陶老太太聽罷, 麵上怔怔的, 似是一時沒有反應過來。
良久，她眼中漸漸露出震驚之色, 嘴唇顫抖著，說道：“我定是老糊塗了, 耳朵不好使了。”
怎麼可能呢？她乖巧聽話的外孫女, 怎麼可能說出這樣驚世駭俗的話？
“外祖母……”於寒舟仰頭看著她叫道。
然而陶老太太不看她，自己在大腿上掐了一把，喃喃道：“我一定是在做夢。”
不可能的，這絕不可能是真的, 她好好的外孫女, 怎麼偏要做一個男子？然而腿上傳來的疼痛, 讓她明白這是真的，她也沒有聽錯，她的舟舟當真那般大膽、荒唐。
“你, 你, 痰迷了心竅！”她抖著手指，朝著跪在床下, 淚光閃動的於寒舟說道。
於寒舟垂下眼睛, 又叫了一聲：“外祖母。”
“彆叫我！”陶老太太忽的怒道, “你, 你給我好好待著，從今日起，哪裡也不許去！”
她氣得臉色發白, 然而更多的是震驚和不解，腦中思索著，她又說道：“過些時日，我給你說門好親事。”
在於寒舟跟陶直去南邊辦事時，陶老太太在西州又打聽了些適齡兒郎。本來決意不下，然而聽著於寒舟這番話，一個人選便在她的心頭浮現。
一把抓住於寒舟的手，說道：“有位姓胡的男子，家境微寒，但人品端正，長相也好，拜在名師門下，日後定當有出息。即便沒出息，也沒什麼關係，你有嫁妝，有娘家人，他不敢欺你。”
頓了頓，她口吻緩和了幾分：“舟舟，外祖母不會害你，你嫁過去，他會待你好的。你擔心的那些事，不會發生的。”
她以為於寒舟擔憂嫁人後過得沒有在陶家好，才不肯嫁人，生出那些匪夷所思的念頭。
陶老太太年輕時，也曾經害怕過，但她也沒有生出過這等念頭，因此抓著於寒舟，苦苦規勸。
於寒舟聽著她說話，並不插嘴。等她說完了，用殷切的眼神看著她時，才道：“外祖母，將明珠置於塔尖，有何不好？為何非要贈予乞丐？”
換句話說，咱們不扶貧好嗎？
那胡姓男子，明顯就是個窮小子，渾身上下最值錢的，大約就是臍下三寸那根黃瓜。但因為他有了黃瓜，就白送女孩兒和嫁妝給他？
便是他珍惜，又有什麼意義？
陶老太太啞然，嘴巴張開又合上，合上又張開，最終怒斥道：“歪理！”
於寒舟垂下眼睛，說道：“怎是歪理？我從小嬌生慣養的長大，難道就是為了嫁給他，為他生孩子，操持家務的麼？我們陶家欠他麼？”
陶老太太這下更是答不上來。良久，她才長歎一口氣：“有那門當戶對的男子，被直兒挑出好些毛病來，隻說配不上你。我瞧著你也不喜歡。這樣門楣低一等的，必不會欺你，可你也不要。”
“我知外祖母最疼我。”於寒舟說道，“天底下，再沒有人比您和表哥待我更好了。但，外祖母，那樣我會不快樂。”
她仰頭看著陶老太太，目帶懇求：“我想要做陶備。做於晚舟，我不快樂。您最疼我，忍心看我一日日不快樂？”
“你，你就仗著我疼你！”陶老太太顫著唇，往外抽手。
於寒舟緊緊抱著她的手，低頭淚水落下來，說道：“是，我是仗著您疼我。除了這個，我還有什麼呢？”她仰起頭來，淚水簌簌落下，“外祖母，我還有什麼依仗呢？女子所能依仗的，還有什麼呢？”
陶老太太心亂如麻，一時知道她說的苦楚，一時又覺得大家都這樣，怎麼她就要不同？
“舟舟，人人都要這樣的。”陶老太太握著她的手，也落下淚來，“你倘若不同，所走的路便更艱阻。外祖母不是不答應你，是舍不得你吃苦啊！”
於寒舟聽得她這話，就笑了，白皙的臉上還帶著淚痕，笑起來時更顯得眸光清亮：“我不是平白說這些話。我知您愛我，護我，為我操心得長久，怕我來日後悔。所以我和表哥出去，踐行了一番。”
“外祖母，我不覺得苦，我和表哥騎馬趕路，一日行七八個時辰，腿都磨破，我也不覺得苦。被管事們蒙蔽、威嚇，我不覺得怕。為了查出端倪，抱著賬本挑燈夜讀，不覺得難。”她笑道，“外祖母，我非是要做男子，我是想做男子能做的事。”
她咽了咽，抬手抹了抹淚痕，接著又道：“其實也不是不苦，隻是相比起困在宅院裡繡花，與人因著一點子雞毛蒜皮的小事鬥心眼子，日日足不出戶，見不到廣闊天地，蒼茫山河，我覺得那樣更好。”
“外祖母，求您了，成全我罷。”她說完，放開陶老太太的手，磕了個頭。
陶老太太已是老淚縱橫，嘴唇都在抖，卻不肯鬆口：“你是左性上來了，我現在不能答應你。”又說道，“來人！去！把陶直叫過來！”
老太太說“陶直”兩個字的時候，咬牙切齒：“帶壞我的外孫女，我非得打斷他的腿！”
“外祖母，不怪表哥，是我纏著他的——”於寒舟要給陶直開脫，但陶老太太不聽，說道：“他是兄長，不明白什麼該做什麼不該做，這就是他的錯處！”
叫人把於寒舟帶下去，自己柱了拐杖，肅著臉坐在床邊，等陶直來。
於寒舟被丫鬟攙出去後，並沒有走，而是在院子裡頭跪下了。
如今正是隆冬時節，外頭寒風凜凜，待上片刻便要凍得手腳都僵了。於寒舟才一跪下，丫鬟們就急了：“小姐，您快起來，老太太沒叫您跪著。”
“我要跪到外祖母消氣。”於寒舟說道，撇開丫鬟，自己跪直了。