慶德帝將選秀大事交給沈皇後與純貴妃操辦，他隻需在終選當天露個麵便可。
其實沈皇後、純貴妃也挺閒的，秀女們自有教習嬤嬤調.教，若有秀女舉止不端或頭疼腦熱，她們給個批示也就行了。
後日就要終選了，這天早上，教習嬤嬤將剩下的三十九位秀女畫像呈遞到了沈皇後、純貴妃麵前，一人一份。
沈皇後慢慢地翻閱著。
太子娶妻，純貴妃不必太上心，她大致看了一遍，等沈皇後看完最後一張秀女圖，純貴妃才笑著問道：“按照皇上的意思，這次要替太子選一正妃、兩側妃、兩妾，姐姐可有中意的人選了？若無意外，咱們今日也該定下了。”
誰都知道，終選當日隻是走個過場而已。
沈皇後笑了笑，將取出的三張秀女圖遞給純貴妃：“除了正妃與一位側妃我還沒拿好主意，這三人都很合我心意，妹妹看看如何。”
純貴妃接過三張秀女圖，都是名門之女，容貌美麗，她點點頭，笑著誇好。
沈皇後看著純貴妃明豔嬌嫩的臉龐，歎道：“至於太子妃與另一位側妃人選，我再考慮考慮。”
純貴妃道：“應該的。”
看完圖，純貴妃就告辭了。
回到宜春宮，她身邊的宮女白露忍不住道：“娘娘，讓誰當太子妃，那邊心裡肯定有數了，故意不告訴您，是怕您從中攪合吧？”
純貴妃坐了一早上，累了，懶懶地靠到了美人榻上，聞言淺淺一笑。沈皇後可不就是防著她，怕她在皇上耳邊吹風，吹黃了人家千挑萬選的好兒媳。現在她還沒兒子沈皇後就緊張成這樣了，哪天她再有孕……
摸摸肚子，純貴妃目光變得複雜。
不生兒子，將來太子登基，她們母女與哥哥都落不得好。生了兒子，慶德帝都快五十了，如果慶德帝能活到兒子長大成人，兒子或許還有機會，倘若慶德帝早早駕崩，那年幼的兒子隻會跟著她一起遭殃。
罷了，先操心她的好哥哥吧。
“去請侯爺過來。”純貴妃疲憊地道。
白鷺應了聲，立即去吩咐外殿的小太監。
李贄剛從慶德帝的政和殿出來，聞聽貴妃妹妹找他，他便來了宜春宮。
“娘娘何事找我？”外殿，李贄有模有樣朝妹妹行了個禮。
這是規矩，純貴妃也沒攔，擺擺手，示意白露等宮人都下去。
等宮人都退到門外了，純貴妃才看著兄長道：“哥哥老謀深算，我想什麼能瞞得過你？”
李贄麵露無奈：“為了選秀？”
純貴妃笑了：“猜的這麼準，哥哥果然將沈七姑娘放在心上了。”
李贄懶得辯駁，直接道：“無論我想不想娶她，她長成那個樣，這次都不會入選，妹妹不必再為我費心。”
男子多好色，但天底下沒有哪個母親會樂意見到兒子沉溺女色，沈皇後對太子期待越高，就越不會往太子身邊塞姿容嫵媚之人。
純貴妃輕笑：“萬一呢？萬一她真入選，哥哥會不會後悔？”
李贄暫且沒有回答，腦海裡浮現出沈卿卿氣衝衝瞪他的模樣。那麼可愛的小姑娘落到太子嘴裡，既便宜了太子，又糟蹋了她。
“太子配不上她。”李贄淡淡道。
純貴妃懂了。
兄妹互視一眼，幾乎異口同聲：
“你打算如何讓她落選？”
“就算她落選，沈家也不會輕易答應哥哥的提親。”
話音一落，殿內有片刻沉默。
純貴妃笑彎了眼，李贄搖搖頭，無奈道：“就她吧，早點娶了，免得你天天催我。”
沈卿卿嫁給彆人，他不至於後悔，但迎娶沈卿卿，他也沒那麼抵觸就是。
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翌日晚上，慶德帝罕見地來了皇後的中宮。
之所以說是罕見，因為自打純貴妃入宮，慶德帝幾乎就隻去宜春宮過夜了。
不過沈皇後早對慶德帝死心了，而且五十歲的慶德帝老態漸顯，早沒了年輕時傾倒一眾妃嬪的風采，故慶德帝來與不來沈皇後都不太在意。但麵上還是要裝作很高興，笑著將慶德帝迎進門，沈皇後親自替帝王倒了碗茶。
慶德帝接過茶，看了一眼沈皇後。
慶德帝從未喜歡過皇後。當年先帝非要替他選位賢妻，然後就選了沈皇後，這女人確實賢德，吃穿用度一切從儉，襯托得他這個帝王都快成了奢靡的昏君。性格不合胃口，沈皇後的容貌也隻算中等偏上，就更加無法吸引慶德帝了。
但沈皇後給他生了一個好兒子，皇長子趙裕唇紅齒白，才思敏捷，七歲便能賦出令太傅大加讚賞的好詩，慶德帝喜歡的走到哪裡都要帶上皇長子。可惜趙裕突染惡疾，纏綿病榻許久，用儘了各種名貴藥材，還是去了。
沈皇後哭啞了嗓子，慶德帝一邊悲慟，一邊對同樣喪子的沈皇後產生了幾分憐惜。
為了這份憐惜，慶德帝封了次子趙稷為太子。
“太子妃的人選可定了？”慶德帝問道。
沈皇後坐在他身旁，笑道：“本來還沒選好，白日太子來請安，我讓他自己挑，他看過畫冊，選了護國公之女周雅。您瞧瞧，真是個溫婉秀美的好姑娘呢。”說著，她將提前準備好的周雅畫像遞了過來。
慶德帝瞄了眼，覺得這姑娘氣度確實不錯。
沈皇後指指另外幾張畫像：“這是側妃等人選，皇上要過目嗎？”