兩人走進臨街的一家茶樓。
小二上了茶水和糕點便退下了, 屋中隻留有阮妤和杜南絮主仆。
杜南絮從前和人談生意常來此處，這會便笑著和阮妤介紹道：“這家茶樓的茶不行，糕點倒是不錯，尤其是這盤栗子糕, 香味濃鬱, 阮老板嘗嘗？”
阮妤自是笑著應好。
她在杜南絮含笑的注視下吃了一口，味道的確不錯, 她點點頭, 也誇讚一句, “是不錯。”不過她一貫不愛吃甜食, 吃下半塊就不再吃了，放於碟子上, 又擦淨手指喝了口茶才和人說，“杜老板曾經兩次提醒於我，我心中感激，若不介意便隨我親友喊我一聲阿妤。”
杜南絮自然不介意。
她和阮妤雖然沒正式攀談過, 但早在很久之前就對這位能讓金香樓起死回生的女東家十分好奇, 先前那兩麵更是讓她十分欣賞阮妤的性子，如今便笑著喊了一聲“阿妤”，又和人說, “阿妤便喊我一聲阿絮就好。”
阮妤也大大方方喊人一聲, “阿絮。”
兩人相視一笑, 又喝了會茶，杜南絮察覺到阮妤似有話要和自己說, 把茶盞擱於桌上後，開口問人，“阿妤可是有話要同我說？”
“是有些話, 隻是在想怎麼開口比較好。”阮妤衝人笑了下，最後還是決定直說，“元當家去世已有幾年，阿絮可為自己的以後考慮過？”
這話太直，讓杜南絮一時都有些沒反應過來。
做生意的哪個說話不是迂回婉轉，恨不得九曲十八彎才好，便是她這樣從小就直來直去的性子，被禁錮在這個身份這麼多年也學會了說話做事前先思三分……不過阮妤這樣的直爽卻頗合她的脾性。
所以在短暫地怔忡後，她便笑了，“從前怎麼過，以後也怎麼過就是？”
隻是這一抹笑容顯見地有些疲憊。
阮妤其實並不是愛多管閒事的性子，她這個人骨子裡其實還是冷清的，若不是沾親帶故，是決計懶得理會旁人事的，不過杜南絮三番兩次提醒她，這一份情，她不能不還。
“阿絮不要怪我說話難聽，你如今在這個位置實在是吃力不討好。”
她這番話，杜南絮臉色未變，身後丫鬟卻白了臉。“與其辛辛苦苦還討不到好，何不把身上的擔子卸了？”
杜南絮這下是笑不出來，她纖細的手指微微握扶茶壁，半晌才垂眸說道：“我不是沒想過，可是元家現在這個情況，元賜不堪大用，元賢又還太小，至於其他元家族人整日在一旁虎視眈眈，我若是現在把擔子卸了，元家……還不知道該落於什麼樣的處境。”
阮妤知她是感恩元恪當年救她家於為難之中。
但要她說，該還的，這些年，她也還的差不多了……隻不過每個人性子不同，她頂多也隻能說勸一句，最後如何選擇的還該是杜南絮本人。
因此阮妤沒再多說。
兩人喝茶吃糕點，但因為有這麼一茬，到底沒久留，分彆之際，阮妤才和杜南絮又多說了一句，“阿絮，這世上從來沒有誰是救世主，人生匆匆也就幾十年光景，活得自私點、快活點，沒什麼不好。”
她言儘於此，看著杜南絮恍然的目光，又同人笑道：“我先回去了，來日得空，再邀你。”
“茶沒意思，不如喝酒。”
“……好。”杜南絮啞然應下一聲，目送阮妤登上馬車，聽到丫鬟的聲音，這才回神，“走吧。”
回去路上，杜南絮雖閉目養神，卻也能感覺出身側丫鬟一直在看她，她輕輕歎了口氣，最後還是睜開眼，“有什麼話就說吧。”
“小姐……”青柳是她娘家的丫鬟，此時喊得是閨中時的稱呼。
隻是許久不曾聽她這樣喊了。
陡然聽見，杜南絮不由怔了一下，可青柳開了口，便沒再想著退縮，繼續咬唇道：“小姐，奴婢覺得阮老板說的對，您為元家已經付出這麼多年，再多的情也該還儘了！”
“若元家是個好的，您幫襯他們，奴婢也就不說什麼了。”
“可您看看元家都是些什麼人，那些族人且不論，就說元賜，您替他收拾的簍子還不夠多嗎？如今弄成這樣，家裡人怪您，外頭人還覺得您貪戀權勢……奴婢實在替您不值。”
她也算是把這些年的積怨全都說出來了，說完之後，直接紅著眼握住杜南絮的胳膊，“小姐，咱們離開元家吧。”
若是以前，杜南絮必定該開口斥她了。
可今日——
她遲遲不曾說話，快到元家的時候才啞聲吐出幾個字，“你……讓我再想想。”
等回了元家。
杜南絮沐浴洗淨後又換了身常服便去了元賢的屋子。
元恪同父同母的兄弟一共有兩個，一個就是整日眠花宿柳的元賜，另一個便是尚且隻有十四歲的元賢，進去的時候，元賢正在撥著算盤算賬，聽到身後傳來的動靜，回頭一看，瞧見是杜南絮，立刻高興地站了起來，“嫂嫂，你回來了！”
“嗯。”
杜南絮看著少年神色溫和，走過去一看，柔聲問道：“算得如何？”
元賢聞言低頭，臉上露出羞愧的神色，“抱歉嫂嫂，我太笨了，算了好久也算不清。”
杜南絮聞言，心中不由輕歎一口氣，元恪兩個弟弟，一個被族人教唆得與她從不來往，整日見她都是臉紅脖子粗，不讓她管他的事，一個……倒是很有上進心，可惜天資愚鈍。
她是想離開，可這樣的情況，她怎麼走得掉？
把心中思緒全都斂儘，杜南絮坐在一旁，仍是那副溫柔的模樣，“沒事，你還小，慢慢學，不急。”她說著便拿起一本賬冊，繼續和往常似的，開始教人。
等她從元賢的房間出去已是一個時辰之後的事了，剛到外頭就看見穿著一身藏青色流水暗紋直綴的男人朝這走來，男人年有二十七、八，相貌周正、身姿挺拔。