竹鼠被捆成粽子, 倒吊在牆壁上。四隻爪子都被捆在繩子裡, 脖子一動不能動, 更不用說咬斷繩子逃跑。
葉安坐在火爐邊，一邊暖和雙手, 一邊同鈴蘭和王伯祖孫講述這次出行的經曆。
“獵人城很大，城內都是石塊和木材建築。貿易區建在城外, 帳篷一眼望不到儘頭，有各種各樣的貨物, 對了，我換回不少種子。”
葉安一邊說，一邊將獸皮袋解開, 取出裝在小袋裡的種子, 逐一擺到鈴蘭麵前。
“有糧食的，也有蔬菜，還有藥材。”葉安拿起一隻圓鼓鼓的袋子, 對鈴蘭道, “這裡麵是麥種，我隻帶回一部分, 更多留在雪橇上, 沒帶下來。”
“這是蔬菜種子, 據趙翁說是白菜, 一顆能長到一米高, 直徑超過半米。”
“這種是花椰菜。”
“這是豆種, 還有豌豆, 都是在貿易區交換來的。”
葉安講得興致勃勃，鈴蘭也聽得津津有味。
葉安每拿出一隻袋子，介紹裡麵是哪種植物，鈴蘭就會取出一兩顆種子當場催發。等到獸皮袋見底，兩人身邊的蔬菜和藥材已經堆成小山，還有成熟的麥穗和稻穗，以及成串的豆莢。
“這是果樹苗。”葉安又解開一隻獸皮袋，裡麵除了調料，還放置有卷成桶狀的獸皮。獸皮內裹著小臂長的果樹苗，是葉安特地同趙翁交換，打算在孤島上嘗試種植。
“這種是柑橘類，這種應該是櫻桃。”葉安將樹苗遞給鈴蘭，詢問道，“能種嗎？”
鈴蘭沒有馬上回答，而是握住樹苗，仔細感受裡麵的生機和能量，許久才對葉安點頭道：“可以試試，現在天氣冷，先在地下培育，有晶石的能量應該能夠成活。等雪季過去再移載到地上。”
提起晶石，葉安當即取過另一隻獸皮袋，解開袋口，將蟻後晶石展示給鈴蘭和王伯。
“這些都是在地下發現的。”
葉安簡單說明發現蟻後晶石的過程，並且說出自己對晶石成因的猜測。
“我帶回一批海龜甲，可以嘗試一下。”
介紹完此行收獲，葉安又道出木棉一行人，提及他們現在被安置在孤島邊。
“這些人可靠嗎？”鈴蘭問道。
對葉安帶人回島的決定，她並不反對，唯一擔心的是這些人是否可靠，會不會包藏禍心，給葉安和孤島帶來麻煩。
“你知曉我的能力。”葉安笑著點了點額角。
鈴蘭不由得一愣，旋即笑著搖頭。的確，以葉安的異能，如果這些人真的表麵一套背後一套，早就被趕走，怎麼可能會被帶到島上。
“有兩個孩子，女孩叫小薇，能力和我有些相似，隻是曾經遭遇變故，今後的情況不好說。男孩叫米洛，能力很強，卻被用錯誤的方式拔升異能，我試著幫他調養，效果有一些，但不能徹底解決，今後還要請你幫忙。”
“兩個變異者？”
鈴蘭和王伯都是麵露驚訝。
變異者的數量本就不多，葉安一次出行竟然帶回來兩個，這是什麼樣的運氣？
“彆這麼看我，隻能說事情湊巧，我也沒辦法。”葉安攤開雙手，無奈笑道。
火焰在地爐中跳躍，葉安講完在貿易區的經曆，包括象群的襲擊，突然出現的地鼠群和地動，時間已經是深夜。幾人沒吃晚飯，此刻都是饑腸轆轆，肚子發出抗-議。
“煮粥太費事，不如這樣。”
葉安掃一眼堆在身邊的菜蔬，很快有了主意。
一隻鐵鍋被架到地爐上，鍋內熬煮肉湯，幾塊切碎的骨頭沉在鍋底，切成塊的薑和大蔥在漂浮著油花的湯中載浮載沉。
異獸肉被切成薄片，在盤子裡高高堆起，鈴蘭催發出的各種菜蔬放在鋪開的白菜葉子上。
此外，鈴蘭還取出半袋麵條，是葉安離開期間，王伯動手製成。
鍋內的肉湯滾過三滾，濃鬱的香氣開始飄散。
葉安用帶回來的調料製成蘸料，分彆擺在三人麵前，隨後拿起筷子，將切好的異獸肉夾入鍋內。
薄薄的肉片在熱湯中變色卷曲，蘸上特製的調料，帶著些許的辣，味道格外鮮美。
鈴蘭和王伯嘗試過，都是停不下筷子。小竹不能吃辣，葉安為她另製了調料，小女孩最喜歡甘甜的蔬菜，吃得腮幫子鼓鼓的，大眼睛笑成兩彎新月。
堆在盤子裡的異獸肉很快吃完，不需要葉安動手，鈴蘭催生出幾株帶有鋒利葉片的藤蔓，將儲存在洞內的牛肉取過來，迅速切削成片狀，整盤倒進鍋內。
這一餐幾人吃得暢快淋漓，等到放下筷子，包括葉安在內，全出了滿頭熱汗。
剩下鍋底沒有浪費，又被拿來煮麵，每人一小碗，連湯帶麵吃下去，熱汗又出了一層。
“這家夥怎麼處置？”鈴蘭洗乾淨鐵鍋，又在鍋內燒上熱水，視線掃過掛在牆上的竹鼠，開口詢問葉安。