在文武百官複雜的目光中, 李贄登基了。
登基之後，李贄一邊將廢太子的妻妾、子女廢為庶民, 一邊封三皇子、四皇子為王遷出皇宮, 入住王府, 享親王俸祿，宮裡其他無子的後妃、受寵宮女, 李贄一律安排她們回家與親人團聚。與此同時，李贄連續頒發數道聖旨減免百姓賦稅、勒令各地將士不得擾民, 順利贏得了民心。
然而百姓們好哄，官員們卻沒那麼好打發。
接下來, 有數位大臣遞上辭呈以示抗議, 其中就包括沈卿卿的親祖父沈渠、大伯父沈廷鍇。對於這批官員, 李贄先是誠懇挽留，真的留不下，李贄自責德行不夠, 厚禮送諸人離京。京城之外，有擁兵自重的武將妄圖殺入京城, 李贄早有準備, 八十萬禁軍全聽他號令。
等局勢徹底穩定下來、李贄真正坐穩了皇位, 已經是一年後了。
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慈安宮。
沈卿卿牽著妞妞走進大殿, 就見已經晉升為太皇太後的祝老太太笑眯眯地坐在羅漢床上, 正與旁邊的純寧長公主說話。純寧長公主便是純貴妃, 先帝去後, 按理說純貴妃該晉升為太妃, 可繼位的是李贄，兄妹倆是平輩，李贄便不顧大臣們反對，一意孤行封了妹妹長公主的封號，兩個外甥女也成了郡主。
這也是李贄登基後，做的唯一一件給人充足理由詬病他的事。
除了純寧長公主與兩位小郡主，江依月也在，就坐在祝老太太另一側的繡凳上。看到沈卿卿，江依月立即站了起來，恭敬地喚她“皇後”。
沈卿卿多看了江依月一眼。
李家原來有三個小姑娘，李贄的兩個堂妹都已經出嫁了，隻剩江依月還留在祝老太太身邊。兩年過去，十六歲的江依月出落得越發楚楚動人，白如嫩豆腐的小臉仿佛一掐就能出水兒，一雙水盈盈的大眼睛屢屢都是帶著三分羞怯看過來，格外惹人憐惜。
如果說兩年前的江依月稚嫩得像個孩子，現在的她亭亭玉立，已經是個容貌惑人的大姑娘了。
祝老太太對江依月比親孫女還要嬌寵，李贄百忙之中曾經物色了一位名門貴公子給她，然而沒等江依月開口，祝老太太先給否決了，嫌棄那位公子性情逍遙，明明有才學卻不考功名過得如閒雲野鶴，配不上她的依月。
沈卿卿卻覺得李贄挑的謝公子非常適合江依月。謝公子父母雙亡，從小被他的伯父楚國公養大，成年之後，謝公子因不喜國公府的規矩繁多，便搬到了父母留給他的一座宅院去，平時深居寡出，就喜歡在家撫琴為樂。
江依月若嫁給謝公子，既不必出麵與人應酬，又沒有處處挑剔她的長輩，夫妻倆又都是喜好風雅之人，當真是天造地設。
但祝老太太堅決反對，李贄都勸說不了，沈卿卿隻能默默地替江依月惋惜。
“妹妹免禮。”沈卿卿笑著道。
江依月站直身體，目光落到了兩歲的妞妞小公主身上。
這幾日牡丹開得好，妞妞特彆喜歡牡丹，每天都要戴一朵牡丹花出門。女娃娃的腦袋小，卻戴著一朵比成人拳頭還要大的花，對比之下就特彆可愛。
“妞妞今日真漂亮。”江依月彎著腰，柔聲誇讚道。
妞妞開心地笑，隨即就丟下江依月跑去純寧長公主身邊了，她喜歡姑姑，一點都不喜歡怕曬日頭的江依月。上個月妞妞在花園裡玩時遇見了江依月，女娃娃並不知道江依月的病，熱情地邀請江依月陪她去看桃花，江依月不顧身邊丫鬟的阻攔，陪妞妞逛了很久，結果一回慈安宮就病倒了。
因為此事，祝老太太厲聲教訓了沈卿卿一番，妞妞從宮女們口中得知此事，就再也不想理江依月了。
“姑姑！”妞妞熟練地抱住了純寧長公主的脖子。
純寧長公主笑著親了侄女一口：“妞妞有沒有想姑姑啊？”
妞妞用力點頭。
三郡主突然湊過來，摸著表妹的小臉問：“妞妞有沒有想我？”
妞妞還是點頭。
兩個小姐妹認真地聊了起來，大人們帶笑看著，直到乳母們領著妞妞三姐妹出去玩了，殿內才安靜下來。
沈卿卿坐在了純寧長公主身邊。
純寧長公主關心道：“皇上還那麼忙嗎？”
沈卿卿點點頭，想到昨晚李贄在她耳邊的低語，她帶著幾分期待道：“不過也就這幾天了，昨晚皇上還說要好好替祖母過壽呢。”
月底便是祝老太太的六十五歲大壽了。
想到兄長，純寧長公主心中百感交集。去年慶德帝臥病在床拒不見她，她已經料到了自己的下場，沒想到兄長竟然造反了！作為親妹妹，純寧長公主一直都知道她的兄長很有城府，絕非表現出來的那麼儒雅正派，可造反啊，真虧兄長敢想，還成功了！
親哥哥殺死了她孩子們的父親，純寧長公主卻無任何怨恨，她也相信，如果讓兩個女兒在要殺死她們生母的父皇與保護了她們生母的舅舅中選擇，女兒們一定會選擇娘親與舅舅。至於慶德帝，純寧長公主就更不會多想了，早在慶德帝召見她卻又攆走她的那一刻，兩人間的那點情分就徹底斷了。
現在兄長當了皇上，她與女兒們在長公主府裡逍遙自在，純寧長公主很滿足。
“祖母現在高興了吧，皇上那麼忙還惦記著替您祝壽。”純寧長公主笑著轉向祝老太太。
祝老太太哼了哼，掃眼沈卿卿道：“那些都是走排場，我都這把歲數了，他真孝敬我，就該早點充盈後宮，早點讓我抱上曾孫。”