十二個要塞相隔距離較遠，饒是周竹楨帶的一千驍勇衛都是精騎，趕到最後一個要塞時也到了黃昏。
第十二個要塞給出的說辭和前十一個一模一樣，眼看天色已晚，周竹楨考慮一番，下令衛隊在此紮營，等天亮再回返。
軍帳很快搭起，這個要塞離天闌關最遠，距邊境卻最近，擔心對麵看出不對，襲擊他們駐地，衛隊並未點燃篝火。這一天恰逢滿月，皎潔的月光灑在草原上，照個明倒是足夠了。
周竹楨在自己的軍帳門口布了個防禦法陣，外麵又套了一個簡單的警戒陣法，供有人靠近時提醒她。
她閉目盤坐在法陣中央，月華如流水，落在她身上，映得那身道袍雪白一片，吐納調息，月華就被她吸入經脈之內。
一個大周天結束，周竹楨睜開眼睛，突然看到不遠處的石堡上似乎佇立著一個黑色的人影。
——可那是廢棄多年的堡壘，誰會在半夜爬到上麵去？為什麼爬上去？總不會是看風景吧！
神識延伸過去，周竹楨怔了怔，那人影也似乎感應到什麼，朝著她的方向側了側身，就轉回去繼續注視著前方。
道君起身，悄悄離開了營地，朝著石堡的方向走去。
石堡內漆黑一片，伸手不見五指，看著有些陰森瘮人。所幸築基以上修士均可夜視，周竹楨徑直跨進大門，順著一側的樓梯往頂上的瞭望台走去。
那人原本背光站著，肉眼看不十分清晰。待她登上瞭望台，終於看清了那人的真容。
那是個手執長戟的將軍，身上的銀甲染滿血汙，乾涸的血跡粘在臉上，唯獨那一雙眼睛點漆一樣，一動不動地凝視著一個方向——
——邊境線的方向。
周竹楨慢慢走過去，單手一撐，在瞭望台的邊緣坐下。
“何苦如此執著呢？”她長歎，“你不是地縛靈，為何不肯入輪回？”
那人一動不動，似乎聽不見她的話。
“我是這一代的天闌關守將，周昭惠。”
銀甲將軍終於偏頭看了她一眼，吐字緩慢艱澀：“天闌安否？中原安否？”
“安。”周竹楨很乾脆地點頭，“所以你為什麼不離開呢？可是掛念父母妻兒？”
“父遭胡虜戮，母死胡虜手，妻為敵所擄，兒為敵所烹。”
周竹楨沉默很久。
“你已經死了。”她輕聲道，“縱然執念再深，又能改變什麼呢？不如早入輪回，投胎轉世。孟婆湯飲下，所有的痛苦也就煙消雲散了。”
銀甲將軍仍舊盯著遠處的邊界，一言不發。
“怎麼就不聽勸呢？”周竹楨清咳一聲，右手掐訣，朗聲道：“天地自然，穢炁分散，洞中玄虛，晃朗太元……凶穢消散，道炁長存！”
最後一句話落下，將軍鎧甲和麵龐上的血跡消失無蹤，身上的凶煞之氣一掃而空，看起來神智清醒了不少。
“想清楚了嗎？”周竹楨問，“我送你去輪回吧。你的遺骨終究會朽壞，等到那時，難道你要在日複一日的戍衛中一直熬到魂魄消散？”
銀甲將軍搖頭，轉身對著她微笑了一下，容貌洗去血汙，竟是意外的斯文乾淨。
“邊關一日不寧，吾便一日不能安心。汝既為天闌守將，還請儘力戍關，衛護中原。”他突然頓住了，遙望遠方，語帶焦急，“東南方向十裡處有殺伐之氣，恐是敵寇進犯！”
“我馬上就趕過去。”周竹楨從瞭望台邊緣跳下來，往外跑了兩步，突然扭頭問，“你叫什麼名字？”
“吾名謝鈺。”
……
周竹楨飛奔回去，一聲令下，號角聲響徹整個營地，驍勇衛本就都是和衣而眠，瞬息之間就完成了集合整隊，丟下軍帳等物，翻身上馬跟著周竹楨往東南方向趕去。
未至近前，熊熊火光已經映出了房屋的輪廓，看規模是個不大的村落，此時整個村子已經麵目全非，村內哭聲喊殺聲不絕於耳。周竹楨一馬當先衝在最前，卻看到不遠處一個北胡騎兵高舉彎刀，追砍前麵奔逃的一個稚童！
她下意識挽弓搭箭，箭矢離弦，猶如一道閃電，精準地釘入騎兵胸膛！
騎兵從馬上滾落下來，其餘的北胡騎兵見勢不妙，上馬就要撤退，驍勇衛怒吼著衝了上去，周竹楨再次搭箭，連發數箭擊落逃竄在最前麵的幾名騎兵，衛隊隨後跟上，將剩餘的北胡騎兵圍殲。