“祖母、父親。”楚寔進來時，分彆朝老太太和大老爺楚祜行了禮。
“今兒怎麼突然回來了？”楚祜問道。按說楚寔這會兒該在書院念書才是，因為明年他就該下場應試了。
“今日昔日的同窗請客，所以進了城，這會兒天色也晚了，就想明日才回去。”楚寔道。
“對對，這麼晚了，如果還騎馬回書院，黑燈瞎火的摔著可不好。”老太太趕緊道。
老太太心裡最疼的就是這位大孫子，而楚寔也的確有本事。十四歲便了中舉，本可以連捷而成就一段曆史佳話，但他的老師卻勸他沉澱一下，雖說也能連捷，卻不能保證可入三甲，所以楚寔次年就沒參加會試。不過算起來明年二月，十九歲的楚寔就該重新下場應會試了。
楚祜道：“我知道你才高，隻是天外有天，人外有人，你切不可驕傲自負，萬一明年名落孫山，隻怕你自己也無顏見人。”
楚寔還沒說話呢，老太太就又趕緊護道：“這考試的事兒誰說得準啊，一年考不上，下一次再考不就行了？有什麼見不得人的。而且阿寔多懂事兒，春裡才從外頭回來，在外麵一遊曆就是三年，我這都還沒見上幾麵呢，就又被你急吼吼地打發去了書院，今日因為天色晚了才在城裡待一宿，你就又這樣多訓斥的話。”
老太太護犢子護得這樣厲害，楚祜哪裡還敢再多說，好在這個兒子他自己也是極滿意的，因此也不再多說，“那阿寔，你留下陪你祖母多說會兒話。”楚祜有些疲倦了，揉了揉眉心道。
楚寔點了點頭，起身將楚祜送到了院門外這才轉身折回。
楚寔再次進門時，這才留意到了老太太身邊多了個小姑娘而愣了愣。
老太太將季泠往前推了推，“這是你新來的季家表妹阿泠，今後就住在嘉樂堂了。”
季泠上前給楚寔行了一禮，怯怯地喚了聲“大公子。”
老太太搖搖頭，“阿泠，今後叫表哥便好，一家子沒得生分了。”這其實也是老太太在跟楚寔表態。
楚寔笑道：“不知家裡新添了表妹，今日我也沒準備見麵禮。”
“改日補上就是，可不許你賴了。”老太太笑道。
“自然不會。”
卻說楚寔跟老太太說話時，芊眠便將季泠領了下去洗漱準備睡覺。
芊眠伺候著季泠上了床，小聲道：“你這兒離老太太近，晚上睡覺可彆翻太多身。老太太睡眠淺，吵醒她就不好了。”
季泠點了點頭。其實小孩子睡覺哪兒有定數，經常從床頭睡到床尾，掉下床也不是稀罕事兒。可是到了這府裡，她就再也不能是孩子了。
季泠將頭藏在被子裡，默默地流著眼淚。她想她大姨了，雖說老太太待她極好，可她總是覺得自己跟楚府格格不入，像是飛進了鳳凰窩的山雞。
夜裡，季泠又做了個夢，夢見蘇夫人帶自己去見周夫子，才發現周夫人是個女的。因為身體不好，並不想再教一個女孩兒。季泠在夢裡看得很清楚周夫人朝自己瞥來的冷眼，她雖然才高三鬥，那股子清傲勁兒卻也分毫不少，自然是不願意教她這樣鄉下來的蠢笨丫頭的。
倒是周夫人的女兒，生得十分貌美，人也十分溫柔可親，主動承擔了教季泠識字的事兒。
芊眠來叫季泠起床時，她正夢見自己在練字呢，起床時季泠不由揉了揉自己的手腕，仿佛那股酸疼都還在。
“姑娘，該起了，待會兒大夫人要帶你去學堂。”芊眠道。
“嗯。”季泠點點頭，她的手腳十分麻利，不過片刻功夫就自己穿戴好了衣裳，芊眠端著薄荷水進來時，季泠正在給自己梳小鬏鬏。
芊眠趕緊放下水杯道：“姑娘怎麼自己就穿衣裳了？以後啊等著奴婢伺候就行了。”
季泠雖然嘴笨，但心思卻十分敏感，立即就察覺到芊眠對自己的態度不同了。她喃喃道：“我自己會穿的。”
芊眠道：“如今的衣裳簡單姑娘當然會穿，可若是再大些了，一個人就有些穿不好了呢。姑娘先用這薄荷水清清嘴，我替姑娘重新整理一下衣裳。”