一連坐了幾日的船,眾人抵達鄂州城。
鄂州被稱為楚中第一繁盛處，自然彆有一番熱鬨景象,道路兩側的建築多為白牆黛瓦,一眼望去層層疊疊的硬山頂，高牆翹簷頻飛,簷額彩繪斐然。
周德運小心地從跳板上了岸,舒展了一下身體，“總算是踩著實地了,在船上搖晃了這麼多天,我這走在地上感覺身體還在晃的。”
他轉身伸手想要接他娘子下船,仇嶽明瞥他一眼，手持短劍健步走下跳板。
周德運又想看看香兒先生是否需要攙扶，袁香兒已經追著烏圓一路從跳板上跑下來,“烏圓彆跑那麼快，仔細掉到水裡。”
身後跟下來的南河淡淡轉過眸子看了他一眼。
周德運隻好訕訕收回手，摸了摸鼻子，最近這麼幾天的相處,幾乎顛覆了他從小到大對女性的刻板印象。在他記憶中，家中的女子都是溫婉，柔弱，百依百順，隻生活在後院中那一小方天地。若是無枝可依便會凋零，隻有仰仗男人才能夠生存下去。
但如今，看著仇嶽明和袁香兒的模樣,想起了曾經的妻子，他隱約覺得若是解開了那一層的束縛，這個世界上的許多女子說不定並不比他們差些什麼。
當天晚上，一行人入住鄂州最為豪華的一間客棧中。
客棧的廂房布置得典雅舒適，寢具潔淨，全天供有熱水。一樓的大堂售賣有精細的酒菜，更有抱著琵琶月琴的藝妓穿行其間，提供娛樂服務。
周德運叫了一桌席麵送到廂房，請袁香兒等人上桌。待到眾人入席，一位玉肌瓊妝的歌姬抱著琵琶款款而入。出雲袖，石榴裙，衝著眾人盈盈下拜，素手纖纖，轉軸撥弦，起曼妙仙音。
“旅途條件艱苦，著實辛苦小先生和諸位了，難得到一處安穩的地界，咱們好好放鬆放鬆。”周德運招呼眾人，“在下沒有彆的愛好，最喜音律，這位秋娘乃是此地教坊第一部，堪於京都雨師坊的胡娘子比肩，聽得她素手一曲，堪可解乏。”
“周員外說笑了，咱們這樣的粗淺技藝，如何能同胡娘子相比。”身穿紅裙的秋娘笑了起來，“隻是既得諸位抬愛，今日就伺候一曲《惜春郎》，還望客官賞臉聽一聽。”
說完這話，她輕輕瞥了南河一眼，玉手紛飛，紅唇微啟，眉目含春，獻曲彈唱，將一曲《惜春郎》唱得柔情百轉，引人入勝。
袁香兒其實是十分喜歡這個時代的那些美人，她們的身上有著古代女子獨有的韻味，行止翩翩若輕雲出岫，芊腰款款似弱柳扶風。低眉淺笑之間，曲調動人心弦，連看著你的眼光都怯怯帶著水光，溫柔又多情。
彆說是男人，就是她身為女性，被這樣的目光笑著看上幾眼，都覺得心中舒坦，賞心悅目。
袁香兒頓時有些理解生在這個時代男人的幸福感，被這樣美麗的異性以柔弱謙卑的姿態侍奉著。苦練多年的高超琴技，也不過呼之即來，博君一悅而已，這無疑是一種誌得意滿的享受。
可惜那位美麗的娘子眼中沒有她，隻是頻頻將秋水一般的眼眸看向南河，含羞帶怯，眉目有情。
無奈南河冷著一張臉，非但不搭理，連看都沒看她一眼。
一曲罷了，秋娘起身謝客，她先來到周德運麵前，笑盈盈地道了謝，接過謝儀，相約下次再請。又特意走到南河麵前，款款福了一福，“奴家居住尋芳閣，小名秋娘，此後歸家，翹首專盼，還盼郎君時常看顧，莫要相忘。”
南河眼看著她約了周德運，又公然再約自己，心中十分難以理解，突然開口問道，“你，你有多少個郎君？”
那位秋娘啞然失笑，“郎君恁得這般質純，奴家生如浮萍，沒有從一而終之說，不過露水姻緣，隻看今宵罷了。”
南河抿住雙唇不再說話了。
不知道為什麼，袁香兒覺得他如果不是人類的模樣，此刻隻怕又要用一條小尾巴對著自己了。
入夜時分，
袁香兒在客棧柔軟的床榻上睡得香甜。
窗戶外響起了一聲極其細微的響動，一雙綠瑩瑩的眼睛出現在被推開的窗縫外，悄悄向內打量。
袁香兒床榻前的軟墊上，一雙毛茸茸的耳朵立刻豎了起來。
周德運單獨給南河開了一間臥房，但他還是蜷到了袁香兒床邊的腳踏上睡覺，倒是把廂房的大床便宜了烏圓。
南河低低的喉音響起，窗戶啪嗒一聲合上了，窗外的那雙眼睛迅速消失不見。
夜幕深沉，街道上除了一些掛著紅色花燈的建築，人類的活動已經大部分停滯下來。
陰暗的巷子裡，偶有一些野貓野犬踩踏著泥濘跑過。
一隻有著綠色雙眼的生物在潮濕陰暗的巷子裡飛奔，他的速度極快，幾乎可以貼著垂直的牆麵奔跑。
但有一個身影比他更快！
銀白色的身軀越過巷子狹窄的天空，落到了那隻妖魔的身前，堵住了他的去路。
天狼的四肢彪悍有力，琥珀色的雙眸陰森可怖，冷冷地盯著眼前的獵物，發出了威懾的喉音。
小小妖魔在巨大的威壓下冷汗直流，他毫不懷疑自己隻要再做一個多餘的動作，就會被眼前強大的存在撕成碎片。他混在人類的城鎮生活已經很久，學會了熟練地變化為各種人形，哄騙單身的人類親近自己。
他生活在這裡，唯一要堤防的是那些道法厲害的人類術士。而這樣強大的同類，他已經很多年沒有見到了。
“大哥，饒……饒命。我什麼也沒做啊。”綠色眼睛的妖魔討饒祈命。
“你躲在窗外看什麼？”銀色的天狼雙眼眯起，“你想對她不利？”
“不不不，我絕沒有這個意思。”妖魔瘦小的身軀跪拜在地上，鋒利的前肢握在一起，“我隻是聽說來了一位帶著使徒的術士，擔心是洞玄教的那些法師派了人下來鄂州清繳我們，就想悄悄看上一眼。”
“洞玄教？”
“是啊，你知道的吧？這些術士最近很猖狂，殺了不少我們的同伴。”那隻妖魔揣摩著南河的神色，發現他並不是人類的使徒，於是小心翼翼地說，“大哥，我們是同類，如今妖族在人間生存不易，你不應該找我麻煩，畢竟人類才是我們的敵人。”
南河皺了皺鼻子，“你身上有血腥味，-->>
是人類的血。”
那妖魔舔了舔還沾著血的尖尖手指，露出興奮之色，“是啊，剛剛才得手。這年頭想吃個人類不容易，我潛伏在那個人身邊多時，好不容易取得了他的信任，神不知鬼不覺地弄死了他，挖了心臟來吃。”