成呼嚕聲，很快又躺了回去。
小虎崽撲到葉安懷裡，擠走雪貂，占據最舒服的位置。
葉安從爐子上提起鐵皮壺，倒出幾碗加了蜂蜜的水，推到幾人麵前。
蜂蜜水散發出香甜的滋味，少年們謝過葉安，先後端起碗，三兩口喝完，品嘗到這股甜蜜，都是意猶未儘。
葉安又將木碗倒滿，沒有急著詢問他們的來意，耐心等著他們自己開口。
飲下兩碗蜂蜜水，卡米爾深吸一口氣，鼓起勇氣道：“大人，我們想留下，我們想要跟隨您。”
艾什和奧瓦也放下木碗，和卡米爾一樣，忐忑地看著葉安，不確定對方是否會留下他們，是不是會當場拒絕。
“理由呢？”葉安一下下順過虎崽背上的皮毛，手指撥動它的耳朵，捏了捏虎崽的爪子，視線掃過卡米爾幾人，既沒說同意也沒說不同意，隻讓對方給出理由。
“您知道我們的來曆，在此之前，我們本打算流浪。您願意收留我們，容許我們在營地躲避暴風雪，我們十分感激您，想要追隨您！”卡米爾道。
葉安沒說話，身體向後靠，直至靠到母虎背上，口中道：“我想聽更誠實的理由。”
卡米爾想說他並沒有說謊，但被葉安的目光鎖住，不由自主說出埋藏在內心最深處的話：“我想活下去，更好地活下去。”
葉安側頭看向艾什和奧瓦，問道：“你們呢？”
奧瓦抓抓頭，這是他無措和尷尬的表現。在來見葉安之前，他們和卡米爾商量好，一切由卡米爾開口，畢竟三人中他最聰明，口才最好。隻是事情的發展和想象中不同，葉安不接受他們商定的理由。
“和卡米爾一樣，我想活下去。”奧瓦認真道，“在被抓去千城之前，我曾經和家人生活在聚居點，哪怕隻是最小的聚居點，也比在荒原流浪要安全。我好不容易逃出千城，之前沒做辦法，如今有機會不流浪，我想留下，我想跟隨您。我有力氣能乾活，我還能捕獵，我保證不會讓自己成為拖累！”
葉安的視線又轉向艾什，等著他的答案。
“我也想活下去，還有米洛，隻有您能救他，能幫助他。如果您不願意留下我們，至少讓他留下，他是變異者，跟著我們流浪，萬一再出現之前的情況，我們沒法救他。”
聽完少年們的話，葉安沒有馬上給出答案，而是看向米洛，問道：“你的決定呢？”
“我想留下。”米洛認真道，“我會有用的。”
葉安無聲歎息，千城那些老家夥對米洛的影響實在太深，使他總是從消極的方麵去考慮問題。
“你們可以留下。”葉安說道，“作為回報，你們要跟著木棉一起乾活，隊伍出發時會分給你們雪橇，抵達目的地後會另做安排。”
“是，謝謝大人！”
“不必急著謝我，”葉安話鋒一轉，“隊伍中有定下的規矩，我會讓木棉講給你們。如果你們觸犯這些規矩，後果嚴重的話，我會將你們趕走，明白嗎？”
少年們收起興奮的神情，一起向葉安點頭並當場作出承諾。
木棉獲悉葉安打算讓他們留下來，並沒多說什麼，仍將他們安排在之前的帳篷，在輪換守夜之前，抓緊向他們講述葉安定下的規矩。
“還有不明白的就去問冷杉，記住我同你們說的，一定不要越線，否則隊伍中的任何人都不會放過你們！”
木棉的話帶著威脅，卡米爾等人卻覺得十分正常，並沒任何抵觸。換做他們自己，為了同伴的安全，也會做出同樣的舉動。
卡米爾幾人留了下來，在兩日後隨隊伍一同出發。
雪橇上滿載葉安此行的收獲，由房車和拖車牽引，向三角洲的方向不斷前行。
與此同時，蕭玧和趙翁帶領的車隊已經占據千城。
城內的居民四散逃跑，留下一座空蕩蕩的城池。橫貫城內的地縫深不見底，大多數建築物倒塌，蕭玧架起數條冰橋，人員和車輛才能通行。
趙翁的目的地是城內的倉庫，蕭玧則不然，進到城內後，他直奔城主府。據逃出來的千城人供述，地動發生後，城主和長老一直沒露麵，他們如果沒有逃出來，必然還留在那裡。
蕭玧跳下改裝車，透明的冰柱拔地而起，黑色的身影在冰柱上跳躍，圓拱形的冰橋交錯而過，末端延伸而下，直抵城主府大門。
蕭玧跳下冰橋，單手推開半開的大門，徑直走了進去。